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VANCOUVER — Uma suposição importante sobre o número cada vez menor de baleias assassinas residentes no sul atribui a culpa à falta de salmão, mas um estudo da Universidade da Colúmbia Britânica descobriu que eles têm o dobro do número de chinooks disponíveis no verão do que seus primos muito mais saudáveis. os moradores do norte.
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Os pesquisadores passaram meses rastreando o alimento preferido das duas populações de baleias no Mar Salish e nas águas do norte da Ilha de Vancouver e suas descobertas foram agora publicadas na revista de pesquisa revisada por pares. PLOS Um.
Andrew Trites, coautor do relatório e diretor da unidade de pesquisa de mamíferos marinhos da universidade, disse que não encontraram o que esperavam.
“Foi surpreendente”, disse Trites sobre sua primeira reação à descoberta.
“Quando você encontra o que não esperava, você analisa ainda mais seus dados e seu primeiro pensamento é: você deve ter feito algo errado.”
O último censo deste mês dos residentes ameaçados do sul revelou que eles são apenas 73, em comparação com a crescente população dos residentes do norte, de cerca de 300.
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Trites disse que verificou duas e três vezes os números de salmão encontrados durante o verão de 2020.
“Acho que aprendi com o tempo que precisamos ter cuidado ao tirar conclusões precipitadas”, disse ele.
O relatório descobriu que os chinook eram duas vezes mais prevalentes nas áreas de alimentação dos residentes do sul em comparação com as dos residentes do norte.
“Isso implica que as baleias assassinas residentes no sul têm maior acesso ao salmão chinook em comparação com os residentes do norte durante o verão – e que qualquer escassez de alimentos que os residentes do sul possam estar enfrentando está ocorrendo em outras épocas do ano, ou em outros lugares em sua área de distribuição”, disse o estudo publicado. 10 de outubro.
Trites disse que os pesquisadores colaboraram com pescadores comerciais e esportivos e empresas de observação de baleias para identificar as áreas de alimentação desde a entrada do Estreito Juan de Fuca, no sul da Ilha de Vancouver e na foz do Rio Fraser, até as águas do extremo norte da Ilha de Vancouver.
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O crescente fosso populacional entre os dois grupos de baleias piscícolas tem sido atribuído de várias maneiras a diferenças ecológicas e biológicas entre regiões, tais como a disponibilidade de salmão, competição, perturbação física, ruído subaquático, contaminantes e endogamia.
“No entanto, a disponibilidade de alimentos provavelmente desempenha o papel mais importante na limitação da sua capacidade de suporte”, afirmou o estudo sobre os residentes do sul.
Trites disse que o ruído é mais comum nas águas do sul, o que impede os residentes do sul de capturarem suas presas.
“É como entrar em um supermercado movimentado e fazer compras com outra pessoa, mas vocês não podem dizer um ao outro o que comprar porque é muito barulhento.
“É tão movimentado com tantas pessoas que vocês não conseguem ouvir uns aos outros, não conseguem falar sobre o que estão tentando preparar para o jantar”, disse Trites.
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O estudo afirma que o ruído das embarcações pode “mascarar a comunicação” entre os membros do grupo e interferir na procura de alimento e na navegação – enquanto a presença física das embarcações também pode reduzir os esforços de procura de alimento.
“As baleias assassinas têm maior probabilidade de encontrar um maior número de navios no Mar Salish do que nas águas da ilha norte (Vancouver), o que pode significar que o salmão é menos acessível aos residentes do sul do que aos residentes do norte, apesar de haver uma maior abundância de chinook, ”, disse o estudo.
Trites disse que alguns podem achar difícil aceitar os resultados do estudo, mas isso poderia fazer as pessoas repensarem suas suposições.
“E penso que se quisermos realmente salvar as baleias assassinas residentes no sul, precisamos de pensar grande e não assumir que resolvemos o problema, porque se estivermos errados, estaremos a condená-las à extinção”, disse Trites.
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