Está assustadoramente quieto em Lauder, Manitoba. Casas abandonadas se alinham nas ruas, um balanço enferrujado em um quintal coberto de mato range ao vento. A cidade é um fantasma do que já foi, mas por dentro há uma pequena comunidade que está prosperando.
Lauder abriga apenas seis moradores, dependendo da época do ano.
“As pessoas que você conhece definitivamente se esforçam para ficar o máximo possível, mas chega um momento em que essas coisas precisam mudar”, disse Bonnie Clarke, uma das últimas moradoras restantes na área.
Por mais de 76 anos, Clarke viveu em Lauder e viu a cidade mudar de uma pitoresca cidade rural para o que ela descreve agora como uma cidade fantasma.
“Definitivamente se tornou inevitável que ele não pudesse sobreviver”, disse ela.
Lauder foi fundada como uma cidade ferroviária há mais de 130 anos, em 1891. Embora nunca tenha sido uma cidade grande, ela ostentava uma modesta rua principal com um hotel, uma variedade de lojas e quatro elevadores de grãos que mantinham a comunidade movimentada.
Uma imagem de cartão postal sem data da CPR Avenue em Lauder, Manitoba. (Winnipeg Photo Co. Napinka, Man, 1906-1916)
“Era um lugar bem movimentado”, disse Clarke, relembrando sua infância em Lauder. “Muitas pessoas naquela época, eu diria pelo menos 100 ou mais durante meus anos de crescimento.”
Quando as principais linhas ferroviárias abandonaram Lauder, o fechamento de seus elevadores de grãos, lojas e a escola não ficaram muito atrás. Os moradores de Lauder dizem que o último elevador de grãos queimou em um incêndio anos atrás.
Pesquisador diz que a história de Lauder é muito comum nas pradarias
Gordon Goldsborough, pesquisador-chefe da Sociedade Histórica de Manitoba, visitou e documentou milhares de lugares abandonados em Manitoba.
Ele disse que a história de Lauder é muito comum.
“Vi cidades que eu sabia que eram muito mais prósperas no passado, e as vi, mesmo durante minha curta vida, se degradarem em algo que, bem, francamente, quase desapareceu”, disse ele.
Gordon Goldsborough, pesquisador chefe da Manitoba Historical Society, visitou e documentou milhares de lugares abandonados em Manitoba. Ele é fotografado do lado de fora de Winnipeg em 10 de setembro de 2024. (Fonte: Danton Unger/CTV News Winnipeg)
Goldsborough disse que a grande maioria das cidades das pradarias do sul de Manitoba são um produto das ferrovias – seu motor econômico e social estava ancorado nos trens e elevadores de grãos.
Para muitas dessas comunidades, a perda da ferrovia desencadeou um efeito dominó.
“Todas essas coisas acontecem em uma série de mudanças decrescentes”, ele disse. “O elevador de grãos fecha, o mercado fecha, a escola fecha… em pouco tempo, tudo o que resta são talvez algumas casas.”
Ele disse que com poucos recursos restantes na cidade – como assistência médica ou mantimentos – a população idosa é forçada a ir para centros urbanos maiores. E não sobra ninguém para substituí-los.
É um padrão que ele teme que continue a se repetir.
Uma imagem de cartão postal sem data dos quatro elevadores de grãos em Lauder, Manitoba. (Winnipeg Photo Co. Napinka, Man, 1906-1916)
“Acredito que isso vai continuar, e muitas comunidades que ainda prosperam hoje desaparecerão em um futuro próximo”, disse ele.
“Onde há vontade, há um jeito”: grupo de mulheres é uma tábua de salvação para Lauder
Apesar de tudo isso, uma comunidade ainda está prosperando em Lauder. Isso é graças ao Lauder Ladies Group – um grupo de residentes do passado e do presente que se tornaram a tábua de salvação da cidade.
“Pessoas que eu não acho que realmente acreditariam no que pode acontecer aqui com tão poucas pessoas”, disse Clarke, que é membro do grupo há 50 anos. “Onde há vontade, há um jeito.”
E definitivamente há uma vontade em Lauder. O grupo unido de amigos não só mantém a cidade viva, mas também a mantém ocupada com vendas de garagem no salão comunitário, serviços religiosos dentro da Lauder United Church, arrecadações de fundos e até desfiles.
O Lauder Ladies Group participa de um desfile em agosto de 2024 como as ‘Real Housewives of Lauder’. (Fonte: Kim MacKenzie/Lauder Community events/Facebook)
“Nós perseveramos e tentamos fazer as coisas acontecerem”, disse June Timms, membro do grupo. “Só não estamos prontos para desistir ainda.”
O grupo trouxe um vislumbre de esperança para a comunidade, trazendo de volta antigos moradores para a área, como a irmã mais nova de Clarke, Lana Minary.
“Parece que o tempo parou”, ela disse. “Eu volto e ainda me sinto como a garotinha que eu era.”
O Lauder Ladies Group se reúne no Lauder Inn, a antiga escola de duas salas da cidade que desde então se tornou o centro comunitário. É retratado aqui em 3 de setembro de 2024. (Fonte: Danton Unger/CTV News Winnipeg)
Minary deixou Lauder quando se formou no ensino médio nos anos 80 e só recentemente voltou para a área com sua família.
“Acho que há muito orgulho em Lauder e acho que é isso que mantém essa comunidade prosperando”, disse ela. “Você relembra, ri, chora. Eles estão aqui por nós quando perdemos a família e estamos lá por eles. É isso que uma comunidade é e deve ser.”
É graças a esse espírito comunitário que Clarke disse que continuará a chamar Lauder de seu lar.
“Acho que é por isso que pessoas como eu continuam a se apegar fortemente ao que você deixou.”
