A Conferência Oeste da NBA parece estar totalmente aberta, com sete times com chances sólidas de ganhar o título.
Com os campos de treinamento programados para abrir em menos de um mês, aqui está uma questão-chave que cada equipe da Conferência Oeste enfrenta.
Os recordes da temporada passada estão entre parênteses.
Dallas Mavericks (50-32): O que resta no tanque de Klay Thompson?
Mesmo depois de uma improvável corrida nas Finais da NBA, Dallas estava ativo neste verão, mais notavelmente adicionando o cinco vezes All-Star Klay Thompson, que ganhou quatro campeonatos com os Warriors. Embora ele não seja mais o jogador que já foi — culpe o Pai Tempo e o vírus das lesões — Thompson ainda pode fornecer um movimento de elite no arremesso. Flanquear um dos melhores passadores da NBA em Luka Doncic, com um dos melhores arremessadores da geração, é, teoricamente, uma receita para o sucesso. O quanto mais alto Thompson pode levantar Dallas depende de como seu corpo aguenta.
Denver Nuggets (57-25): Russ faz a diferença?
Nikola Jokic e Jamal Murray são uma dupla letal o suficiente para fazer de Denver um competidor no Oeste. Ainda assim, a perda de Bruce Brown e Kentavious Caldwell-Pope em temporadas consecutivas afundou a profundidade de Denver. A franquia espera que a introdução de Russell Westbrook possa remediar algumas dessas lutas de segunda unidade. Se você disser isso várias vezes, você pode começar a acreditar também.
Golden State Warriors (46-36): Os reservas podem substituir Thompson?
O verão pareceu difícil depois que o Golden State perdeu Thompson para o Dallas, mas adicionar De’Anthony Melton, Kyle Anderson e Buddy Hield aliviou algumas preocupações iniciais que os fãs do Dubs tinham sobre o elenco. O Golden State é um time campeão? Provavelmente não, mas os Warriors são impossíveis de serem descartados enquanto Steph Curry jogar em um nível histórico.
Houston Rockets (41-41): Quem está dando um salto?
Houston deve depender de jogadores jovens mais do que a maioria dos outros times com aspirações aos playoffs. Amen Thompson, Reed Sheppard, Cam Whitmore e Tari Eason estarão na rotação na noite de abertura, e se algum deles estiver adiantado em seu desenvolvimento, o total de vitórias de Houston pode ser maior do que alguns esperam.
Los Angeles Clippers (51-31): Qual é a melhor coisa que pode acontecer?
Paul George foi para o 76ers. Derrick Jones Jr., Kris Dunn, Kevin Porter Jr, Nic Batum e Mo Bamba estão dentro (ou de volta, no caso de Batum). Los Angeles perdeu uma estrela, mas em vez de substituí-lo por outra estrela, escolheu jogadores de papel. Esses caras poderiam se encaixar melhor e criar um time mais coeso do que vimos durante a gestão de George em LA? Claro, eles poderia. Mas é um exagero pensar que esse grupo de jogadores — junto com o restante do elenco dos Clippers, que continua praticamente o mesmo da temporada passada — será uma melhoria em relação aos times dos Clippers do passado.
Los Angeles Lakers (47-35): Para onde eles vão se voltar agora?
Não importa o que os programas de entrevistas esportivas façam você acreditar, a maior questão dos Lakers não envolve Bronny James. Em vez disso, sua maior incerteza é se esse elenco tem outro nível que pode alcançar. (A resposta é provavelmente não, apesar da contratação do novo técnico JJ Redick.) Haverá momentos nesta temporada em que LA parecerá um concorrente porque o elenco ainda é forte, mas não há versatilidade ou criação ofensiva suficiente fora de LeBron e AD para chamar esse time de algo mais do que bom. Então, depois de uma provável eliminação na primeira rodada, para onde os Lakers se voltarão?
Memphis Grizzlies (27-55): Esquecemos o quão bom Ja Morant é?
Parece que faz muito tempo que não assistimos Morant jogar — e ainda mais tempo desde que Memphis era uma potência da Conferência Oeste — mas o Griz venceu 107 jogos em duas temporadas de 2021 a 2023, e o núcleo desses times ainda está intacto. Além disso, o Griz encontrou joias em seus recentes festivais de tanques, o que significa que Memphis vai apresentar uma sólida escalação inicial com um armador superstar e reservas de qualidade. O caminho de Memphis para a disputa tem sido estranho, mas se Morant for o Morant de que nos lembramos, o teto deste time é alto.
