A Lamar Hunt US Open Cup é um dos troféus mais antigos e prestigiados do futebol norte-americano. Ela antecede a Major League Soccer em 82 anos, a CONCACAF Champions Cup em 48 e a World Cup — o maior troféu de todo o futebol — em 16. Qualquer um que diga que o futebol americano não tem história simplesmente não deu uma olhada na US Open Cup.
Aberta a equipes amadoras e profissionais nos Estados Unidos, a US Open Cup é um dos poucos torneios que une os vários níveis da pirâmide do futebol dos EUA. Times de alto nível da MLS, como o Inter Miami, enfrentam times de divisões inferiores difíceis, como o Union Omaha e o South Georgia Tormenta FC. A edição deste ano viu o Indy Eleven de segunda divisão de Indianápolis avançar até a rodada semifinal — uma forte exibição que deu credibilidade ao time de Indianápolis suposta oferta por uma franquia da MLS.
A final, no entanto, está marcada para ser disputada por duas potências da Conferência Oeste da MLS: Los Angeles FC e Sporting Kansas City. Ambos entram nesta partida com azar após um final mais pobre do que o esperado em suas campanhas na MLS, mas ambos podem redimir sua temporada — e fazer história na US Open Cup — com uma vitória.
O LAFC entra nesta partida com a vantagem de jogar em casa. Nunca ganhou a US Open Cup e levantaria o troféu pela primeira vez se vencesse o Kansas City em casa. Com os resultados recentes da MLS parecendo instáveis, o LAFC precisa do aumento de confiança que uma vitória pela primeira vez traria, mas está tentando o seu melhor para não ser dominado pela ocasião.
“Nada importa antes disto e quarta-feira (a final) não tem nada a ver com o que acontece depois”, treinador do LAFC Steve Cherundolo disse em uma entrevista coletivavia mlssoccer.com. “É apenas uma noite em que vamos nos unir e dar o nosso melhor.”
A chave para o ataque do LAFC é o vencedor da Copa do Mundo Olivier Giroud. Ele chegou durante o verão com muita pompa e está se estabelecendo em seu papel como mentor e também como artilheiro.
“Para ser honesto com você, fiquei impressionado com a intensidade do jogo”, Giroud disse ao Guardian de suas primeiras semanas nos Estados Unidos. “Há realmente esse desejo de sempre ir para frente e marcar gols. É bom para os atacantes e para os fãs. E há qualidade. Há grandes jogadores.”
Giroud já marcou em uma partida de troféu nesta temporada, quando fez seu gol de estreia no LAFC contra o Columbus na final da Leagues Cup. O Columbus lutou para vencer o jogo no final, mas o instinto assassino de Giroud pode fazer a diferença, já que ele e o LAFC se preparam para outra final.
Kansas City, enquanto isso, pode fazer outro tipo de história se vencer. Tem quatro títulos da US Open Cup em seu nome e empatará o recorde de todos os tempos — estabelecido por Bethlehem Steel em 1926 e Maccabee Los Angeles em 1981 — se levar para casa um quinto.
“Nosso objetivo será controlar o jogo e encontrar talvez o equilíbrio certo no jogo entre defender e atacar; isso será essencial para nós”, disse o meio-campista do Kansas City Erik Thommy, via mlssoccer.com. “É claro que somos os azarões. Estamos jogando fora, eles têm a vantagem de jogar em casa.”
LAFC e Sporting Kansas City disputarão a 109ª US Open Cup na quarta-feira, 25 de setembro, às 22h30 ET. Um novo capítulo da história do futebol americano será escrito, não importa qual time leve o prêmio para casa.
