A primeira experiência do futebol Big 10 da USC não está indo muito bem.
Suas lutas continuaram na tarde de sábado com uma derrota impressionante por 29-28 em Maryland, que viu o USC perder uma vantagem de 14 pontos no quarto período com menos de 10 minutos para o fim.
A derrota deixa os Trojans para 3-4 nos primeiros sete jogos e os deixa com um recorde de apenas 1-4 em jogos de conferência. Antes de perder para Maryland, a USC já havia perdido jogos de conferência contra Michigan, Minnesota e Penn State.
A derrota em Maryland foi de longe a mais impressionante, porque os Terrapins não são um time Big 10 particularmente bom. Maryland entrou em jogo no sábado com o mesmo recorde de 3-3 do USC, mas duas de suas três vitórias foram contra um time do FCS e Connecticut. Há apenas uma semana, Maryland concedeu 37 pontos para Northwestern em uma derrota por 37-10.
Dado que o USC aparentemente estava no controle do jogo com menos de 10 minutos para o fim, é simplesmente um jogo que não deveria ter perdido. Ou poderia se dar ao luxo de perder.
Uma coisa é perder para um time de primeira linha como o Penn State na prorrogação.
Este é um problema significativamente maior para o técnico Lincoln Riley e seu programa e agora está levando a algumas grandes questões sobre o rumo que a equipe seguirá a partir daqui.
No que se refere a Riley, esta temporada parece estar no caminho certo para continuar uma tendência de queda para ele desde que assumiu o programa antes da temporada de 2022. Em seu primeiro ano na USC, Riley levou de quatro para 11 vitórias depois de invadir outros programas no portal de transferências e trazer o quarterback Caleb Williams e o wide receiver Jordan Addison.
Mas aquela temporada foi seguida por um desempenho decepcionante de 8-5 em 2023 (com Williams ainda como seu quarterback) e o USC já tem quatro derrotas nesta temporada. Os Trojans precisam vencer todos os cinco jogos restantes da temporada regular (ou quatro deles mais um bowl game) apenas para igualar o decepcionante total de vitórias do ano passado.
A outra preocupação é o quanto a mudança para as 10 Grandes está impactando os jogadores do ponto de vista das viagens. Três das quatro grandes derrotas da USC ocorreram em jogos em que o time viajou por vários fusos horários (em Michigan, em Minnesota e no sábado em Maryland).
A única derrota em casa do Big 10 da USC foi no jogo do último sábado contra o Penn State, enquanto a única vitória do Big 10 fora de casa ocorreu em Wisconsin.
Esse tipo de viagem representa um grande ajuste para os jogadores e suas rotinas. As equipes da NFL têm tradicionalmente enfrentado dificuldades ao viajar da Costa Oeste para a Costa Leste, e isso é especialmente verdadeiro nos primeiros jogos iniciais. É lógico que o mesmo se aplicaria a jogadores e times universitários.
Seja qual for o motivo, a realidade é que a USC teve um início brutal em sua nova conferência e precisa que algo mude drasticamente nas próximas semanas para mudar a temporada. Perder em Maryland não era o que ninguém no sul da Califórnia tinha em mente quando os Trojans aderiram à nova conferência.
