A NASA disse na sexta-feira que enviaria dois astronautas na próxima missão da SpaceX para a Estação Espacial Internacional, em vez dos quatro planejados, para que os dois que permanecerem presos lá possam retornar em fevereiro.
A agência tomou a decisão de enviar o problemático Boeing Starliner que Suni Williams e Butch Wilmore voaram anteriormente para a estação espacial em junho, de volta à Terra, sem tripulação, porque a cápsula estava enfrentando problemas no propulsor e vazamentos de hélio.
O astronauta da NASA Nick Hague e Aleksandr Gorbunov, um cosmonauta da Roscosmos, devem partir para a estação espacial no final de setembro.
As astronautas da NASA Zena Cardman e Stephanie Wilson foram cortadas da missão para dar espaço a Williams e Wilmore no voo de volta. A agência disse que Cardman e Wilson seriam elegíveis para redesignação em missões futuras.
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O astronauta da NASA Nick Hague e Aleksandr Gorbunov, um cosmonauta da Roscosmos, serão lançados à Estação Espacial Internacional no mês que vem sem dois de seus companheiros de tripulação. (NASA)
“A decisão de voar em Hague foi tomada pelo astronauta chefe da NASA Joe Acaba no Johnson Space Center da agência em Houston”, disse a NASA em um comunicado à imprensa na sexta-feira. “Acaba teve que equilibrar o voo de um membro da tripulação da NASA com experiência anterior em voos espaciais para comandar o voo, ao mesmo tempo em que garantiu que a NASA mantivesse uma tripulação integrada com um cosmonauta da Roscosmos que pudesse operar seus sistemas críticos para operações contínuas e seguras da estação.”
Acaba disse que as equipes de astronautas já foram trocadas antes, mas foi uma “decisão difícil de se ajustar, já que a equipe foi treinada como uma equipe de quatro”.
A CÁPSULA BOEING STARLINER NÃO ESTAVA “PRONTA PARA O HORÁRIO NOBRE”, DIZ ENGENHEIRO AEROESPACIAL
Esta foto fornecida pela SpaceX mostra, da esquerda para a direita, o russo Aleksandr Gorbunov e Nick Hague, Zena Cardman e Stephanie Wilson, da NASA, na sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia, em 6 de maio de 2024. (SpaceX via AP)
“Tenho a maior confiança em toda a nossa tripulação, que tem sido excelente durante todo o treinamento para a missão. Zena e Stephanie continuarão a auxiliar seus companheiros de tripulação antes do lançamento, e elas exemplificam o que significa ser um astronauta profissional.”
Os EUA já haviam contado com a Rússia para transportar astronautas para a ISS depois que o programa do ônibus espacial foi desativado em 2011, uma decisão tomada depois que o ônibus espacial Columbia se desintegrou na reentrada em 2003, matando todos os sete astronautas.
A SpaceX começou a levar astronautas à estação espacial com seus foguetes em 2020.
O Boeing Starliner durante seu lançamento em junho. A cápsula foi atormentada por problemas no propulsor e vazamentos de hélio. (Joel Kowsky/NASA via Getty Images)
“Estou profundamente orgulhoso de toda a nossa tripulação”, disse Cardman em uma declaração, “e estou confiante de que Nick e Alex assumirão seus papéis com excelência. Todos nós quatro continuamos dedicados ao sucesso desta missão, e Stephanie e eu estamos ansiosos para voar quando chegar a hora certa.”
Wilson acrescentou: “Sei que Nick e Alex farão um ótimo trabalho a bordo da Estação Espacial Internacional como parte da Expedição 72.”
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Hague, um coronel da ativa na Força Espacial dos EUA, já fez três lançamentos, incluindo dois para a ISS. Durante seu primeiro lançamento em 2018, ele e outro cosmonauta conseguiram fazer uma reentrada segura após uma falha no propulsor do foguete. Esta será a primeira viagem de Gorbunov ao espaço.