Ele distribuiu meias nas ruas, então ‘Socktober’ decolou

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No dia em que Brad Montague soube que um abrigo para moradores de rua no oeste do Tennessee precisava desesperadamente de meias, ele decidiu encontrar uma solução.

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“As meias são algo que muitas vezes é esquecido porque geralmente estão muito usadas para serem doadas”, disse ele, explicando que é comum que pessoas sem casa tenham bolhas e queimaduras pelo frio. “Quando as pessoas param de usá-los, geralmente os jogam fora.”

Montague, escritor e ilustrador, sabia que precisava de uma forma cativante de chamar a atenção das pessoas e fazê-las doar meias.

Era 2010 e ele levou o problema a uma dúzia de adolescentes da escola secundária onde trabalhava como voluntário em Henderson, Tennessee. Juntos, eles tiveram uma ideia: Socktober.

Eles pediram à comunidade que doasse meias novas e acabaram com mais do que Montague cabia em seu carro.

“Foi uma experiência edificante e emocionante entregar as meias no abrigo”, disse ele.

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Montague, 43 anos, disse que também distribuiu meias para moradores de rua que encontrou nas ruas, dizendo-lhes: “Feliz Socktober!”

“Achei que um ano seria tudo, mas então algo aconteceu”, disse ele. “Socktober começou a se espalhar.”

Quando ele postou sobre as doações de meias nas redes sociais, outras comunidades do Tennessee decidiram realizar seus próprios eventos Socktober.

Em 2011, ele realizou uma segunda campanha Socktober em Henderson, que promoveu no Instagram. Em 2013, foram doadas meias suficientes para encher vários carros.

Na época, Montague estava escrevendo e dirigindo uma popular série infantil na web, “Kid President”, para promover valores como bondade e gratidão. Em um episódio, a estrela da série, Robby Novak, visitou o Salão Oval com o presidente Barack Obama.

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“Fizemos um episódio de ‘Kid President’ convidando todos a iniciarem sua própria campanha Socktober, e mais pessoas do que eu poderia imaginar aderiram”, disse Montague. “Depois disso, eu sabia que estava aqui para ficar.”

Quase 15 anos depois, as campanhas de meias Socktober são agora realizadas anualmente em todos os estados dos EUA e em vários países estrangeiros, incluindo Canadá, Austrália e Índia, disse ele.

“Eu não conseguia nem imaginar quantos novos pares de meias foram doados, mas sei que estão na casa dos milhões”, disse Montague. “A beleza disso é que qualquer um pode fazer isso. Todo mundo precisa de meias e elas são fáceis de compartilhar com as pessoas.”

Ele disse que não transformou Socktober em uma organização sem fins lucrativos porque queria que outros se sentissem livres para implementar a ideia. Seu site oferece um local para as pessoas localizarem abrigos para moradores de rua em suas próprias comunidades, e Montague oferece dicas para espalhar a palavra e realizar campanhas de doação bem-sucedidas.

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“Caso contrário, eu honestamente não acompanho isso”, disse ele. “Agora me vejo como um treinador à margem, torcendo por todos.”

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As empresas e comunidades em todo o país agora reúnem pessoas para doar meias novas todos os outonos, disse ele, mas a ideia tornou-se especialmente popular entre grupos escolares.

Em Bartlett, Tennessee, a professora de educação especial Rachel Taylor supervisiona uma campanha de meias todos os anos na Elmore Park Middle School. Os estudantes contribuíram com cerca de 10 mil pares de meias novas para um abrigo para homens e um abrigo para mulheres e crianças em situações de crise nos últimos oito anos, disse ela.

“É muito mais do que apenas meias”, disse Taylor. “Socktober significa amor, generosidade e alegria para mim todos os anos.”

Na Ridges Elementary School, em Sherwood, Oregon, os alunos reúnem meias novas para doar todo outono desde 2014, disse Lindsay Walker, professora da segunda série.

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“Já tive alunos que abriram barracas de chocolate quente e cidra e usaram o dinheiro para comprar meias”, disse ela. “Outros recolheram latas e garrafas para conseguir dinheiro, e alguns fizeram tarefas domésticas.”

“Eles aprendem gratidão e empatia e provavelmente nunca mais olharão para um par de meias da mesma maneira”, acrescentou Walker.

Anderson Brown, um aluno da quinta série da escola, disse que espera ansiosamente pelo Socktober todo outono.

“Devíamos mostrar que nos preocupamos com todos, não importa o que aconteça”, disse Anderson, 11 anos.

Jill Oltmon, professora da oitava série da Crete Middle School, em Crete, Nebraska, disse que seus alunos fazem do Socktober uma competição amigável todos os anos.

“Eles criam caixas de meias para coletar as meias e comerciais para ir ao ar nos anúncios matinais”, disse Oltmon, explicando que doaram quase 2.000 pares de meias para abrigos para moradores de rua, instituições de caridade da igreja e programas de mochila escolar.

Montague disse que está profundamente grato a todos que continuam a tradição Socktober.

“Existem desafios e trevas no mundo, mas há também outra história acontecendo que envolve o trabalho silencioso de milhares de pessoas”, disse ele.

“Todo mundo precisa de meias, mas isso é apenas um ponto de partida”, disse Montague. “As meias podem levar a alguém a conseguir um casaco quente ou a servir uma refeição quente. As possibilidades continuam indefinidamente. Cuidar é contagioso dessa forma.”

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