BOZEMAN, Mont. –
O ex-presidente dos EUA Donald Trump foi a Montana para um comício na sexta-feira à noite na esperança de destituir o senador democrata do estado, mas seu avião primeiro teve que desviar para um aeroporto do outro lado das Montanhas Rochosas devido a um problema mecânico, de acordo com a equipe do aeroporto.
O avião de Trump estava a caminho de Bozeman, Montana, quando foi desviado na sexta-feira à tarde para Billings, 142 milhas a leste, de acordo com Jenny Mockel, assistente administrativa no Aeroporto Internacional Billings Logan. Mockel disse que o ex-presidente estava continuando para Bozeman em um jato particular.
A campanha de Trump postou um vídeo dele pousando, no qual ele disse estar feliz por estar em Montana, mas não mencionou nada sobre o pouso.
O ex-presidente veio a Montana na esperança de resolver alguns assuntos inacabados de 2018, quando fez campanha repetidamente em Big Sky Country em uma tentativa frustrada de destituir o atual senador democrata Jon Tester.
Tester tentou convencer os eleitores de que está alinhado com Trump em muitas questões, espelhando sua estratégia bem-sucedida de seis anos atrás. Embora isso tenha funcionado em um ano de eleição não presidencial, ele enfrenta um teste mais crítico neste outono com o oponente de Tester, o ex-Navy SEAL Tim Sheehy, tentando vincular o titular de três mandatos à candidata presidencial democrata Kamala Harris.
Harris se beneficiou nacionalmente de uma explosão de entusiasmo entre os principais eleitores democratas, que se uniram rapidamente em torno dela depois que o presidente dos EUA, Joe Biden, se retirou da campanha no mês passado. Ela atraiu grandes multidões em estados indecisos, viajando esta semana com o governador de Minnesota, Tim Walz, sua escolha para ser seu candidato a vice-presidente.
O único comício de Trump esta semana, enquanto isso, será em um estado que ele venceu por 16 pontos percentuais há quatro anos, em vez de um campo de batalha em novembro. Enfrentando nova pressão na corrida de um candidato com entusiasmo crescente, Trump chamou na quinta-feira as perguntas sobre sua falta de paradas em estados indecisos de “estúpidas”.
“Não preciso ir lá porque estou liderando esses estados”, ele disse. “Estou indo porque quero ajudar senadores e congressistas a serem eleitos.”
Ele fará paradas para arrecadação de fundos em Wyoming e Colorado.
Trump pode ser decisivo na corrida para o Senado em Montana
O comício de sexta-feira na Montana State University, que está programado para começar às 20h, horário das Montanhas, deve atrair milhares de apoiadores do GOP. No entanto, o maior impacto do ex-presidente pode ser simplesmente ter seu nome acima do de Sheehy na cédula em novembro, disse o analista político da Universidade de Montana, Rob Saldin.
“Há um segmento do eleitorado que vai aparecer quando Trump estiver na chapa”, disse Saldin. E isso pode beneficiar Sheehy, um apoiador de Trump e novato na política que fez fortuna com um negócio de combate aéreo a incêndios.
Os republicanos estão em alta em Montana há mais de uma década e agora ocupam todos os cargos estaduais, exceto o de Tester.
Tester venceu cada uma de suas disputas anteriores para o Senado por uma margem estreita, se apresentando como um fazendeiro franco que constrói conexões pessoais com pessoas em Montana e está disposto a romper com seu partido em questões que importam para elas. Ele também se tornou um arrecadador de fundos prolífico.
A corrida atraiu a atenção nacional com os democratas se agarrando a uma maioria muito estreita no Senado e defendendo muito mais assentos do que o GOP este ano. Tester é considerado um dos titulares democratas mais vulneráveis.
Para que ele vencesse, um grande número de apoiadores de Trump teria que votar em uma chapa dividida e apoiar o senador democrata.
