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Ex-estrela de Toronto argumenta que LeBron James no Leste foi a única coisa que os impediu
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Ele já disse isso antes e DeMar DeRozan mantém sua história.
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O ex-astro do Toronto Raptors acredita que teria levado a franquia ao título da NBA se não tivesse sido negociado por Kawhi Leonard, e parece que não dá para mudar a opinião dele sobre esse fato.
DeRozan, o líder histórico dos Raptors em pontos e jogos disputados, disse a Stephen A. Smith, da ESPN, esta semana que ele acha que os Raptors de 2018-19 ainda teriam vencido tudo se não tivessem negociado ele, Jakob Poeltl e uma escolha de draft do duas vezes MVP das Finais da NBA Leonard e do ala-armador titular Danny Green.
“A única pessoa que não conseguimos vencer foi LeBron (James)”, DeRozan disse a Smith. “Foi exatamente isso. E eu me senti mal no ano anterior, só precisávamos de mais uma peça para nos levar ao topo. E essa peça veio a ser LeBron indo para o Oeste. Não tive a oportunidade de ver o que teria acontecido… Não tenho dúvidas em minha mente de que o mesmo resultado teria acontecido”, disse ele.
James, que levou o Cleveland Cavaliers a três vitórias consecutivas contra o Raptors, duas delas varreduras, foi para o Los Angeles Lakers após a temporada 2017-18.
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Apenas Allen Iverson e Luka Doncic tiveram uma média de mais pontos em encontros de temporada regular contra os Raptors do que James, que marcou 27 por noite contra Toronto em 60 jogos fora dos playoffs. Apenas Iverson teve uma média de mais do que os 31,1 pontos que James teve contra Toronto na pós-temporada.
A varredura final incluiu DeRozan ficando no banco pelos últimos 14 minutos do Jogo 3 (que terminou com os Raptors se recuperando, com DeRozan sentado e James acertando um ridículo gol da vitória com uma mão) e sua expulsão no final do terceiro quarto do Jogo 4 após cometer uma falta flagrante por frustração.
Esse foi o último jogo de DeRozan e do técnico Dwane Casey pelos Raptors.
Mas a confiança de DeRozan o ajudou a chegar até aqui. Ela o tornou um dos pontuadores mais devastadores da NBA, um jogador três vezes All-NBA (duas vezes no segundo time) e seis vezes All-Star, então talvez não seja surpreendente que ele acredite que apenas James segurou seus times Raptors.
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Toronto teve um desempenho de 4-2 com DeRozan em séries de playoffs contra adversários que não eram LeBron, vencendo as últimas quatro séries que não eram LeBron em seu tempo em Toronto.
No entanto, diferentemente de Leonard, um MVP das Finais da NBA duas vezes com um dos currículos de pós-temporada mais impressionantes da história do esporte, DeRozan tradicionalmente tem jogado pior nos playoffs do que na temporada regular. Ele arremessou 41% como um Raptor nos playoffs, comparado a 45% de arremessos na temporada regular.
DeRozan disse antes de sua troca para San Antonio que estava pronto para melhorar sua defesa e ajudar a levar os Raptors a outro nível.
Em uma entrevista com o então novo técnico Nick Nurse, apenas uma semana antes do acordo, Nurse discutiu com o Postmedia como ele havia desafiado DeRozan.
“Eu não faria os comentários se achasse que ele estava se esquivando disso”, disse Nurse ao Postmedia na época. “Nós nos sentamos, ele estava na ponta da cadeira dizendo, ‘O que você tem para mim?’ Eu fiquei tipo, ‘Bem’ … e eu começo e ele termina minha frase: ‘Eu sei, sou melhor do que isso, quero trabalhar nisso.’”
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A partir daí, Nurse deu um plano a DeRozan e acrescentou: “Não espero que você seja Bruce Bowen (no) Jogo 1, mas quando os playoffs chegarem, precisamos ter você (na defesa) porque não há lugar onde possamos escondê-lo”, disse Nurse.
“E ele está totalmente desanimado, ele tem habilidade física, ele sabe o que está fazendo. Temos que fazer um plano e um plano de longo prazo e nos ater a ele um pouco.”
Uma semana depois, tudo isso se tornou irrelevante e DeRozan nunca teve a chance de provar que as coisas haviam mudado.
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DeRozan teria que melhorar significativamente seu jogo para derrotar os Raptors contra o Philadelphia 76ers na segunda rodada em 2019. O time dos Sixers estava lotado e os Raptors só superaram graças ao arremesso icônico de Leonard (sem mencionar seus 34,7 pontos e 9,9 rebotes por jogo na série).
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Toronto então teve que vencer o excelente time Milwaukee Bucks e o Golden State Warriors, com Leonard fazendo a maior parte do trabalho pesado, embora ele tenha diminuído um pouco o ritmo no final da corrida.
Apenas James e Michael Jordan marcaram mais pontos em um ano de playoff do que Leonard, e ele também teve uma defesa e rebotes de primeira qualidade.
DeRozan está de volta aos holofotes com o lançamento de seu novo livro de memórias Acima do Ruído, que foi coescrito com o jornalista esportivo de Toronto Dave Zarum.
O livro detalha sua juventude em Compton, Califórnia, suas lutas contra a depressão e o desejo de falar abertamente sobre isso, bem como sua carreira no basquete.
“Estou apenas tentando alcançar qualquer um que se sinta sozinho, mais do que qualquer coisa”, DeRozan disse recentemente à Canadian Press em uma entrevista. “Qualquer um que se sinta sozinho, que as lutas pelas quais está passando são demais. Mostrar que é possível superar isso, e também incentivá-los a mostrar vulnerabilidade e encontrar força nisso também, e mostrar que é uma jornada contínua.”
Agora com 35 anos, DeRozan está prestes a embarcar em sua 16ª temporada na NBA e a primeira com o Sacramento Kings. Ele é o 31º na pontuação da carreira na NBA (logo atrás de Steph Curry e o sexto entre os jogadores ativos). Ele tem uma chance de entrar no Top 25 no final desta temporada e, eventualmente, de chegar à faixa de 15-20.
DeRozan estará discutindo Acima do Ruído em um evento no centro de Toronto na sexta-feira.
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