A ‘pedra do altar’ de Stonehenge veio originalmente da Escócia e não do País de Gales, mostra uma nova pesquisa

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WASHINGTON (AP) — O antigo significado ritual de Stonehenge ainda é um mistério, mas pesquisadores estão um passo mais perto de entender como o famoso círculo de pedras foi criado.

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A pedra única que jaz plana no centro do monumento foi trazida ao local no sul da Inglaterra de perto da ponta do nordeste da Escócia, relataram pesquisadores na quarta-feira no periódico Nature. Não está claro se a pedra de 16 pés (5 metros) foi transportada por barco ou por terra — uma jornada de mais de 460 milhas (740 quilômetros).

“É uma surpresa que tenha vindo de tão longe”, disse a arqueóloga Susan Greaney, da Universidade de Exeter, que não estava envolvida no estudo.

Por mais de cem anos, cientistas acreditaram que a laje central de arenito de Stonehenge — há muito chamada de “pedra do altar” — veio de um País de Gales muito mais próximo. Mas um estudo do ano passado por alguns dos mesmos pesquisadores mostrou que a pedra não correspondia à geologia das formações de arenito do País de Gales. A fonte real da pedra permaneceu desconhecida até agora.

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Para o estudo, a equipe não foi autorizada a lascar rochas no local, mas, em vez disso, analisou minerais em pedaços de rocha que foram coletados em escavações anteriores, alguns datados da década de 1840. Eles encontraram uma correspondência nas formações de arenito da Bacia Orcadiana no nordeste da Escócia, uma região que inclui partes da ponta da península escocesa, bem como as Ilhas Orkney.

“Essa ‘impressão digital’ geológica não se repete em nenhuma outra área de sedimento no Reino Unido”, disse o geólogo da Universidade de Aberystwyth, Nick Pearce, coautor do estudo.

Greaney disse que a difícil logística de mover a pedra por uma distância tão longa mostra um alto nível de coordenação e conexão cultural entre essas duas regiões da antiga Grã-Bretanha.

Stonehenge foi construído há cerca de 5.000 anos, com pedras formando diferentes círculos trazidas ao local em momentos diferentes. A colocação das pedras permite que o sol nasça através de uma “janela” de pedra durante o solstício de verão. O antigo propósito da pedra do altar — que fica plana no coração de Stonehenge, agora abaixo de outras rochas — continua sendo um mistério.

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“Stonehenge não é um local de assentamento, mas um lugar de cerimônia ou ritual”, disse Heather Sebire, curadora sênior da English Heritage, que não estava envolvida no estudo. Ela disse que escavações arqueológicas anteriores não revelaram evidências de banquetes ou vida diária no local.

Pesquisas anteriores mostraram conexões culturais — como similaridades em estilos de cerâmica — entre a área ao redor de Stonehenge e as Ilhas Orkney da Escócia. Outras pedras em Stonehenge vieram do oeste do País de Gales.

Embora a Grã-Bretanha esteja repleta de outros círculos de pedras neolíticas, “o que é único em Stonehenge é a distância de onde as pedras foram extraídas”, disse Richard Bevins, da Universidade de Aberystwyth, coautor do estudo.

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