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NOVA YORK (AP) — À medida que a vice-presidente Kamala Harris inicia sua campanha de outono para a Casa Branca, ela pode olhar para a história e torcer por mais sorte do que outros em sua posição que tentaram o mesmo.
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Desde 1836, apenas um vice-presidente em exercício, George HW Bush em 1988, foi eleito para a Casa Branca. Entre aqueles que tentaram e falharam estavam Richard Nixon em 1960, Hubert Humphrey em 1968 e Al Gore em 2000. Todos os três perderam em eleições apertadas moldadas por questões que iam de guerra e escândalo a crime e as sutilezas de debates televisionados. Mas dois outros fatores provaram ser cruciais para cada vice-presidente: se o presidente em exercício era bem quisto e se o presidente e o vice-presidente desfrutavam de um relacionamento produtivo.
“Você realmente quer que esses elementos se unam”, diz Julian Zelizer, professor de história e relações públicas na Universidade de Princeton. “Se a pessoa para quem o vice-presidente está trabalhando é popular, isso significa que as pessoas gostam do que ele está fazendo e você pode ganhar com isso. E você precisa ter os dois diretores trabalhando juntos.”
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Em 1988, Bush derrotou facilmente o democrata Michael Dukakis, o governador de Massachusetts que os republicanos rotularam como ineficaz e fora de contato. Bush foi ajudado por uma economia sólida, o alívio das tensões da Guerra Fria e alguma sorte rara para um vice-presidente. Os índices de aprovação do presidente Ronald Reagan aumentaram durante grande parte do ano após cair drasticamente na esteira do escândalo Irã-Contra de 1986-87, e Reagan e Bush trabalharam bem juntos durante a campanha. Reagan apoiou abertamente seu vice-presidente, que concorreu contra ele nas primárias de 1980. Ele elogiou Bush na convenção republicana como um parceiro engajado e inestimável, apareceu com ele em um comício na Califórnia e discursou em reuniões em Michigan, Nova Jersey e Missouri.
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“Reagan não era um homem de guardar rancor”, disse o historiador e jornalista Jonathan Darman. “E Bush fez um bom trabalho ao navegar pela complexidade do relacionamento deles enquanto era vice-presidente.”
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Ex-vice-presidentes que concorreram
Quando Gore concorreu em 2000, suas vantagens eram semelhantes às desfrutadas por George HW Bush. A economia estava forte, o país estava em paz e o presidente, Bill Clinton, tinha altos índices de aprovação, apesar de seu recente impeachment por seu caso com a estagiária da Casa Branca Monica Lewinsky.
Gore trabalhou em estreita colaboração com Clinton nos oito anos anteriores, mas o escândalo levou a tensões duradouras entre eles. Ele minimizou a presença do presidente durante a campanha e se declarou “meu próprio homem” durante seu discurso de aceitação na Convenção Nacional Democrata. Comentaristas citariam sua distância de Clinton como um revés em uma corrida historicamente acirrada, decidida por uma margem de menos de 1.000 votos na Flórida.
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“Em vez de encontrar uma maneira de abraçar as realizações do governo Clinton, Gore fugiu de Clinton o mais rápido que suas pernas puderam”, escreveu Jacob Weisberg, da Slate, logo após a eleição.
Assim como Gore, Nixon não podia — ou não queria — capitalizar a popularidade do atual Dwight Eisenhower. Em 1960, Eisenhower ainda era tão admirado ao se aproximar do fim de seu segundo mandato que o oponente de Nixon, o democrata John F. Kennedy, temeu que o apoio ativo do presidente fosse crítico. Mas Eisenhower e Nixon tinham um relacionamento complicado que remontava à época em que Eisenhower concorreu oito anos antes. Ele havia escolhido Nixon como seu companheiro de chapa, mas quase o abandonou por causa do chamado escândalo Checkers, no qual Nixon foi acusado de usar indevidamente fundos doados por apoiadores políticos.
