O Houston Texans chocou a maior parte do mundo do futebol na temporada passada, se recuperando de uma campanha de três vitórias para ganhar o campeonato AFC South. Com muitas armas de retorno e algumas novas e empolgantes, eles entrarão no novo ano como os favoritos para fazer isso de novo.
Aqui estão as cinco pessoas mais valiosas da franquia para 2024:
5. Treinador principal DeMeco Ryans
Ao chegar em Houston, Ryans imediatamente mudou a cultura do time, ajudando a transformar um time de 3-13-1 em um campeão da divisão de 10-7 em apenas sua primeira temporada como titular.
O sucesso da temporada passada, somado às atualizações do elenco na offseason por meio da agência livre e do draft, só aumentou as expectativas para 2024. Depois de liderar a notável reviravolta da franquia por trás de “energia positiva e otimista“O desempenho de Ryans diante de novos desafios no segundo ano pode nos dizer muito sobre a direção da franquia.
4. O wide receiver Nico Collins
Os Texans contrataram o wideout Stefon Diggs, quatro vezes eleito para o Pro Bowl, nesta offseason e, embora ele seja outra grande melhoria, é possível argumentar que Collins é mais vital para a franquia, agora e no futuro.
Diggs está saindo de outro ano incrivelmente produtivo (107 recepções, 1.183 jardas, oito touchdowns), mas fará 31 anos em novembro. Isso não quer dizer que ele não possa ser impactante, mas aos 25, saindo de um ano de sucesso, Collins pode ter um teto decididamente mais alto.
Além disso, se os Texans querem que Collins se torne a opção número 1 do quarterback CJ Stroud a longo prazo, é crucial que ele aproveite sua produção de 2023 (80 recepções, 1.297 jardas e oito touchdowns).
3. Cornerback Derek Stingley Jr.
Stingley é um dos principais definidores de tom dos Texans e é considerado, por muitos, um dos melhores cornerbacks da NFL. A antiga escolha de primeira rodada, entrando em sua terceira temporada, tem ainda mais espaço para crescimento.
Em 2023, Stingley obteve a quinta maior nota de cobertura (84,9) entre os cantos, por Pro Football Focus. Enquanto isso, ele está impressionado no acampamento, com o coordenador defensivo Matt Burke dizendo a Aaron Wilson da KPRC que o profissional do terceiro ano era “um dos melhores cornerbacks da liga.”
Lesões são uma preocupação, já que Stingley perdeu 14 jogos em duas temporadas, mas se ele conseguir limitar o tempo perdido, ele será novamente um dos maiores diferenciais dos Texans.
2. Left tackle Laremy Tunsil
Tunsil é sem dúvida um dos melhores left tackles da NFL e é inestimável para os Texans como protetor cego de Stroud.
Na temporada passada, ele permitiu apenas cinco sacks em 556 passes, obtendo a segunda melhor nota em bloqueio de passes (85,4) entre tackles por PFF. Enquanto isso, de acordo com uma pesquisa da ESPN em julho, executivos, treinadores e olheiros da liga NFL classificaram Tunsil como o terceiro melhor tackle ofensivo na NFL, atrás apenas de Penei Sewell e Trent Williams.
1. Quarterback CJ Stroud
Sem surpresa, o Novato Ofensivo do Ano de 2023 está no topo da lista para os Texans. Porque, por mais usada que a declaração possa ser, Houston só irá até onde Stroud os levar.
Stroud tinha grandes expectativas entrando como a segunda escolha geral, mas sua chegada pode ter sido antes do previsto, lançando para 4.108 jardas com 23 touchdowns e cinco interceptações. Com mais um ano para crescer com armas de retorno (Collins, Tank Dell, Dalton Schultz) e as adições de offseason Diggs e o running back Joe Mixon, o céu pode ser o limite para o quarterback do segundo ano.
Enquanto isso, Stroud entra na campanha sem ilusões de que será fácil repetir o sucesso do ano passado.
“Vai ser mais difícil,” O quarterback CJ Stroud disse à Associated Press. “Temos uma meta nas costas este ano, e é assim que você deve querer.”
