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No ano passado, uma estação de rádio de rock argentina teve sua antena destruída duas vezes. Curtos-circuitos fritaram equipamentos a torto e a direito, e cortes de energia implacáveis - às vezes ocorrendo duas vezes por dia – mergulharam a TAXI FM em um silêncio repentino.
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Os culpados? Um bando de papagaios escavadores que invadiu duas cidades rurais vizinhas na província argentina de Buenos Aires, à medida que o habitat das aves diminuía ao longo dos anos, enquanto os assentamentos humanos cresciam. E os moradores, agora superados em número por papagaios, estão fartos.
Todos os dias, quando o sol começa a se pôr sobre Pedro Luro e Hilario Ascasubi, milhares de vibrantes papagaios de penas verdes, amarelas e vermelhas chegam à cidade. Seus gritos ecoam noite adentro, enquanto seus excrementos cobrem ruas e parques. Mas o verdadeiro desastre, segundo o diretor da TAXI FM, Ramón Álvarez, é onde essas aves escolhem empoleirar-se: nas linhas de energia das cidades.
‘MILHARES E MILHARES DE PÁSSAROS’
“São milhares e milhares de pássaros, e eles não estão apenas mordendo os cabos, mas seu enorme peso também dobra as linhas de energia”, disse Álvarez, que mora em Pedro Luro. “De madrugada, quando eles começam a voar, os cabos esticados batem uns nos outros e é assim que temos curtos-circuitos e cortes de energia em toda a cidade.”
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Não foi apenas a estação de rádio de Álvarez que enfrentou contas inesperadas para reparos e substituições de equipamentos. Equipamentos fritos, linhas de energia danificadas, interrupções constantes e reparos custaram às companhias elétricas de Pedro Luro e Hilario Ascasubi mais de 75 milhões de pesos, ou cerca de US$ 77 mil, segundo documentos da empresa. A cooperativa elétrica de Hilario Ascasubi foi forçada a vender terrenos para cobrir as despesas crescentes, disse María del Valle Otero, vereadora.
As travessuras incômodas dos papagaios também interromperam dias de trabalho e aulas, devastaram campos, causaram o cancelamento de eventos e levantaram preocupações crescentes sobre doenças – especialmente depois que um vizinho “querido” morreu em 2022 de psitacose, uma infecção bacteriana transmitida por pássaros, disse Otero. . (Também é conhecida como “febre do papagaio”.)
Seu sol do meio-dia
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Os residentes organizaram um protesto contra os papagaios no início deste ano, e o conselho apresentou queixas a nível provincial e nacional, mas não há um fim claro à vista. A espécie de ave conhecida como “papagaio-buraqueiro” é protegida pela lei argentina.
“Esta é uma situação insustentável que precisa de uma solução imediata”, disse Otero. “Simplesmente não podemos continuar vivendo assim.”
Aos 41 anos, Otero ainda se lembra de quando os papagaios escavadores eram mais uma maravilha do que uma ameaça. Crescendo na periferia rural de Hilario Ascasubi, ela avistava pequenos grupos de pássaros coloridos durante suas caminhadas para a escola. Mas nos últimos 30 anos, disse Otero, alguns avistamentos dispersos transformaram-se numa “invasão em grande escala” – especialmente entre Dezembro e Abril, meses de Verão na Argentina.
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“Quando você tem 10 pássaros é fofo”, disse ela. “Mas, quando você tem milhares, isso se transforma no pior pesadelo de qualquer pessoa.”
Os papagaios escavadores, uma espécie nativa da Argentina e do Chile, derivam seu nome de seus hábitos únicos de nidificação. Na região norte da Patagônia argentina, eles cavam túneis elaborados nos imponentes penhascos arenosos que se erguem sobre o Atlântico, enquanto as terras arbustivas e gramadas ao redor fornecem às aves os frutos e sementes de que necessitam para sobreviver.
