MORGAN CITY, Louisiana –
O furacão Francine atingiu a costa da Louisiana na quarta-feira à noite como uma perigosa tempestade de categoria 2, deixando mais de 245.000 clientes sem energia elétrica e ameaçando causar inundações generalizadas, ao enviar uma tempestade potencialmente mortal para o interior da Costa do Golfo.
Francine atingiu a costa em Terrebonne Parish, cerca de 30 milhas (50 quilômetros) a sudoeste de Morgan City, anunciou o National Hurricane Center às 16h CT. Com ventos máximos sustentados de cerca de 100 mph (155 km/h), o furacão então atingiu uma região costeira frágil que não se recuperou totalmente de uma série de furacões devastadores em 2020 e 2021.
O chefe dos bombeiros de Morgan City, Alvin Cockerham, disse que o furacão rapidamente inundou ruas, rompeu linhas de energia e derrubou galhos de árvores.
“É um pouco pior do que eu esperava, para ser honesto com você”, disse Cockerham sobre o ataque. “Eu levei todos os meus caminhões de volta para a estação; é muito perigoso estar lá fora nisso.”
Os noticiários de TV das comunidades costeiras da Louisiana mostraram ondas de lagos, rios e águas do Golfo próximos batendo em paredões. A água invadiu as ruas e bairros da cidade em meio a chuvas torrenciais. Carvalhos e ciprestes se inclinaram com os ventos fortes, e alguns postes de serviços públicos balançaram para frente e para trás.
As quedas de energia na Louisiana ultrapassaram 190.000 horas após o desembarque, espalhando-se amplamente pelo sudeste da Louisiana. Os apagões afetaram a maioria das casas e empresas nas paróquias costeiras mais próximas de onde a tempestade chegou ao interior, bem como seus vizinhos do interior, de acordo com o site de rastreamento poweroutage.us.
Abrigada na casa de sua mãe, nos arredores de Morgan City, Laura Leftwich disse que rajadas de vento varreram duas grandes casas de pássaros do lado de fora. Ela tinha um gerador alimentando uma conexão de internet para que pudesse fazer videochamadas com amigos, segurando seu computador em uma janela para mostrar a eles a água transbordando na rua.
Se a tempestade tivesse sido mais intensa, “eu não teria coragem de olhar para fora”, disse Leftwich, 40. “É um pouco assustador.”
O National Hurricane Center pediu aos moradores de uma ampla área do sul da Louisiana que se abrigassem durante a noite, enquanto o furacão se movia para o nordeste a 17 mph (28 km/h). Isso incluía Nova Orleans, onde os meteorologistas disseram que o olho da tempestade poderia passar.
“As condições vão piorar muito rapidamente nas próximas horas”, disse Jamie Rhome, vice-diretor do centro de furacões, em um briefing online pouco antes do desembarque. “Não vai ser uma boa noite para dirigir nas estradas, especialmente quando o sol se põe.”
Em Morgan City, os postos de gasolina colocaram compensado nas janelas e colocaram latas de lixo dentro, com algumas bombas ainda atendendo aos poucos carros que passavam logo após o amanhecer.
O capitão aposentado Pat Simon, 75, e sua esposa, Ruth, colocaram todos os seus pertences em sacos de lixo e os amarraram na caçamba de uma caminhonete U-Haul alugada enquanto evacuavam sua casa perto das margens do Rio Atchafalaya, perto de Morgan City.
“Não acho que vai ser tão ruim, como alguns dos outros, como Ida e Katrina”, disse Pat Simon. “Quer dizer, tivemos alguns ruins.”
Francine extraiu combustível das águas extremamente quentes do Golfo do México, fortalecendo-se de uma tempestade de categoria 1 para categoria 2 horas antes de atingir a costa, disse o National Hurricane Center. Furacões de categoria 2 são classificados como tendo ventos entre 96 a 110 mph (155 a 175 km/h), que os meteorologistas dizem ser capazes de causar danos extensos.
O centro informou que uma rajada de 168 km/h foi relatada em uma ilha costeira e alertou que fortes chuvas e ventos com força de furacão estavam se espalhando para o interior do sul da Louisiana.
“Agora é hora de ficar dentro de casa e longe das janelas”, alertou o comunicado do centro logo após o desembarque.
