O Alabama está se preparando para realizar a segunda execução com gás nitrogênio do país na quinta-feira, enquanto as divergências continuam sobre a humanidade do novo método de execução de prisioneiros.
Alan Eugene Miller, 59, está programado para ser executado com gás nitrogênio em uma prisão no sul do Alabama, dois anos após o estado ter tentado executá-lo por injeção letal. Miller foi condenado por matar três homens — Lee Holdbrooks, Christopher Scott Yancy e Terry Jarvis — em tiroteios consecutivos no local de trabalho em 1999.
Em janeiro, o Alabama executou Kenneth Smith na primeira execução com gás nitrogênio, um novo método que envolve a colocação de uma máscara de gás respiratória sobre o rosto do preso para substituir o ar respirável por gás nitrogênio puro, causando a morte por falta de oxigênio.
Autoridades e defensores do Alabama discutiram se Smith sofreu um nível inconstitucional de dor durante sua execução depois que ele tremeu em espasmos semelhantes a convulsões por mais de dois minutos enquanto estava amarrado à maca e então ficou sem fôlego por vários minutos.
“O sistema de hipóxia de nitrogênio do Alabama é confiável e humano”, disse o procurador-geral do Alabama, Steve Marshall, no mês passado ao anunciar um acordo de liquidação de processo que permitiu a execução de Miller. O estado agendou uma terceira execução de nitrogênio para novembro.
Mas os oponentes da pena de morte e os defensores de outros presos que enfrentam a execução com nitrogênio sustentam que o que aconteceu com Smith mostra que há problemas, ou pelo menos dúvidas, sobre o método e dizem que ele deve ser mais examinado antes de ser usado novamente.
“O fato de o estado ter programado mais duas execuções por nitrogênio sem reconhecer publicamente as falhas da primeira é preocupante. Passar por uma segunda execução por nitrogênio no mundo sem reavaliar a primeira, e sob um véu contínuo de segredo, não é como um governo transparente opera”, escreveu John Palombi, advogado do Federal Defenders Program que está representando outro detento que enfrentará a execução por nitrogênio em novembro, em um e-mail.
Os oponentes da pena de morte entregaram petições na quarta-feira pedindo à governadora Kay Ivey para interromper a execução. Miller é um dos cinco presos programados para serem condenados à morte no período de uma semana, um número anormalmente alto que desafia uma tendência de anos de declínio no uso da pena de morte nos EUA.
Miller, um motorista de caminhão de entrega, foi condenado por homicídio capital pelos tiroteios que tiraram três vidas e chocaram a cidade de Pelham, uma cidade suburbana ao sul de Birmingham.
O dia de trabalho de 5 de agosto de 1999 começou normalmente, declarou uma testemunha, até que Miller apareceu armado com uma arma de fogo, dizendo que estava “cansado de pessoas espalhando boatos sobre mim”.
A polícia diz que naquela manhã Miller entrou na Ferguson Enterprises e atirou e matou dois colegas de trabalho: Holdbrooks, 32, e Yancy, 28. Ele então dirigiu cinco milhas (oito quilômetros) até a Post Airgas, onde havia trabalhado anteriormente, e atirou em Jarvis, 39.
Todos os três homens foram baleados várias vezes. Um promotor disse aos jurados no julgamento de 2000 que os homens “não são apenas assassinados, eles são executados”.
Miller inicialmente se declarou inocente por motivo de insanidade, mas depois retirou a alegação. Um psiquiatra contratado pela defesa disse que Miller era doente mental, mas sua condição não era grave o suficiente para ser usada como base para uma defesa de insanidade, de acordo com documentos judiciais. Os jurados condenaram Miller após 20 minutos de deliberação e votaram para que ele recebesse a pena de morte.
Em 2022, o estado cancelou a tentativa anterior de executar Miller após não conseguir conectar uma linha intravenosa ao preso de 351 libras (159 quilos). O estado e Miller concordaram que qualquer outra tentativa de execução seria por gás nitrogênio.
O estado pode estar fazendo pequenos ajustes nos procedimentos de execução. Miller inicialmente contestou os planos de execução com gás nitrogênio, citando descrições de testemunhas sobre o que aconteceu com Smith. Mas ele desistiu do processo após chegar a um acordo no mês passado com o estado.
Os registros do tribunal não revelaram os termos do acordo, mas Miller sugeriu várias mudanças no protocolo de gás nitrogênio do estado. Essas incluíam o uso de nitrogênio de grau médico e um sedativo de antemão. Will Califf, um porta-voz do procurador-geral do estado, disse no mês passado que não podia confirmar se o estado havia concordado em fazer mudanças nos procedimentos de execução.
Mara E. Klebaner, advogada que representa Miller, disse no mês passado que ele “fez um acordo em termos favoráveis para proteger seu direito constitucional de estar livre de punições cruéis e incomuns”.
