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NOVA YORK — No que parece ser um ataque remoto sofisticado, pagers usados por centenas de membros do Hezbollah explodiram quase simultaneamente no Líbano e na Síria na terça-feira, matando pelo menos nove pessoas — incluindo uma menina de 8 anos — e ferindo milhares de outras.
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O grupo militante apoiado pelo Irã culpou Israel pelas explosões mortais, que atingiram uma amplitude extraordinária de pessoas e mostraram sinais de ser uma operação planejada há muito tempo. Como o ataque foi executado é amplamente incerto e os investigadores não disseram imediatamente como os pagers foram detonados. O exército israelense se recusou a comentar.
Aqui está o que sabemos até agora.
Por que pagers foram usados no ataque?
O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, alertou anteriormente os membros do grupo para não carregarem celulares, dizendo que eles poderiam ser usados por Israel para rastrear os movimentos do grupo. Como resultado, a organização usa pagers para se comunicar.
Um oficial do Hezbollah disse à Associated Press que os dispositivos explodidos eram de uma nova marca que o grupo não tinha usado antes. O oficial, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com a imprensa, não identificou o nome da marca ou o fornecedor.
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Nicholas Reese, instrutor adjunto do Centro de Assuntos Globais da Escola de Estudos Profissionais da Universidade de Nova York, explica que os smartphones apresentam um risco maior de comunicações interceptadas em contraste com a tecnologia mais simples dos pagers.
Esse tipo de ataque também forçará o Hezbollah a mudar suas estratégias de comunicação, disse Reese, que trabalhou anteriormente como oficial de inteligência, acrescentando que os sobreviventes das explosões de terça-feira provavelmente jogarão fora “não apenas seus pagers, mas também seus telefones, deixando seus tablets ou quaisquer outros dispositivos eletrônicos”.
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Como uma sabotagem pode fazer com que esses pagers explodam?
Com pouca divulgação dos investigadores até agora, várias teorias surgiram na terça-feira sobre como o ataque pode ter sido realizado. Vários especialistas que falaram com a The Associated Press sugerem que as explosões foram provavelmente o resultado de interferência na cadeia de suprimentos.
Dispositivos explosivos muito pequenos podem ter sido instalados nos pagers antes de sua entrega ao Hezbollah e, então, todos disparados remotamente ao mesmo tempo, possivelmente com um sinal de rádio.
No momento do ataque, “a bateria provavelmente era metade explosiva e metade bateria real”, disse Carlos Perez, diretor de inteligência de segurança da TrustedSec.
Um ex-oficial de desarmamento de bombas do Exército Britânico explicou que um dispositivo explosivo tem cinco componentes principais: um recipiente, uma bateria, um dispositivo de disparo, um detonador e uma carga explosiva.
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“Um pager já tem três desses”, explicou o ex-oficial, que falou sob condição de anonimato porque agora trabalha como consultor com clientes no Oriente Médio. “Você só precisaria adicionar o detonador e a carga.”
Depois que imagens de câmeras de segurança apareceram nas redes sociais na terça-feira, supostamente mostrando um dos pagers explodindo no quadril de um homem em um mercado libanês, dois especialistas em munições também disseram que a explosão parecia ser resultado de um pequeno dispositivo explosivo.
“Olhando para o vídeo, o tamanho da detonação é semelhante ao causado por um detonador elétrico sozinho ou um que incorpore uma carga extremamente pequena e altamente explosiva”, disse Sean Moorhouse, ex-oficial do Exército Britânico e especialista em descarte de explosivos.
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Isso sinaliza o envolvimento de um ator estatal, disse Moorhouse. Ele acrescenta que a agência de inteligência estrangeira de Israel, o Mossad, é o suspeito mais óbvio de ter os recursos para executar tal ataque.
