A Flórida deu um tom ameaçador para sua temporada de 2024 no sábado.
Com uma derrota decepcionante em casa por 41 a 17 para o número 19 do Miami, da Associated Press (1 a 0), os Gators prepararam o terreno para o que provavelmente será uma longa temporada em Gainesville.
A temporada da Flórida pode ter atingido o pico na marca de 2:26 do primeiro quarto. Foi quando o defensive back Shemar James interceptou o quarterback de Miami Cam Ward, que de outra forma teve uma tarde fenomenal.
Apesar de tomar posse na linha de 33 jardas dos Hurricanes após a interceptação, a Flórida conseguiu apenas um field goal no drive seguinte, reduzindo o déficit para 7-3. Miami marcou 31 dos próximos 38 pontos para abrir o jogo no meio do terceiro quarto, superando a Flórida por 529-261.
Se os Hurricanes — por mais talentosos que sejam — fizeram isso com a Flórida, é provável que vários outros times em sua programação possam fazer o mesmo. Em novembro, os Gators enfrentam uma disputa da SEC, incluindo jogos contra a nº 1 Georgia (1-0), nº 4 Texas (1-0), nº 6 Ole Miss e nº 13 LSU.
Se o No. 10 Florida State (0-1) puder jogar de acordo com seu potencial de pré-temporada, o final da temporada regular da Flórida coroaria o mês mais difícil para qualquer time nesta temporada. Os Gators precisavam de uma vitória em sua estreia para incutir confiança em sua capacidade de ter sucesso contra uma competição (provavelmente) mais difícil no final desta temporada.
Se a Flórida tivesse perdido um jogo acirrado para os Hurricanes, o técnico Billy Napier poderia ter encontrado algo positivo no desempenho de sua equipe, o que poderia dar esperança para o árduo caminho que a aguardava.
Em vez disso, os Gators perderam de forma humilhante.
É um péssimo sinal para Napier, que está na berlinda depois de liderar a Flórida em temporadas consecutivas de derrotas. Os Gators não melhoraram muito (se é que melhoraram) nos três anos desde que ele foi contratado em novembro de 2021. É difícil imaginar que os próximos três meses sejam diferentes.