Mas ao longo da última década, estes papagaios aventuraram-se para além das suas casas habituais, aproximando-se lentamente de cidades como Hilario Ascasubi e Pedro Luro – que estão localizadas a cerca de 200 quilómetros a norte da maior colónia de papagaios do mundo, El Cóndor. Esta mudança, segundo o engenheiro agrónomo Paolo Sánchez, é impulsionada pelas pressões duplas da expansão urbana e da perda de habitat.
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“Por um lado, as cidades começaram a crescer e a desenvolver a agricultura”, disse Sánchez, que pesquisou a população de papagaios escavadores. “Depois, por outro lado, houve muito desmatamento e os papagaios perderam seu habitat, abrigo e fontes de alimento.”
As aves encontraram refúgio nos campos de cereais e cebolas que rodeiam as cidades, onde agora desfrutam de um “buffet interminável”, disse ele. Com água doce abundante e sem predadores naturais, Hilario Ascasubi e Pedro Luro transformaram-se em paraísos acidentais de papagaios.
‘ELES ESTÃO EM TODA PARTE’
“No início foi gradual, mas depois atingiu-nos a todos de uma vez”, disse Otero. “Agora eles estão por toda parte — nas estradas principais, nos parques. Você não pode nem falar ao telefone ou abrir as janelas porque tudo o que ouvirá serão os gritos ininterruptos deles.”
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As cidades não conseguiram fazer uma contagem exata dos pássaros. Mas um relatório de investigadores da Universidade Nacional del Sur de Bahía Blanca apontou para uma população superior a 70.000 habitantes. Com base nisso, as autoridades estimaram que poderia haver até 10 papagaios por residente.
Em Hilario Ascasubi, o manto de cocô de pássaros que cobria o parque infantil levou a cidade a derrubar suas árvores. Em março, o concerto final do festival local da cebola foi cancelado no último minuto depois que os pássaros causaram um grande corte de energia. Este ano, outro jovem morador contraiu psitacose e está em “estado muito delicado”, segundo Otero.
Desde pelo menos 2019, a cidade tem tentado todos os métodos imagináveis para afugentar os pássaros, disse Otero. Durante a pandemia, as autoridades recorreram à alta tecnologia, comprando uma máquina que – apoiada no topo de um edifício – procurava papagaios e os atacava com um laser verde “que parece saído de um filme apocalíptico”, acrescentou ela. “Funcionou – por cerca de um mês. Depois eles voltaram, como se nada tivesse acontecido.”
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A seguir: uma arma laser montada em um caminhão em movimento, seguida por um “pesado investimento” em máquinas que produziam ruídos altos, disse ela. Ambos os esforços foram inúteis.
Hoje em dia, alguns residentes resolveram o problema com as próprias mãos. Eles batem nas linhas de energia onde os papagaios pousam ou ondulam lençóis para assustá-los. Otero comprou uma pequena lanterna laser para afastá-los de sua casa, mas ela teve que mudar constantemente para onde a apontava.
“Eles são pássaros incrivelmente inteligentes”, disse ela. “Depois que descobrem que é inofensivo, eles simplesmente começam a ignorá-lo completamente.”
Não há muito mais que as cidades possam fazer. Uma lei de 2017 estendeu as proteções para o papagaio escavador – impedindo que as autoridades municipais matassem as aves ou implementassem medidas mais humanas, como iscas contraceptivas orais, sem autorização do governo nacional.
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“Levantamos esta questão tantas vezes ao longo dos anos”, disse Otero. “Pedimos e suplicamos que fizessem um estudo sobre as aves ou que enviassem um especialista para encontrar uma solução. A única resposta que obtivemos até agora é: mudança para linhas de energia subterrâneas.”
Isso é algo que os cerca de 8.000 residentes de Hilario Ascabusi – e a sua pequena cooperativa eléctrica – não podem pagar, disse Otero.
Também não ajuda o facto de o Ministério do Ambiente e Desenvolvimento Sustentável da Argentina ter sido dissolvido em Dezembro – apenas um dia depois de o líder de direita do país, o Presidente Javier Milei, ter tomado posse.
“Estamos realmente sem saber o que fazer”, disse Otero. “E não é que queremos enlouquecer e matar todos os papagaios, mas precisamos ter qualidade de vida também.”
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