É ‘muito surreal’ fazer parte do 30º aniversário dos Raptors, diz o garoto local Olynyk

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Enquanto o time se prepara para comemorar sua 30ª temporada na NBA, o pivô do Raptors, Kelly Olynyk, ainda se lembra de seus primeiros dias crescendo em Toronto e se tornando um fã de basquete profissional.

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“Lembro-me de quando os Raptors chegaram aqui pela primeira vez; assisti-los na TV, ouvir no rádio, ir aos jogos no SkyDome com binóculos lá de cima – tudo isso”, disse o nativo de Toronto, de 33 anos, durante seu primeiro dia de mídia no Raptors, depois que o time foi negociado por ele em fevereiro. “Em primeiro lugar, é uma loucura já se terem passado 30 anos, porque se me lembro do início, significa que sou mais velho que os Raptors, o que também é uma loucura.

“É muito surreal pensar que é o 30º aniversário e estou tocando aqui.”

Depois de passagens com Boston, Miami, Houston e Detroit, Olynyk passou partes de duas temporadas no Utah Jazz antes de ser enviado para o time de sua cidade natal ao lado de Ochai Agbaji em troca de Otto Porter Jr., Kira Lewis Jr.

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Menos de um mês depois de adquiri-lo, Olynyk e os Raptors concordaram com uma prorrogação de dois anos, mantendo-o em casa, no clube em que cresceu sonhando em jogar. Seus pais têm uma história com a equipe. A mãe de Olynyk, Arlene, foi artilheira por nove anos e seu pai, Ken, já foi treinador associado.

“Se você cresceu em Toronto… e sonha em jogar na NBA… você sonha em jogar pelos Raptors. É disso que se trata. Esse é o seu sonho”, disse Olynyk. “Você quer jogar profissionalmente, mas seu verdadeiro sonho é jogar pelos Raptors. Saber que isso se tornou realidade… este é realmente o seu sonho de infância se tornando realidade.”

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Jogar pelos Raptors em seu 30º ano é “monumental”, disse Olynyk.

“Olhar para todos os jogadores, treinadores e torcedores que estiveram aqui nos últimos 30 anos é realmente especial de fazer parte e você não considera isso garantido”, disse ele.

Olynyk também falou sobre o impacto que Vince Carter causou na franquia antes da equipe aposentar sua camisa 15 em 2 de novembro na Scotiabank Arena.

“A vinda dos Raptors para cá em 1995 foi uma grande chave para o crescimento do basquete neste país”, disse Olynyk. “Mas com Vince sendo convocado, ele trouxe muita energia, entusiasmo e entusiasmo não apenas para a cidade de Toronto, mas para todo o país. Ele era um destaque ambulante e você sabia que quando chegasse veria algo que deveria ser visto, por assim dizer. Acho que ele tornou legal jogar basquete. Ele quebrou algumas barreiras sobre o que as pessoas tentavam fazer no concurso de enterrada. Então eu acho que você está vendo muitas crianças – e eu fui uma delas – que (estão) tentando imitar o que ele fez na quadra. Esse efeito é enorme.”

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Carter, que estava em Toronto na semana passada quando a Fundação MLSE inaugurou seu recém-reformado Vince Carter Court no extremo oeste da cidade, expressou sua gratidão aos Raptors e abraçou o presidente da equipe, Masai Ujiri, quando a notícia foi oficializada.

“Isso é o que eu queria mais do que tudo, porque passei seis anos loucos aqui”, disse Carter.

Carter passou suas primeiras sete temporadas da NBA com os Raptors. Suas honras de estreante do ano em 1999, cinco aparições em jogos de estrelas como Raptor e sua vitória durante o NBA Slam Dunk Contest de 2000 ajudaram a colocar Toronto no mapa.

Ele ajudou a guiar os Raptors aos playoffs da NBA e à primeira aparição do time na semifinal da Conferência Leste em 2001. Mas o clube perdeu no jogo 7 contra o Philadelphia 76ers na campainha, quando a cesta da vitória de Carter não conseguiu ir para a rede.

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Mas em 2004, as tensões cresceram entre Carter e a base de fãs e a superestrela foi negociada com o New Jersey Nets como sucata. Ele passou a jogar pelo Orlando Magic, Phoenix Suns, Dallas Mavericks, Memphis Grizzlies, Sacramento Kings e Atlanta Hawks.

Olynyk disse na segunda-feira que o efeito que Carter teve no crescimento do basquete no Canadá foi real.

“Eu cresci assistindo Vince Carter. Ele foi convocado para cá quando eu tinha sete, oito anos, então eu e muitos dos meus amigos queríamos jogar basquete por causa dos Raptors e do Vince”, disse Olynyk. “Agora você está vendo pessoas da minha faixa etária tendo filhos e colocando seus filhos no basquete. Seu efeito é multigeracional. Quando fomos à inauguração do tribunal, você viu essas crianças que não estavam aqui quando Vince estava (brincando). Mas os pais deles eram e porque os pais começaram a jogar basquete, agora os filhos estão. O Canadá tem mais recursos… agora veremos o basquete crescer exponencialmente.”

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O companheiro de equipe de Olynyk, o guarda nascido em Toronto RJ Barrett, também elogiou o time por aposentar a camisa de Carter.

“Você tinha que prever isso em algum momento”, disse Barrett, 24 anos. “Uma lenda pelo que ele fez pelo jogo nas várias gerações que vieram depois, (isso) tem sido incrível. Seu impacto é enorme. Todo mundo que realmente joga basquete neste país sabe quem é Vince Carter. O que ele fez pelo jogo é enorme e estamos muito felizes por poder honrar o impacto que ele deixou aqui e o incrível atletismo e as enterradas e tudo mais.”

mdaniell@postmedia.com

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