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À medida que o furacão Milton se aproximava rapidamente, Sara Weldon e o seu marido, Rick Bass, tomaram uma decisão: não abandonariam os seus animais.
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O casal – que mora em uma pequena fazenda em Clermont, Flórida, entre Tampa e Orlando – enfrentou a tempestade em sua propriedade de sete acres com seus animais de fazenda. Têm 10 burros, nove vacas, quatro cabras, um gato, seis cães e cerca de 100 galinhas.
“Criamos todos os animais desde que eram bebês. Eles são basicamente nossos filhos”, disse Weldon.
O casal – cuja casa não ficava numa zona de evacuação obrigatória – sabia que teria sido mais seguro para eles deixar o estado, disseram, mas não teriam conseguido transportar todos os seus animais com eles.
“Não podíamos mover todo mundo e não havia nenhuma maneira de deixá-los”, disse ela. “Acabamos de tomar a decisão de que vamos nos preparar e fazer tudo o que pudermos para manter a nós mesmos e aos nossos animais seguros.”
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Weldon postou sobre isso nas redes sociais e obteve uma grande resposta.
“Não vamos evacuar e, por favor, não me peça isso”, disse Weldon em um vídeo choroso, que foi visto 4,2 milhões de vezes. “Não vamos deixá-los.”
Pessoas de todo o mundo seguiram, aguardando ansiosamente as atualizações à medida que a tempestade chegava.
“Os australianos estão chorando com você, gostaríamos muito de poder trazer você e seus animais aqui”, comentou alguém no TikTok de Weldon.
“Eu rezo por você da Alemanha! Posso sentir sua dor”, escreveu outra pessoa.
Weldon – que recebeu centenas de ofertas de proprietários de fazendas de todo o país para acolher seus animais – explicou que a coisa mais segura para a maioria dos animais de fazenda durante um furacão é deixá-los do lado de fora, em vez de deixá-los em um celeiro.
Weldon e seu marido encheram as banheiras de sua casa com água e compraram muitos suprimentos antes da tempestade. Do lado de fora, eles protegeram todas as cercas e estocaram comida para os animais. Eles mantinham seu burro de 8 meses dentro de casa com eles, assim como seus pintinhos.
Seu sol do meio-dia
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“Os animais são mais espertos do que nós”, disse Weldon em entrevista por telefone ao The Washington Post. “Eles sabem instintivamente aonde ir para estarem seguros.”
Ela e o marido viram isso em primeira mão, quando saíram às 2h30 da manhã durante a tempestade para ver como estavam os animais.
“Nossa matilha de burros estava amontoada”, disse Weldon. “Eles se amontoam para ser uma pausa no vento. É muito legal.”
Mesmo assim, “fui para a cama sem saber se os veria novamente”, disse ela.
Contas de mídia social como a de Weldon se tornaram virais à medida que seguidores se preocupavam com a sobrevivência de animais de fazenda em toda a Flórida – incluindo o cavalo e 10 vacas de Graci Lovering. Ela postou um TikTok com nomes de pinturas e números de telefone (usando um All-Weather Paintstik) em seus animais, para o caso de a cerca ao redor da propriedade ser danificada e os animais escaparem. Obteve mais de 26 milhões de visualizações.
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Lovering e sua família decidiram não deixar sua propriedade de 32 acres em Lakeland, Flórida. Eles também ficaram perto dos animais, já que sua casa também não estava em uma zona de evacuação obrigatória.
“Os animais ficam mais seguros no pasto porque, se estivessem no celeiro, poderiam ficar presos ou ser atingidos por uma árvore caída”, disse Lovering. “No pasto, eles podem fugir de detritos e árvores caídas. Esses animais sabem o que fazer. Eles ficam de costas para o vento e ficam em fila.”
Estranhos ainda estavam preocupados.
“Estou chorando só de pensar em todos os animais. Não aguento”, comentou alguém no vídeo de Lovering.
“POR FAVOR ATUALIZE”, escreveu outra pessoa.
Muitos outros vídeos de animais do furacão Milton se espalharam on-line, incluindo um de um trio de cabras usando coletes salva-vidas, que teve quase 4 milhões de visualizações.
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“Milhares e milhares de estranhos nos enviaram mensagens de amor e orações”, disse Weldon. “Foi tão reconfortante.”
Weldon e seu marido começaram a resgatar burros durante a pandemia e têm planos de se mudar para o Tennessee para iniciar um santuário de burros nos próximos meses.
“Eles são animais incríveis”, disse Weldon.
Depois que a tempestade passou, Weldon e seu marido – junto com milhões de pessoas nas redes sociais – ficaram aliviados.
“Todo mundo está incrivelmente bem”, disse Weldon, acrescentando que sua propriedade está cheia de escombros e enchentes, e eles não têm serviço de celular ou energia. “Comparado com o que tenho certeza que outros experimentaram perto da costa, isto não é nada. Tivemos sorte.
Lovering também deu às pessoas uma atualização muito esperada no TikTok de que todos os seus animais estavam bem.
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“Hoje me sinto como uma assistente social de animais verificando todos os animais”, comentou alguém.
“Você estava na minha lista de verificação hoje. Estou muito feliz em saber que você, sua família e todos os seus bebês estão seguros”, escreveu outro seguidor.
Muitos disseram que foram às lágrimas.
Victori Koepsell também recebeu um enorme apoio depois de compartilhar uma atualização sobre seus quatro cavalos.
“Eles são mais do que apenas cavalos para mim; eles são uma família”, disse Koepsell, que mora na Flórida Central, a cerca de 50 minutos de Orlando. “Milton nos atingiu diretamente e parecia que nada em seu caminho era seguro.”
Koepsell, que não estava em uma zona de evacuação obrigatória, decidiu deixar seus cavalos vagarem pelo pasto aberto. Ela disse que fez o que pôde para fortalecer sua casa, mas estava mais focada nos animais.
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“Fiquei apavorada a noite toda, mas sabia que era a melhor chance que eles tinham”, disse ela. “Eu não sabia se acordaria e encontraria todos eles vivos.”
Depois que a tempestade passou, Koepsell correu para seu celeiro, com o coração acelerado. Um por um, seus cavalos vieram cumprimentá-la e todos a cercaram em círculo.
“É em momentos como esse que o vínculo entre você e seus animais é inegável”, disse ela.
Koepsell disse que ficou profundamente emocionada com a quantidade de pessoas que se importaram.
“O apoio e o calor de estranhos me trouxeram uma paz inesperada”, disse ela. “É incrível o que o amor pode fazer à alma, mesmo quando vem de pessoas que você nunca conheceu.”
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