A Canada Bread está acusando a Maple Leaf Foods de usá-la como um “escudo” para evitar responsabilidade no suposto esquema de fixação de preços de pão, que é objeto de duas ações coletivas e uma investigação em andamento do Competition Bureau.
Em processos movidos em um tribunal de Ontário como parte de um dos casos de ação coletiva, a Canada Bread alega que a Maple Leaf violou a lei e seus acordos de gestão.
A Maple Leaf era a acionista controladora da Canada Bread até o Grupo Bimbo comprar a empresa em 2014.
A Canada Bread é até agora a única empresa a ser multada pelo Competition Bureau em relação ao suposto esquema, sofrendo uma perda de US$ 50 milhões em 2023 após se declarar culpada de quatro acusações de fixação de preços de produtos de pão sob a Lei da Concorrência.
A Canada Bread admitiu ter feito um acordo com a Weston Foods, na época uma subsidiária da George Weston, para aumentar os preços de uma variedade de produtos de pão embalados, resultando em dois aumentos de preços.
A Canada Bread negou anteriormente ter participado de uma “longa e abrangente conspiração” para fixar o preço do pão e, em vez disso, disse que qualquer comportamento anticompetitivo do qual participou foi sob a direção e em benefício da Maple Leaf Foods.
Na época, a Maple Leaf Foods disse que as alegações de conduta indevida de preços na Canada Bread enquanto estava sob o controle da Maple Leaf eram “totalmente infundadas”.
Agora, a Canada Bread alega que a Maple Leaf é responsável por quaisquer danos que tenha sofrido ou venha a sofrer em decorrência da investigação do Competition Bureau e dos processos judiciais.
A Maple Leaf não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Em sua declaração de defesa e reconvenção alteradas, protocoladas na quinta-feira, a Canada Bread disse que a Maple Leaf selecionou e nomeou os membros do conselho da Canada Bread, instalou um de seus executivos seniores para administrar a empresa e concordou em fornecer serviços legais e de conformidade. Portanto, a Canada Bread argumentou que a Maple Leaf sabia ou deveria saber de qualquer conduta anticompetitiva, tornando-a “vicariamente e contratualmente responsável”.
Em junho de 2023, a Maple Leaf disse à The Canadian Press que não tinha conhecimento de nenhuma irregularidade cometida pela Canada Bread ou por sua alta liderança durante o período em que foi acionista.
“Agimos de forma ética e legal em todos os momentos. Não temos conhecimento e nunca nos envolvemos em atividades inapropriadas ou anticompetitivas, e nos defenderemos vigorosamente contra qualquer alegação em contrário”, disse a Maple Leaf na época.
Em julho, a Loblaw Cos. Ltd. e a George Weston Ltd. disseram que concordaram em pagar US$ 500 milhões para resolver as duas ações coletivas — em Ontário e Quebec — relacionadas ao suposto esquema de fixação de preços de pão.
A ação coletiva de Ontário é em nome de todos os residentes canadenses que compraram pão depois de 1º de novembro de 2001, exceto os residentes de Quebec. Foi movida contra um grupo de empresas que inclui Loblaw e George Weston, Metro, Walmart Canada, Giant Tiger e Sobeys e sua proprietária Empire Co. Ltd.
O Metro negou estar envolvido na fixação de preços do pão, acusando Loblaw e George Weston de conspirar para espalhar a culpa por toda a indústria, algo que Loblaw negou.
Sobeys e Giant Tiger também disseram que foram falsamente implicadas. O Walmart Canada também negou ter participado da suposta conspiração.
O Competition Bureau começou a investigar suposta fixação de preços de pão em 2016, depois que a Weston Foods e a Loblaw, subsidiárias da George Weston na época, admitiram que participaram de um “acordo de fixação de preços em todo o setor” e receberam imunidade de processo em troca de cooperação.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 12 de setembro de 2024.
