Antes de quebrar o recorde de assistências em uma única temporada da WNBA na sexta-feira à noite, Caitlin Clark foi advertida por sua sexta falta técnica do ano.
Aconteceu nos minutos iniciais, quando ela derrubou a armadora Tiffany Hayes, de Las Vegas, no chão enquanto defendia. Quando Clark ouviu o apito, ela bateu as mãos em um dos suportes da cesta, o que tornou a falta técnica.
Com seis faltas técnicas no ano, Clark está a apenas uma de uma suspensão. Clark está empatada em segundo lugar na liga em faltas técnicas com as guardas do Mercury Diana Taurasi e Kahleah Copper. A guarda do Mercury Natasha Cloud lidera a liga com sete e já foi suspensa por um jogo nesta temporada.
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Caitlin Clark (22) do Indiana Fever reage após uma jogada no primeiro quarto de um jogo contra o Minnesota Lynx no Target Center em 24 de agosto de 2024, em Minneapolis. (Stephen Maturen/Getty Images)
O Fever tem dois jogos restantes, contra o Dallas Wings e o Washington Mystics. Se os árbitros marcarem uma falta técnica em Clark em qualquer um deles, ela receberá uma suspensão de um jogo. No entanto, uma falta técnica não fará com que ela perca um jogo de playoff porque o contador de faltas técnicas da WNBA é reiniciado para as jogadoras assim que a pós-temporada começa. Ela pode acabar tendo que cumprir essa suspensão no primeiro jogo da próxima temporada se for chamada para uma falta técnica em qualquer um dos dois últimos jogos.
Clark criticou os árbitros por marcar a falta em sua noite recorde em uma coletiva de imprensa pós-jogo. Clark admitiu que tentou apelar de faltas técnicas passadas, mas a liga não lhe concedeu nenhuma exceção.
“Eles nunca vão anular isso”, disse Clark. “É apenas uma das regras, eu acho, do jogo. Então, está no livro de regras. É o que é. É por isso que tentei tirar meu último. Eles simplesmente não tiram.”
Clark também questionou a validade de faltas técnicas anteriores marcadas contra ela pelos árbitros da WNBA este ano. Ela apontou especificamente para sua técnica mais recente contra o Minnesota Lynx em 6 de setembro e outra em que foi chamada por dar um tapa no suporte da cesta.
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“E isso fede porque sinto que metade das minhas faltas técnicas este ano, recebi uma por aquele contato inadvertido com o rosto no jogo de Minnesota e depois duas por bater na parte de trás da cesta”, disse Clark. “Uma foi um acidente completo, e as outras duas foram apenas uma pequena frustração comigo mesmo. Então, acho que poderia ter feito um trabalho melhor mantendo minhas emoções sob controle, mas ao mesmo tempo, tipo, … sério?”
A treinadora do Fever, Christie Sides, não questionou os árbitros em sua coletiva de imprensa. Sides responsabilizou Clark pelos problemas técnicos.
“Só temos que ter certeza de que deixamos que coisas externas não tenham controle sobre nós, especialmente no início do jogo”, disse ela. “Temos que lidar com essas coisas. Esses caras não vão ser perfeitos. Não somos perfeitos, mas acho que perdemos algum tempo com essa frustração. Então, é só algo sobre o que estamos falando, estamos trabalhando… só não podemos ter esse lapso do primeiro quarto assim.
“Não podemos deixar que isso nos afete tanto. Os oficiais são os oficiais.”
Caitlin Clark (22) fala com o técnico Christie Sides contra o Connecticut Sun no Gainbridge Fieldhouse em 28 de agosto de 2024, em Indianápolis. (Justin Casterline/Getty Images)
A falta técnica não foi a única decisão de arbitragem que foi contra Clark em uma noite em que ela quebrou o recorde de assistências de uma única temporada da WNBA com a 317ª de sua temporada de estreia. Ela quebrou o recorde com sua quinta assistência da noite e terminou o jogo com um total de 10, bom para um duplo-duplo.
Após o jogo, os árbitros reduziram o número de assistências para nove porque Clark não atendeu a todos os critérios para ganhar uma assistência.
“Ela só precisava de um reset. Ela é apaixonada. Ela é competitiva. Ela só precisa passar para a próxima jogada”, disse Sides quando perguntado sobre o duplo-duplo de Clark ter sido tirado dela em sua grande noite.
Clark não só ficou frustrada com as faltas que recebeu ultimamente. Ela também teve problemas com um golpe que a derrubou no chão em um jogo recente que não foi marcado como falta na derrota do Fever por 99-88 para Minnesota em 6 de setembro.
Clark foi derrubado no chão por Napheesa Collier, de Minnesota. Os braços de Collier pareceram atingir Clark na área da cabeça e do ombro quando Clark tentou marcar na área pintada.
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Os árbitros não marcaram falta contra Collier, e Clark ficou deitada no chão com os braços ao lado do corpo.
Após o jogo, Clark se referiu a várias ocasiões em que ela estava atingido por jogadores adversários mas os árbitros não apitaram.
“Achei que fui derrubado algumas vezes lá no segundo tempo em arremessos de média distância”, disse Clark. “Acontece. Às vezes eles recebem faltas, às vezes não. É o que é. Acho que me conformei um pouco demais com arremessos de média distância, mas achei que fui derrubado um pouco, e estava honestamente tentando fingir que eles me cometeram falta.
“Quer dizer, acho que eu poderia ter feito um trabalho um pouco melhor controlando minhas próprias emoções.”
Clark teve que controlar suas emoções rapidamente desde que chegou à WNBA. Em seu jogo mais recente contra o rival Chicago Sky, Diamond DeShields mandou Clark voando pela quadra para uma falta que mais tarde foi elevada para uma falta flagrante.
Diamond DeShields, do Chicago Sky, encontra Caitlin Clark, do Indiana Fever, e é acusada de uma falta flagrante na Wintrust Arena em 30 de agosto de 2024, em Chicago. (Michael Hickey/Getty Images)
Clark levou uma infame checagem ilegal de quadril da atacante do Chicago Sky, Chennedy Carter, em 1º de junho. Clark disse que o golpe “não foi uma jogada de basquete” depois daquele jogo. A novata do Sky, Angel Reese, atingiu Clark na cabeça com o braço enquanto tentava bloquear um passe durante um jogo em 16 de junho.
Golpes contra Clark se tornaram um problema tão grande durante o ano de estreia da superestrela que o ex-jogador da NBA Joakim Noah sugeriu que a Fever contratasse um “executor” para protegê-la de qualquer perigo.
“Se eu fosse o dono do Indiana Fever, eu colocaria um verdadeiro executor lá para protegê-la”, Noah disse à Fox News Digital. “Às vezes eu sinto que ela está sendo atingida porque ela é uma pessoa muito talentosa. Mas, no final do dia, estamos no negócio de ganhar jogos. Então, se eu sou o dono [of the Indiana Fever]”Vou colocar um verdadeiro executor aí.”
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