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MONTREAL — O advogado que representa ativistas pró-palestinos acusados de assediar criminalmente o Ministro Federal da Imigração, Marc Miller, diz que as acusações são uma tentativa de “criminalizar a liberdade de expressão”.
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Barbara Bedont diz que seus três clientes estavam protestando do lado de fora de um escritório de campanha eleitoral liberal no distrito de Verdun, em Montreal, na semana passada, quando viram Miller e dois de seus funcionários em um carro e os confrontaram, gritando mensagens como “que vergonha!”
Mohanned Mansour, Samar Elkahlout e Wendy Ing foram acusados de assédio criminal e vandalismo por supostamente danificarem o carro em que Miller estava, e receberam condições na terça-feira que incluem a exigência de permanecerem a pelo menos 50 metros de distância do ministro e dos dois funcionários.
Bedont nega que seus clientes tenham danificado o carro ou representado qualquer ameaça a Miller ou aos outros. Ela disse que o caso, em vez disso, é parte de uma tendência crescente de políticos e policiais de tentar suprimir a liberdade de expressão.
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“Houve casos no passado em que os juízes disseram claramente que a liberdade de expressão não é apenas para discurso popular e feliz. É para discurso que pode ser ofensivo, que pode ser insultuoso, e os políticos em particular têm que tolerar isso”, disse ela.
“E, em vez disso, o que está acontecendo é que políticos e policiais estão ignorando isso e estão abrindo mais e mais processos contra manifestantes, particularmente manifestantes pró-Palestina.”
O gabinete de Miller se recusou a comentar porque o assunto está sendo discutido nos tribunais.
Elkahlout — que também é conhecida como Samar Alkhdour — estava tentando trazer sua filha para o Canadá no começo deste ano, mas a menina de 13 anos morreu na Faixa de Gaza antes que a permissão fosse concedida. Ela já havia dito a repórteres que sua filha sofria de condições médicas sérias e morreu de desnutrição.
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Desde então, ela tem realizado protestos regulares em frente ao escritório de Miller em Montreal contra as políticas do governo canadense em relação aos refugiados palestinos.
Bedont disse que as condições impostas na terça-feira são um “compromisso” que impõe limites aos acusados, mas ainda permite que eles continuem seus protestos, inclusive do lado de fora da porta do escritório de Miller quando ele e os dois funcionários não estão lá.
Ela disse que as condições inicialmente propostas pela Coroa incluíam ficar longe do escritório de Miller e não denunciá-lo nas redes sociais, mas que ela as contestou alegando que violavam os direitos de seus clientes protegidos pela Carta de Direitos e Liberdades.
“Eles têm direito à liberdade de expressão, liberdade de reunião”, ela disse. “E é por isso que desafiamos essas condições porque as condições basicamente teriam infringido esses direitos.”
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O caso surge enquanto alguns políticos pedem penas mais severas para aqueles que assediarem parlamentares. Em julho, o ex-ministro da segurança pública Marco Mendicino pediu a criação de “zonas de proteção” ao redor dos escritórios de constituintes políticos para proteger os membros do Parlamento e suas equipes de uma onda crescente de comportamento ameaçador.
Bedont disse que apoia o objetivo de proteger políticos e servidores públicos da violência. “Mas se o objetivo é apenas calar a crítica e a liberdade de expressão, então duvido que qualquer lei resista a um desafio da Carta”, disse ela.
Ela disse que o caso contra seus clientes deve retornar ao tribunal em novembro, mas espera que os promotores decidam retirar as acusações antes disso.
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