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Gols de Cucho Hernandez e Andres Herrera no segundo tempo deram ao atual campeão Columbus uma vitória de 2 a 0 sobre o Toronto FC na quarta-feira na MLS.
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Toronto teve mais ataque em um primeiro tempo sem gols, mas Hernandez levou apenas seis minutos para mostrar sua qualidade após entrar em campo no início do segundo tempo.
O canadense Jacen Russell-Rowe preparou o gol, evitando que o defensor Richie Laryea passasse para a estrela colombiana de 25 anos. Hernandez fez uma pausa, deu uma olhada para ver onde o goleiro Sean Johnson estava e chutou forte, passando pelo goleiro mergulhador, da ponta da área, para seu 14º gol da temporada.
O gol, diante de um público anunciado de 21.355 pessoas no BMO Field, encerrou uma seca de 231 minutos para Columbus.
Herrera, emprestado pelo River Plate da Argentina, aumentou a vantagem aos 70 minutos, vencendo uma batalha com Raoul Petretta na área de pênalti de Toronto antes de chutar rasteiro para passar por Johnson e marcar seu primeiro gol na MLS. Toronto argumentou que o lateral argentino cometeu falta em Petretta ao pegar a bola, mas o árbitro Guido Gonzales Jr. não se comoveu.
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Columbus (15-5-8) chegou em terceiro lugar na Conferência Leste, cinco posições e 14 pontos à frente de Toronto (11-16-3). Uma posição de playoff já garantida, o Crew esperava ultrapassar Cincinnati para o segundo lugar.
Vindo de uma vitória de 2 a 0 no fim de semana sobre o visitante Austin FC, Toronto venceu quatro de seis partidas da liga (4-2-0) desde a derrota por 4 a 0 para Columbus em 6 de julho no Lower.com Field. O Crew estava com 3-2-2 e não conseguiu marcar gols em suas duas últimas partidas (uma derrota de 4 a 0 para o visitante Seattle e um empate de 0 a 0 com o rival FC Cincinnati).
Toronto quer subir na tabela, ultrapassando o sétimo colocado Charlotte, para evitar o playoff do wild-card que coloca o oitavo colocado contra o nono, com o vencedor enfrentando o primeiro colocado da conferência (atualmente Inter Miami).
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No entanto, dois jogadores importantes saíram no início da noite.
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O capitão do Toronto, Jonathan Osorio, que precisou de tratamento na coxa esquerda no final do primeiro tempo, foi substituído por Tyrese Spicer no intervalo. E o astro italiano Lorenzo Insigne saiu mancando no minuto 69.
Federico Bernardeschi quase colocou o Toronto na frente aos sete minutos, recebendo um belo passe de Alonso Coello e entrando na área, mas seu poderoso chute de canhota acertou o travessão, com o goleiro Patrick Schulte derrotado.
Schulte fez uma bela defesa com o pé para negar o gol de Insigne à queima-roupa aos 22 minutos, após cruzamento de Bernardeschi em contra-ataque do TFC.
O primeiro chute a gol de Columbus — bem em Johnson — veio de Herrera aos 35 minutos.
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Hernandez, o MVP da MLS Cup de 2023, entrou para começar o segundo tempo no lugar do atacante uruguaio Diego Rossi.
Johnson, que se descontrolava, fez uma defesa acrobática com uma mão para parar um cruzamento desviado de Hernandez aos 57 minutos. Cinco minutos depois, o chute de Derrick Etienne Jr. passou por um defensor do Columbus e saiu fora do alvo.
Hernandez teve uma chance de fazer o segundo gol aos 89 minutos, mas Sigurd Rosted deslizou e chegou com o pé na bola.
O meio-campista do Toronto Brandon Servania entrou em campo aos 82 minutos, sua primeira ação na MLS desde que passou por uma cirurgia para reparar uma ruptura do ligamento cruzado anterior em outubro de 2023.
Toronto estava fraco na defesa com Nicksoen Gomis, Henry Wingo e Kevin Long fora com lesões no tendão e Shane O’Neill suspenso por acúmulo de cartão amarelo. Rosted e Etienne entraram no lugar de Gomis e Wingo.
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Toronto escalou uma defesa de três composta por Petretta, Rosted e Laryea.
Rossi foi o único dos três jogadores designados de Columbus no time titular, com o capitão Darlington Nagbe e Hernandez no banco para começar, enquanto o técnico Wilfried Nancy tentava lidar com uma agenda congestionada.
Russell-Rowe começou na frente para Columbus. O jogador de 22 anos de Brampton, Ontário, que passou sete anos na academia de Toronto, teve duas assistências em junho de 2022 no BMO Field em sua primeira partida na MLS para ajudar o Crew a derrotar Toronto por 2 a 1.
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Columbus entrou em campo com a defesa mais fraca da liga, sofrendo 1,04 gols por partida.
Toronto sofreu 53 gols, 25 a mais que Columbus, que conquistou mais pontos (8-3-4, 28 pontos) fora de casa em jogos da liga nesta temporada do que Toronto em casa (7-8-0, 21 pontos).
O jogo contra Columbus foi o primeiro de quatro em uma sequência de 11 dias que verá o TFC visitar o Colorado no sábado, Vancouver em 25 de setembro na final do Campeonato Canadense e Chicago em 28 de setembro. Toronto então encerrará a temporada regular em casa contra o New York Red Bulls em 2 de outubro e o Inter Miami em 5 de outubro.
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