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Nixon era mais de 20 anos mais novo que Eisenhower, o comandante vitorioso da Segunda Guerra Mundial que frequentemente olhava para seu vice-presidente como um oficial subalterno, de acordo com o biógrafo de Nixon, John A. Farrell. No final de uma coletiva de imprensa de verão em 1960, Eisenhower foi questionado se ele poderia citar a influência de Nixon em alguma decisão importante. Ele respondeu: “Se você me der uma semana, eu posso pensar em uma.” Enquanto isso, Nixon estava relutante em ter Eisenhower na campanha, por um desejo de forjar seu próprio caminho e, supostamente, por preocupação com o presidente de 70 anos.
“Nixon queria muito ser seu próprio homem”, diz Farrell, cujo premiado “Richard Nixon” foi publicado em 2017. “Ele sempre disse que estava preocupado com a saúde de Eisenhower, mas também há anedotas de que Eisenhower estava irritado. Ambas podem ser verdadeiras.”
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A sorte de Nixon mudou quando ele concorreu oito anos depois contra o vice-presidente de Lyndon B. Johnson. Nenhum vice-presidente foi mais encurralado por seu antecessor do que Hubert Humphrey, cuja candidatura só foi possível porque Johnson decidiu não buscar a reeleição.
Humphrey enfrentou desafios dentro do partido dos candidatos anti-guerra Eugene McCarthy e Robert F. Kennedy (que foi assassinado em junho de 1968 após vencer as primárias da Califórnia) e estava ligado à postura divisiva e agressiva de Johnson.
Humphrey defendeu privadamente uma abordagem menos linha-dura para a guerra, mas Johnson o intimidou para o silêncio e ele ficou muito atrás de Nixon em muitas pesquisas. Somente no outono Humphrey divergiu e pediu uma parada de bombardeios com o Vietnã do Norte. O vice-presidente se recuperou, mas acabou perdendo o voto popular por menos de um ponto percentual, enquanto ficou aquém mais decisivamente no Colégio Eleitoral.
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“Na minha opinião, Johnson causou danos catastróficos a Humphrey”, diz o colunista do Boston Globe Michael Cohen, autor de um livro sobre a eleição de 1968, “American Carnage”.
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Como Harris se sai?
Assim como Johnson, o presidente Joe Biden declarou que não buscaria um novo mandato menos de um ano antes do dia da eleição, embora tenha esperado muito mais tempo no ciclo do que Johnson. Ao contrário de Humphrey, Harris rapidamente consolidou o apoio democrata e aceitou a nomeação de seu partido em uma convenção edificante que concluiu sem danos significativos de protestos, ao contrário do evento de 1968 marcado pela violência na mesma cidade, Chicago.
Em uma pesquisa AP-NORC realizada em julho, depois que Biden desistiu da disputa, cerca de 4 em cada 10 americanos aprovaram seu desempenho como presidente, aproximadamente onde seus números de aprovação estão desde o verão de 2021 e comparáveis aos do candidato republicano, Donald Trump. Eisenhower, Reagan e Clinton frequentemente tinham índices de aprovação mais altos do que Biden, embora todos tenham atuado em eras menos polarizadas.
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Harris quer suceder um presidente que serviu como vice-presidente e concorreu à presidência, quatro anos depois. O presidente Barack Obama desencorajou Biden de concorrer à eleição em 2016 e esperou para endossar Biden em 2020 até que o campo lotado das primárias democratas estivesse limpo.
“Obama se tornou um apoiador entusiasmado, o que ajudou a unificar o partido em um momento em que o histórico de Biden sobre raça na década de 1990, incluindo seu apoio ao projeto de lei sobre crimes, estava alimentando dúvidas entre os jovens eleitores progressistas”, diz o biógrafo de Biden, Evan Osnos. “O endosso de Obama a Biden foi sobre mais do que sua candidatura; foi sobre seu caráter, e isso provou ser importante.”
Como presidente, Biden trabalhou para incluir Harris em suas principais ligações políticas e conversas com líderes estrangeiros. Ele prometeu ser o principal voluntário de campanha de Harris e fazer o que ela pedir para sua eleição, embora os assessores ainda estejam determinando onde o presidente ainda impopular seria melhor utilizado. No Dia do Trabalho, Biden e Harris aparecerão juntos em Pittsburgh para um evento de campanha em um estado-chave, a Pensilvânia.
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