A iniciativa de Trump de expulsar Tester remonta ao trabalho do legislador em 2018 como presidente do Comitê do Senado para Assuntos de Veteranos. Tester revelou má conduta passada do médico pessoal de Trump, Ronny Jackson, que afundou a nomeação de Jackson para liderar o Departamento de Assuntos de Veteranos
O então presidente Trump levou o assunto para o lado pessoal e foi a Montana quatro vezes para fazer campanha para o republicano Matt Rosendale, que era então o auditor estadual. Rosendale perdeu por três pontos percentuais.
Tester se posicionou à parte dos democratas nacionais
Antes da última visita de Trump, Tester tentou se isolar contra acusações de que ele faz parte do establishment democrata ao divulgar os nomes de republicanos que o apoiam, incluindo o ex-governador de Montana Marc Racicot. Sua campanha destacou mais de 20 peças de legislação, muitas lidando com questões de veteranos, que Tester patrocinou e Trump assinou.
Tester também foi o único delegado democrata de Montana a reter um voto apoiando Harris como candidata presidencial do partido após a retirada de Biden. E quando a Convenção Nacional Democrata ocorrer no final deste mês em Chicago, Tester estará de volta a Montana “fazendando e se encontrando cara a cara com os montanheses”, disse o porta-voz da campanha Harry Child.
A última vez que Tester compareceu à Convenção Nacional Democrata foi em 2008. Essa também foi a última vez que um candidato presidencial democrata chegou perto de vencer em Montana, com o presidente Barack Obama perdendo por pouco mais de 2 pontos percentuais.
Na sexta-feira, em uma entrevista enquanto esperava o comício de Trump começar, Sheehy descartou a ideia de que Tester pode sobreviver à guinada de Montana para a direita. “Jon Tester está em mais de 95 por cento em sintonia com a agenda Biden-Harris”, disse Sheehy. “Então, não acho que sua tentativa de se passar por moderado vá funcionar.”
Uma situação semelhante está se desenvolvendo em Ohio, onde o senador democrata Sherrod Brown, em seu terceiro mandato, enfrenta uma disputa difícil em um estado que deverá votar em Trump.
Harris visitou Ohio quando os dois eram colegas do Senado para arrecadar dinheiro para a campanha de Brown em 2018, mas Brown disse que não tem planos de fazer campanha com ela este ano. Assim como Tester, Brown destacou a legislação na qual trabalhou e que Trump sancionou.
O comício de sexta-feira acontece no Condado de Gallatin, do qual Tester se tornou cada vez mais dependente ao longo de sua carreira política.
Ele perdeu o condado em sua primeira corrida para o Senado, em 2006, mas seu apoio cresceu desde então. Uma margem substancial de vitória em Gallatin em 2018 ajudou a colocá-lo à frente de Rosendale.
O republicano Don Seifert, ex-comissário do Condado de Gallatin, disse que votou em Tester naquele ano e planeja fazer isso novamente este ano.
Seifert apoiou Trump em 2016 e disse que continuou apoiando outros republicanos, incluindo o governador de Montana, Greg Gianforte, e o senador Steve Daines.
“Os montanheses tendem a votar na pessoa em vez do partido”, disse Seifert. “Para o estado de Montana, Jon é aquele que pode fazer o que precisamos.”
Mas Sheehy diz que Tester perdeu o contato com seu estado natal e entrou em sintonia com os democratas em Washington. O republicano disse em uma mensagem esta semana aos apoiadores que Tester foi “responsável pela ascensão de Kamala Harris” porque ele serviu como presidente do Comitê de Campanha Senatorial Democrata de 2015 a 2017, quando ela foi eleita para o Senado pela Califórnia.
Tester superou Sheehy em mais de três para um em doações de campanha relatadas à Comissão Eleitoral Federal. No entanto, grupos externos que apoiam Sheehy ajudaram o republicano a compensar grande parte dessa lacuna. Os gastos na corrida estão a caminho de exceder US$ 200 milhões, já que anúncios dos dois lados saturam as ondas de rádio de Montana.
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Os repórteres da Associated Press Amy Beth Hanson em Helena, Montana, e Julie Smyth em Columbus, Ohio, contribuíram para esta reportagem.
