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Os Maple Leafs sofreram sua segunda derrota da temporada, por 4 a 1, para o New York Rangers, finalista da Conferência Leste do ano passado, no sábado, na Scotiabank Arena, com o placar final inflado por dois gols vazios. Nossas conclusões:
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TESTE, TESTE
Esta seria a mais difícil das cinco primeiras partidas do calendário de Toronto, com o New York ainda sem perder no regulamento (agora por 4-0-1). Mas o técnico dos Leafs, Craig Berube, deve estar desapontado porque alguns problemas recorrentes perseguem seu ataque no 5-contra-5 e no power play, com todo o respeito às 34 defesas de Igor Shesterkin para o Rangers, incluindo uma defesa espetacular com luvas sobre John Tavares.
“Tivemos oportunidades, poderíamos ter desviado um pouco mais os olhos (de Shesterkin)”, disse Berube. “Tínhamos muitos looks. Temos que executar melhor o power play do terceiro período (um dos três que os Leafs desperdiçaram) e o 6 contra 5 (que rendeu dois jogadores vazios).
Antes desta partida, qualquer torcedor com 19 anos ou mais poderia ter criado um jogo de bebida cada vez que ouvisse Berube ou um atacante frustrado dos Leafs proferir o termo “simplificar” ou “mais direto” ao lamentar a tendência do time de ultrapassar. Mas o problema no sábado não foi a falta de chutes, mas sim acertar a rede com eles. William Nylander disparou ao lado em uma fuga, com Matthew Knies e Jake McCabe também indo alto ou se extraviando. Auston Matthews liderou os Leafs com nove chutes e seu único gol.
Seu sol do meio-dia
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No entanto, os vencedores do Troféu Presidentes do ano passado tiveram nota máxima. Os Blueshirts são um time que os Leafs querem formar até abril.
Toronto manteve uma vantagem de 35-29 em chutes a gol e aplicou uma forte vantagem, perdendo por 2-1 no terceiro, que poderia ter valido a pena em um gol de empate.
“Um grande esforço esta noite”, disse o goleiro Anthony Stolarz. “Um jogo estilo playoff contra um time muito bom, que veremos muito no futuro.”
Falando nisso, esses clubes não se enfrentam em uma série de playoffs desde 1971.
DISCANDO PARA CARPINTEIRO
Joseph Woll, Matt Murray, Dennis Hildeby, ou quem quer que receba a próxima missão na rede para Toronto, terão uma tarefa difícil a seguir em Stolarz.
Em quatro jogos, ele mantém uma porcentagem de defesas de 0,937, fazendo exatamente o que imaginou quando foi contratado pela Flórida para expulsar Woll ou empurrá-lo. A lesão na parte inferior do corpo de Woll tem sido a chance do jogador de 30 anos de provar que é mais do que um reserva e que pode manter este cargo durante qualquer crise de lesão que amaldiçoou a estabilidade dos Leafs nas últimas temporadas.
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“Ele tem sido ótimo o ano todo e cabe a nós apoiá-lo.” disse o defensor Morgan Rielly.
As 25 paradas de Stolarz no sábado foram complicadas quando ele perdeu a lâmina do skate faltando 40 segundos para o final do segundo período. Ele foi forçado a jogar de joelhos até a campainha do final do período, então precisou ser ajudado a sair do gelo.
O goleiro descobriu da maneira mais difícil que os árbitros não vão apitar o jogo morto quando ocorre tal infortúnio no equipamento, como não fazem com um atacante ou defensor na mesma situação. Os Rangers contornaram o quase indefeso Stolarz nos momentos finais do período, mas não precisaram fazer nenhuma defesa.
“Eu entendo se houver uma chance iminente de gol”, disse Stolarz. “Mas não fiz isso de propósito e, no final das contas, é uma questão de segurança do jogador. Estou sentado aí, sem perceber (a lâmina está desligada), estou chutando e sua virilha está doendo.
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“O disco estava do outro lado (quando a lâmina caiu), e eu realmente não entendo por que eles podem explodi-lo e consertar o patim, mesmo que o confronto seja na nossa zona.”
No terceiro período, Stolarz esteve perto de ser acidentalmente cortado pela lâmina de skate do companheiro Simon Benoit.
“Olhei para baixo e vi um patim dentro do meu apartamento”, disse Stolarz. “Benny meio que subiu lá e eu senti algo. Eu uso aquelas meias à prova de corte, tive um incidente no júnior, então talvez tenha havido um pequeno TEPT ali, não sabia se sentia alguma coisa ou se havia um corte.”
PODER ÁCIDO
Se os Leafs tivessem marcado em seu terceiro e último power play da noite, Berube e quase 19.000 pessoas na Scotiabank Arena estariam com um humor mais indulgente ao voltarem para casa.
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O treinador notou com precisão que eles foram pelo menos apontados na direção certa com o homem extra para iniciar o jogo, mas ele – e sem dúvida o assistente técnico Marc Savard – ficaram irritados porque o último menor, com Jacob Trouba na área, fez não equivale a mais.
“Não parecia que eles estavam pensando demais no assunto desde o início”, disse ele. “Eles fizeram coisas boas, deram uma boa olhada (John Tavares na vaga) e atacaram.
“Aquela que me decepcionou no terceiro, não executamos muito bem as nossas entradas. Nós o viramos algumas vezes. Quando o jogo está em jogo e você tem a oportunidade de empatar, temos que ter mais.”
Esta estatística não pode ser um albatroz para Berube ou Savard, mas os Leafs estão agora com 3 de 37, desde a derrota de sete jogos nos playoffs da primavera passada para o Boston. Os Leafs gostam de falar de um jogo de poder de “classe mundial” com Matthews, Tavares, Nylander, Mitch Marner e agora, sem dúvida, um melhor quarterback da linha azul, Oliver Ekman-Larsson, à frente de Rielly.
Sim, é cedo, mas esta era uma área problemática considerada fácil de resolver.
Lhornby@postmedia.com
X:@sunhornby
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