O governador da Louisiana, Jeff Landry, pediu aos moradores que “fiquem longe das estradas, fiquem em casa e fiquem parados”. Ele disse que a Guarda Nacional estava sendo enviada para paróquias que poderiam ser impactadas por Francine. Eles têm comida, água, quase 400 veículos de águas altas, cerca de 100 barcos e 50 helicópteros para responder à tempestade, incluindo possíveis operações de busca e resgate.
Carros passam por faixas de chuva ao longo da Peter Rd., nos arredores de Nova Orleans, antes da tempestade tropical Francine, em Harvey, Louisiana, terça-feira, 10 de setembro de 2024. (Foto AP/Gerald Herbert)
Desde meados do século XIX, 57 furacões passaram por Louisiana ou atingiram a costa, de acordo com o The Weather Channel. Entre eles estão algumas das tempestades mais fortes, custosas e mortais da história dos EUA.
Francine estava centrado cerca de 105 quilômetros a sudoeste de Morgan City e se movia para nordeste a 27 km/h, com ventos máximos sustentados de 155 km/h, informou o centro de furacões de Miami.
Morgan City, lar de cerca de 11.500 pessoas, fica às margens do Rio Atchafalaya no sul da Louisiana e é cercada por lagos e pântanos. É descrita no site da cidade como “porta de entrada para o Golfo do México para as indústrias de pesca de camarão e campos de petróleo”.
Larry Doiron, dono de um posto Chevron nos arredores dos limites de Morgan City, disse que tinha gasolina suficiente para manter as bombas funcionando durante a tempestade.
“Somos o único lugar aqui para o departamento do xerife, o corpo de bombeiros. Temos gás. Todos os moradores dependem de nós”, ele disse. “Vamos tentar ficar no topo e, com sorte, cuidar de todos.
Ventos e chuvas torrenciais nas praias do Condado de Harrison em Pass Christian, Miss. devido ao furacão Francine na quarta-feira, 11 de setembro de 2024. (Hunter Dawkins / The Gazebo Gazette via AP)
O presidente dos EUA, Joe Biden, concedeu uma declaração de emergência que ajudará a Louisiana a garantir dinheiro federal e assistência logística de parceiros como a Federal Emergency Management Agency. Tanto Landry quanto o governador do Mississippi, Tate Reeves, também declararam estados de emergência, autorizando-os a liberar rapidamente recursos para assistência a desastres.
Um alerta de furacão estava em vigor ao longo da costa da Louisiana, de Cameron a leste até Grand Isle, cerca de 50 milhas (80 quilômetros) ao sul de Nova Orleans, de acordo com o centro. Um alerta de tempestade se estendeu da fronteira do Mississippi com o Alabama até a fronteira do Alabama com a Flórida. Tal alerta significa que inundações com risco de vida podem ocorrer.
A Agência de Gestão de Emergências do Mississippi disse que distribuiu mais de 100.000 sacos de areia para a parte sul do estado e o Departamento de Educação relatou uma série de fechamentos de distritos escolares na quarta e quinta-feira.
Faixas de chuva pesada estavam atingindo Nova Orleans na manhã de quarta-feira. Os bondes históricos da cidade que rodam na South Carrollton Avenue tiveram que passar com facilidade pelos carros que os motoristas estacionaram ao lado dos trilhos no canteiro central gramado. O canteiro central é alguns centímetros mais alto que a rua e os motoristas às vezes estacionam lá para evitar inundações.
Francine é a sexta tempestade nomeada da temporada de furacões do Atlântico. Grande parte da Louisiana e do Mississippi pode receber de quatro a oito polegadas (10 a 20 centímetros) de chuva, com a possibilidade de 12 polegadas (30 centímetros) em alguns pontos, Brad Reinhart, um especialista sênior em furacões do centro de furacões.
O centro de furacões disse que partes do Mississippi, Alabama e Florida Panhandle estavam em risco de inundações urbanas e relâmpagos “consideráveis” a partir de quarta-feira. O baixo Mississippi Valley e o baixo Tennessee Valley podem sofrer inundações no final da semana, à medida que os remanescentes encharcados de Francine se espalham para o interior.
A previsão é de que a tempestade Francine na costa da Louisiana alcance até 3 metros de altura, de Cameron a Port Fourchon e na Baía de Vermilion, segundo meteorologistas.
Cline relatou de Baton Rouge, Louisiana, e os escritores da Associated Press Curt Anderson em St. Petersburg, Flórida, e Kevin McGill em Nova Orleans contribuíram para esta história.
