‘É moralmente errado’: uma cidade rural de Alberta reage ao fechamento de abrigo para moradores de rua

No final de uma rua lateral em Slave Lake, Alta., Lynn Bowes olha para um trailer cinza de um local de trabalho com janelas e portas fechadas com tábuas, que antigamente funcionava como o único abrigo para moradores de rua de sua cidade.

Antes abrigando mais de 20 pessoas, agora está vazio atrás de grama alta e cerca de arame na cidade de quase 7.000 pessoas a noroeste de Edmonton. O conselho municipal interrompeu as operações em maio para desacelerar um pico percebido de crimes que os moradores disseram ter se originado do espaço.

Três meses depois, os vereadores votaram pelo seu fechamento definitivo, alegando preocupações constantes com a segurança.

“Graças a Deus”, disse Bowes. “Tantas pessoas estão tão felizes.”

Bowes, membro do Citizens On Patrol, disse que moradores relataram cercas cortadas, barracas nas calçadas, abuso de drogas, ameaças verbais e invasões perto de escolas e outras propriedades privadas — incluindo um resort de trailers onde Bowes possui um lote.

“Havia pessoas que estavam tendo coisas tiradas de seus campistas”, ela disse.

Esses pequenos crimes não aconteceram tanto depois do fechamento do abrigo e do aumento das patrulhas de uma empresa de segurança privada contratada pela cidade, disse ela.

No entanto, os números mostram que a taxa de criminalidade de Slave Lake não mudou depois que o abrigo fechou, disse o sargento Casey Bruyns da polícia montada de Slave Lake. A única mudança notável é um ligeiro aumento nas ligações de pessoas suspeitas, ele disse.

Vários vereadores, como Steven Adams, dizem que é “moralmente errado” não oferecer abrigo.

Mas outros, incluindo a prefeita Francesca Ward, dizem que a cidade não tem condições de administrar o espaço, citando a falta de apoio para moradores de rua que lutam contra problemas de saúde mental e dependência química.

“Entramos nisso com as melhores intenções, mas estou disposto a admitir que não funcionou”, disse Ward aos vereadores em agosto.

Em um e-mail, Ward disse que iterações passadas do abrigo viram grupos se esforçando para encontrar um espaço antes do inverno. A cidade esperava encontrar um espaço permanente que fosse financiado adequadamente e tivesse “estabilidade regulatória”.

Em novembro, Slave Lake recebeu US$ 900.000 da província para operar o trailer temporário durante o ano todo. Com o fechamento, qualquer dinheiro não gasto seria devolvido, ela disse.

Bruyns, que faz parte de um comitê de questões sociais da província e da cidade, disse que há um desejo de dar apoio adequado aos moradores de rua, mas o que isso significa ainda é uma incógnita.

“Eu lidei com a população de moradores de rua pelos nove anos que estou aqui”, ele disse. “São muitas das mesmas pessoas e (a cidade) é o lar delas.”

Ward disse que não se opõe a algo como um abrigo de inverno de emergência, mas que ele deveria ser administrado por outro grupo.

Antes que a neve voe

Barb Courtorielle espera que uma solução apareça antes que a neve caia.

Ela administrou um programa para sair do frio por cinco invernos no Slave Lake Native Friendship Centre, onde trabalha como diretora executiva. Problemas de financiamento e doações decrescentes fizeram com que o programa tivesse que ser encerrado.

Com o programa do centro, ela disse que as pessoas ganhavam comida quente, roupas limpas e colchonetes para dormir. Em troca, eles levavam mantimentos e doações e ajudavam a capinar o jardim.

“Eu cuido dos moradores de rua desde 2017”, ela disse. “Nunca senti que seria prejudicada.”

Courtorielle disse que aqueles que passam pelo centro de amizade são como uma família; muitos até a chamam de mãe. A equipe do centro dedica um tempo para se conectar com os moradores de rua — algo que ela sentia que estava faltando no espaço de abrigo da cidade.

Às vezes, ela era voluntária no abrigo e sentia que o local era mal administrado por uma equipe excessivamente rigorosa.

Havia apenas um chuveiro. A comida era aquecida no micro-ondas. As pessoas estavam entediadas, ela disse. Isso forçou muitos a irem até o centro de amizade.

“Ainda os temos”, disse Courtorielle. “Eles nunca partiram.”

Ela acredita que boa parte da criminalidade da cidade é atribuída aos moradores de rua. Há uma ou duas maçãs podres, ela disse, mas a maioria são pessoas boas.

Uma mulher que Courtorielle ajudou a tirar das ruas está estudando para ser carpinteira. Alguns que foram ajudados pelo centro de amizade agora estão doando de volta.

“É bom quando você tem essas histórias (de sucesso)”, disse Courtorielle.

Alguns não têm tanta sorte. Desde 2018, ela disse que 21 moradores de rua do Slave Lakers morreram, incluindo alguns que congelaram até a morte.

Ela disse que não sabe qual é a resposta, mas espera que qualquer solução que chegue à cidade seja administrada por pessoas que entendam como trabalhar com moradores de rua.

“O que vai acontecer neste inverno?” disse Courtorielle. “Estou com medo de pensar no que vai acontecer.”

Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 8 de setembro de 2024.