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A única área de força que pode permitir que os Blue Jays busquem seu objetivo declarado de competir na próxima temporada, um termo amplo que ninguém associado à franquia ainda conseguiu descrever adequadamente, envolve o arremesso inicial.
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Embora ainda haja muito trabalho pesado pela frente para lidar com uma área porosa e, de alguma forma, encontrar o dinheiro necessário para contratar nomes como Vladimir Guerrero Jr. e Bo Bichette, além de dar um empurrãozinho muito necessário à escalação, há quatro titulares legítimos para pelo menos construir.
Uma delas envolve Bowden Francis, que os Jays mandaram para o jogo decisivo da série de quarta-feira contra o visitante New York Mets.
Pela segunda vez em suas últimas quatro partidas, Francis flertou com a possibilidade de não conseguir rebatidas.
Na história dos Blue Jays, que remonta a 1977, apenas Dave Stieb conseguiu o tão esperado feito.
Francis permitiu um home run inicial na nona entrada, na última vez em que tentou um no-hitter.
Ontem, contra o Mets, ele começou o nono jogo em um jogo de 1 a 0, o que ficou em segundo plano em relação ao que Francis estava prestes a alcançar, potencialmente.
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Com a história em jogo, Francis enfrentou o rebatedor inicial Francisco Lindor, candidato a MVP.
Perdendo por 0 a 2 na contagem, Lindor levou Francis para o mais cruel dos destinos, replicando a explosão de Taylor Ward que encerrou a tentativa anterior de Francis de não rebatidas.
A história não seria feita, mas um tipo diferente de história se repetiu com Francisco como personagem principal.
De repente, o resultado real do jogo ganhou significado, especialmente para o Mets, que tinha muito mais a ganhar.
Uma derrota dos Jays parecia quase inevitável quando Chad Green entrou na briga.
Ele não tem arremessado bem ultimamente e isso vai continuar acontecendo.
A situação ficou ainda pior para os Jays quando Genesis Cabrera entrou no jogo com dois corredores na base antes de prontamente sacar um home run de três corridas, implodindo novamente o bullpen esgotado de Toronto.
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Francis perdeu sua tentativa sem rebatidas, enquanto os Blue Jays perderam o jogo por 6 a 2 de forma surpreendente.
Quando os Jays empataram a série na terça-feira à noite, foi Chris Bassitt quem teve uma atuação dominante.
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José Berrios venceu suas últimas seis partidas como titular, sendo um dos arremessadores mais duráveis do beisebol e que atingiu um marco na carreira ao vencer seu 15º jogo da temporada.
Os Jays têm Kevin Gausman como seu ás da equipe, mas pode-se argumentar que qualquer um dos citados acima pode facilmente se qualificar para a designação.
Até que uma partida de playoff seja disputada, o que, por razões óbvias com base na classificação, não acontecerá este ano, determinar um ás não é tão óbvio.
Da forma como Francisco vem falando, seria difícil excluí-lo da conversa.
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Primeira passagem pelo time titular do Mets e Francis aposentou todos os nove rebatedores que enfrentou.
Ele começou a tarde tendo permitido seis walks em suas últimas 46 entradas.
Francis estava em modo de ataque desde o início.
Em quatro entradas, ele precisou de 44 arremessos para eliminar 12 rebatedores em sequência.
Com Sean Manaea arremessando apenas um nível abaixo do de Francis, o duelo de arremessadores foi realmente envolvente, com um time do Mets na caça por um wild card com o Atlanta Braves contra um time do Blue Jays jogando fora.
Depois que Vlad Jr. começou a quarta com um single, ele avançou para a segunda com uma rebatida de Ernie Clement, dando ao jogo seu primeiro corredor em posição de pontuação.
Após uma caminhada até Will Wagner, Davis Schneider foi eliminado com força, enquanto Vlad Jr. marcou a primeira corrida do jogo.
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Francis tinha uma vantagem de 1 a 0 quando começou o quinto inning.
Perdendo por 2 a 0 na contagem para Brandon Nimmo, Francis induziu um fly out para o campo direito.
Em cada arremesso seguinte, Francis acertou Pete Alonso quando o primeiro corredor do Mets chegou à base.
JD Martinez então rebateu para Nathan Lukes na direita, a quinta eliminação envolvendo Lukes.
Starling Marte então forçou uma contagem completa e conseguiu uma caminhada, o primeiro passe livre concedido por Francis desde 24 de agosto, quando ele fez uma tentativa sem rebatidas no nono inning contra o visitante LA Angels.
Para que fique registrado, Francis precisou de 20 arremessos para passar do quinto inning.
O que se tornou óbvio envolveu o comando e a velocidade de Francis, cada um começando a mostrar sinais de regressão, mas ele perseverou sabendo que não tinha seu melhor material.
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Ele foi resgatado por Schneider, que fez uma de suas melhores jogadas defensivas, sem dúvida, ao pular na parede no campo esquerdo para roubar bases extras de Harrison Bader.
Francis acertou seu segundo rebatedor quando Jose Iglesias se inclinou para um arremesso, apenas para ser forçado a sair na segunda base e encerrar o inning.
Francis chegou ao sétimo inning tendo feito 85 arremessos.
Em suas últimas seis partidas, Francis teve uma média de 6,5 strikeouts.
Em sete entradas sem rebatidas, Francis eliminou um em 102 arremessos.
Sua atuação contou com um strikeout e uma rebatida.
Contra os Angels, Francis atingiu a maior contagem de arremessos da carreira: 117.
Seu colega jogou 6,2 innings e foi promovido depois que Manaea concedeu uma base por bolas ao seu segundo rebatedor na sétima entrada, no 109º e último arremesso do destro.
Francis precisou de um arremesso para registrar o primeiro eliminado no oitavo.
O arremesso número 2 resultou na segunda eliminação.
Um pop out no campo interno encerraria o turno enquanto Francis tentava sua rebatida sem rebatidas para o nono.
Ele precisou de seis arremessos para eliminar o time na oitava entrada.
Sua rebatida contra Lindor no fatídico nono turno contou com três arremessos.
fzicarelli@postmedia.com
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