A tenista americana Jessica Pegula perdeu a final de simples feminina no US Open no sábado para a bielorrussa Aryna Sabalenka. Sabalenka venceu em dois sets, ambas as vezes por um placar de 7-5.
Pegula, como fez durante todo o torneio, reagiu após ficar para trás. Sabalenka venceu o primeiro set e assumiu a liderança por 3 a 0 no segundo, mas Pegula levou os cinco subsets seguintes. Sabalenka venceu os quatro seguintes para fechar a partida.
Sabalenka venceu 11 partidas seguidas e 22 dos seus últimos 23 sets antes da partida. A bielorrussa de 26 anos conquistou seu terceiro título de Grand Slam após vencer os dois últimos Abertos da Austrália.
Pegula venceu 15 de suas últimas 16 partidas, todas em quadras duras como as usadas em Flushing Meadows. A única derrota nesse período foi contra Sabalenka na final do Cincinnati Open no mês passado. Depois de uma surpreendente corrida até a final, Pegula perdeu para Sabalenka novamente no material.
Pegula é uma nova-iorquina de 30 anos e a semente nº 6, e ela estava aparecendo na primeira final de Grand Slam de sua carreira. Ela estava 0-6 nas quartas de final de majors até eliminar a nº 1 Iga Swiatek naquela rodada na quarta-feira.
Os dois jogadores vieram de origens e formações no tênis muito diferentes.
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Aryna Sabalenka reage após um erro durante a final de simples feminino do US Open de 2024. (Imagens de Robert Deutsch-Imagn)
Pegula é da realeza do norte do estado de Nova York. Seus pais, Terry e Kim Pegula, são donos do Buffalo Bills da NFL e do Buffalo Sabres da NHL. A família tem um patrimônio líquido de mais de US$ 7,5 bilhões.
Em setembro de 2021, Jessica Pegula apareceu ao lado de sua mãe no Esquadrão de Pods de Bills podcast, onde ela creditou aos seus pais, em parte, seu sucesso atlético.
“Papai e eu somos como óleo e água na quadra de tênis, não se misturam bem”, ela disse, rindo. “Mas ele definitivamente sempre me pressionou a fazer melhor. Trabalhar duro, sempre trabalhar duro, você sempre pode trabalhar mais que alguém, todo esse tipo de coisa. Ele é muito old school.”
Ela acrescentou que sua mãe a ajudou a se manter em forma nos bastidores.
“Você ficava mais fora das quadras, ficava mais saudável, gostava da dieta, da recuperação, sabe, do treinamento e coisas assim.”
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Proprietários do Buffalo Bills, Kim e Terry Pegula (Brett Carlsen/Getty Images/Arquivo)
Enquanto isso, Sabalenka nasceu na capital Minsk, na Bielorrússia. Seu pai, Sergey Sabalenka, era um jogador de hóquei no gelo na Bielorrússia e a apresentou ao tênis sem querer.
“Um dia, meu pai estava me levando para algum lugar no carro, e no caminho ele viu quadras de tênis. Então, ele me levou para as quadras. Eu realmente gostei e curti, e foi assim que foi. Foi assim que começou”, ela disse em uma entrevista com TennisMajors.com em agosto.
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Jessica Pegula retorna durante a final de simples feminino do US Open de 2024. (Robert Deutsch/Imagens Imagn)
Seu pai morreu em 2019, aos 43 anos, e não pôde vê-la ganhar seus primeiros títulos de Grand Slam no Aberto da Austrália em 2023 e 2024. Ainda assim, os títulos a ajudaram a chegar perto de realizar o sonho de seu pai.
“Perdi meu pai há quatro anos”, ela disse aos repórteres depois. “Tínhamos um sonho: que antes dos 25, eu ganharia alguns Grand Slams”, ela disse depois de vencer a final do Aberto da Austrália deste ano contra Zheng Qinwen.
Sabalenka venceu seu primeiro Grand Slam antes dos 25 anos no Aberto da Austrália de 2023 e conquistou seu segundo antes de completar 26 anos este ano, já que seu aniversário é em maio.
Sabalenka também perdeu o namorado este ano depois que Konstantin Koltsov, um jogador de hóquei bielorrusso que passou um tempo no Pittsburgh Penguins na NHL, morreu por suicídio em março, aos 42 anos.
Agora Sabalenka conquistou seu terceiro título de Grand Slam e busca somar mais um no Aberto da Austrália em janeiro.
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