Uma equipe de projeto do Instituto Marinho de Newfoundland descobriu um jardim de corais moles de água fria com quase 10.000 metros quadrados, escondido logo abaixo da superfície de Funk Island Deep, na província.
A densidade e a profundidade do jardim de corais tornam-no um achado notável, segundo os investigadores, que planeiam agora um regresso à zona para descobrir mais sobre as espécies do jardim.
“O que é realmente único e maravilhoso sobre esta descoberta é que nunca os vimos criar este habitat complexo antes”, disse Emmeline Broad, Ph.D. candidato da Memorial University que fez parte da equipe que descobriu o habitat.
Broad, juntamente com membros do projeto Áreas de Conservação Marinha do Instituto Marinho, lançou uma câmera subaquática na área em junho, depois de descobrir anteriormente dicas em varreduras regulares de sonar de que a região poderia ser interessante.
“Eles nunca foram realmente descritos nas densidades que capturamos aqui”, disse ela.
Martin Dahl, um tecnólogo pesqueiro do projeto Áreas de Conservação Marinha, ajudou a sinalizar a área numa varredura de sonar em 2023.
“Era muito mais vida do que esperávamos”, disse ele. “Embora esperássemos algo interessante, você nunca sabe o que vai conseguir.”
O grupo fez a descoberta a bordo do MV Polar Prince. (Emmeline Broad)
Uma câmera personalizada, que o grupo chama de BathyCam, foi usada para sondar a área.
Lar de esponjas, estrelas-cesto e outros corais moles, o habitat dos corais moles pode começar a ser visto a cerca de 60 metros da superfície.
O jardim fica na região Funk Island Deep, no Oceano Atlântico, na costa nordeste de Newfoundland. A área está fechada à actividade pesqueira num esforço para apoiar a regeneração do caranguejo e do bacalhau.
A densidade do jardim de corais sugere que o habitat representa um grande impulso para a biodiversidade no nordeste de Newfoundland, disse Broad. A equipe está agora planejando uma viagem de volta, onde espera usar amostras de DNA ambiental para entender que tipos de criaturas vivem no jardim de corais.
“Isso consiste em coletar uma amostra de água e, em seguida, usar uma série de técnicas para preservar essa amostra e depois analisá-la”, disse Jonathan Fisher, que lidera o projeto Áreas de Conservação Marinha no Instituto Marinho. “Identifique os filamentos específicos de DNA que estão lá e compare-os com um banco de dados.”
O grupo fez a descoberta a bordo do MV Polar Prince, um antigo navio quebra-gelo da Guarda Costeira canadense que agora é parcialmente propriedade da Primeira Nação Miawpukek em Newfoundland.
O barco é usado para missões de pesquisa e treinamento e, durante o verão, um grupo de estudantes do programa de cadetes da Primeira Nação esteve a bordo durante a implantação do BathyCam.
“Para que tudo isso se reúna em um só lugar, e encontrar esse local espetacular e as imagens espetaculares que foram coletadas em Funk Island Deep, não poderia ser melhor.”