NR Jenzen-Jones, especialista em armas militares que é diretor do Armament Research Services, sediado na Austrália, concordou que a escala e a sofisticação do ataque “quase certamente apontam para um ator estatal”, e que Israel foi acusado de realizar tais operações no passado. No ano passado, a AP relatou que o Irã acusou Israel de tentar sabotar seu programa de mísseis balísticos por meio de peças estrangeiras defeituosas que poderiam explodir, danificando ou destruindo as armas antes que pudessem ser usadas.
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Pedimos desculpas, mas este vídeo não carregou.
Quanto tempo durou essa operação?
Levaria muito tempo para planejar um ataque dessa escala. Os detalhes exatos ainda são desconhecidos, mas especialistas que falaram com a AP compartilharam estimativas variando entre vários meses e dois anos.
A sofisticação do ataque sugere que quem quer que esteja por trás dele vem coletando inteligência há muito tempo, explicou Reese. Um ataque desse calibre requer a construção dos relacionamentos necessários para obter acesso físico aos pagers antes que eles sejam vendidos; desenvolver a tecnologia que seria incorporada aos dispositivos; e desenvolver fontes que possam confirmar que os alvos estavam carregando os pagers.
E é provável que os pagers comprometidos parecessem normais para seus usuários por algum tempo antes do ataque. Elijah J. Magnier, um veterano baseado em Bruxelas e um analista sênior de risco político com mais de 37 anos de experiência na região, disse que teve conversas com membros do Hezbollah e sobreviventes do ataque de pagers de terça-feira. Ele disse que os pagers foram adquiridos há mais de seis meses.
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“Os pagers funcionaram perfeitamente por seis meses”, disse Magnier. O que desencadeou a explosão, ele disse, pareceu ser uma mensagem de erro enviada a todos os dispositivos.
Com base em suas conversas com membros do Hezbollah, Magnier também disse que muitos pagers não dispararam, permitindo que o grupo os inspecionasse. Eles chegaram à conclusão de que entre 3 a 5 gramas de um material altamente explosivo estavam escondidos ou embutidos no circuito, disse ele.
O que mais poderia ter acontecido?
Outra possibilidade é que um malware tenha sido inserido no sistema operacional dos pagers, fazendo com que todas as baterias dos dispositivos ficassem sobrecarregadas em um momento específico, fazendo com que eles pegassem fogo.
De acordo com um oficial do Hezbollah e autoridades de segurança libanesas, os pagers primeiro esquentaram e depois explodiram nos bolsos ou nas mãos de quem os carregava na tarde de terça-feira.
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Esses pagers funcionam com baterias de íons de lítio, disse o funcionário do Hezboolah, alegando que os dispositivos explodiram como resultado de uma “operação de segurança” israelense, sem dar mais detalhes.
Quando superaquecidas, as baterias de íons de lítio podem soltar fumaça, derreter e até pegar fogo. Baterias de lítio recarregáveis são usadas em produtos de consumo que vão de celulares e laptops a carros elétricos. Incêndios de baterias de lítio podem queimar até 590 C.
Ainda assim, Moorhouse e outros notaram que as imagens e vídeos vistos na terça-feira lembravam mais a detonação de uma pequena carga explosiva, e não uma bateria superaquecida.
“Um incêndio de bateria de íons de lítio é uma coisa, mas nunca vi uma explodir assim. Parece uma pequena carga explosiva”, disse Alex Plitsas, um membro não residente do Atlantic Council que lidera sua iniciativa de estudo do futuro das ameaças globais de terrorismo e dos esforços antiterrorismo.
Entre aqueles que apontam para a probabilidade de um ataque à cadeia de suprimentos está Jenzen-Jones, que acrescenta que “uma operação em tão grande escala também levanta questões de direcionamento” — enfatizando o número de vítimas e o enorme impacto relatados até agora.
“Como a parte que inicia o explosivo pode ter certeza de que o filho do alvo, por exemplo, não está brincando com o pager no momento em que ele funciona?”, ele disse.
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