Minnesota Timberwolves (56-26): Rob Dillingham é um contribuidor imediato?
Minnesota estará bem novamente, provavelmente muito bom. A versatilidade bidirecional dessa escalação é provavelmente a melhor da liga. Só faz sentido que um time com esse estilo de jogo tenha adicionado Dillingham, o guarda do Kentucky que dominou em ambas as pontas na faculdade. Com Mike Conley entrando em sua 18ª temporada da NBA, Minnesota provavelmente vai depender de Dillingham para fornecer minutos significativos como um guarda reserva. Se ele contribuir imediatamente, ele dá aos Wolves outra jovem arma para adicionar à sua lista de jovens armas.
New Orleans Pelicans (49-33): Quem é Yves Missi?
Bem, ele é potencialmente o centro titular, então se familiarize. Depois de perder Jonas Valanciunas para os Wizards (por algum motivo), New Orleans escolheu o jogador de 20 anos do Baylor na 21ª posição geral no draft. Missi não será solicitado a fazer muito no ataque (embora isso possa se desenvolver no futuro), mas ele fornecerá comprimento e obstrução de pistas na defesa. Ele é um pouco imprevisível para um time com fazedores de diferença em todos os outros lugares.
Oklahoma City Thunder (57-25): Eles têm a melhor defesa da liga?
Há muitas perguntas sobre este time do Thunder, nenhuma das quais tem a ver com se eles serão bons. Eles serão. Apenas como boa é a questão, e especificamente, quão bons eles serão na defesa? Adicionar Alex Caruso — um dos melhores defensores de guarda da liga — a uma quadra defensiva já robusta é quase injusto. Lidar com Shai Gilgeous-Alexander na defesa e Alex Caruso no ataque será miserável para os oponentes.
Phoenix Suns (49-33): Tyus Jones é o salvador?
Sem pressão, Tyus. O Phoenix tentou essencialmente comandar um time sem um armador nas últimas temporadas. Devin Booker fez uma impressão bem sólida de armador (6,9 APG na temporada passada), mas esse time se beneficiará da adição de Jones, um distribuidor por natureza. Sua presença levará o Suns a um candidato ao campeonato? Difícil dizer. Mas não vai prejudicar as coisas.
Portland Trail Blazers (21-61): Você está pronto para perder… muito?
As coisas estavam sombrias para Portland na temporada passada. Eles podem ficar ainda mais sombrios em 2024-25, mas isso é positivo. Portland quer ver o que tem em Scoot Henderson, Donovan Clingan e Shaedon Sharpe. Os resultados dos jogos desta temporada são irrelevantes. Desenvolva os jovens e torça por Cooper Flagg, a estrela em ascensão do Duke, no Draft da NBA de 2025 — esse é o MO de Portland nesta temporada. Infelizmente para os fãs do Blazers, isso envolve muitas derrotas.
San Antonio Spurs (22-60): Você já pode dizer Wem-VP?
O impacto de Victor Wembanyama na última temporada não pode ser exagerado. Ele não estava apenas bom. Ele era dominante muitas vezes durante sua temporada de estreia. Isso raramente acontece na NBA. Quando acontece, provavelmente veio de um jogador do calibre do Hall da Fama. E com Chris Paul agora o preparando em San Antonio, não parece loucura dizer que Wemby entra na temporada como um candidato a MVP. Não há hipérbole quando se trata dele.
Sacramento Kings (46-36): DeMar DeRozan faz o suficiente?
Sacramento não pensou muito neste verão. Um All-Star multi-tempo estava disponível, então os Kings o adquiriram. Essa é quase sempre a decisão certa. O encaixe de DeMar DeRozan no time pode ser descoberto mais tarde, mas ele traz uma dinâmica que qualquer time da NBA adicionaria alegremente: pontuação consistente e cestas decisivas. Se ele é um fator suficiente para colocar Sacramento no nível de OKC, Denver e Minnesota é a questão.
Utah Jazz (31-51): Danny Ainge é paciente?
O CEO do Jazz deveria ser porque Utah tem muitos jovens talentos. Não é o suficiente para competir em 2024, mas há muito para os fãs do Jazz ficarem animados sobre o que esse time pode realizar em três ou quatro anos com mais algumas escolhas de loteria. Lauri Markannen já é um jogador de nível All-Star, e três ou quatro outros jogadores neste elenco podem atingir esse status eventualmente. Pode render dividendos se Ainge se sentir confortável em ter um time ruim a medíocre por algumas temporadas.
