Faz exatamente três anos que o canadense Michael Kovrig retornou ao Canadá após passar 1.019 dias em uma prisão chinesa. Agora, ele está falando publicamente sobre sua prisão e detenção pela primeira vez.
“Eles nunca vão me ver chorar. Eles não vão me ver sendo fraco, porque se virem, eles vão explorar isso”, disse Kovrig em uma entrevista com o âncora chefe da CTV National News, Omar Sachedina, sobre sua mentalidade enquanto estava em cativeiro.
Em 10 de dezembro de 2018, Kovrig e seu compatriota canadense Michael Spavor foram detidos separadamente pela China sob alegações de espionagem, poucos dias após a executiva da Huawei, Meng Wanzhou, ter sido presa no Canadá em nome dos EUA. A detenção deles foi amplamente considerada uma retaliação à prisão de Meng.
“Ela não sabe se algum dia me verá novamente”
Kovrig trabalhou anteriormente como diplomata canadense, mas trabalhava como consultor e analista para o International Crisis Group, sediado em Hong Kong, no momento de sua prisão.
Na noite de 10 de dezembro de 2018, Kovrig estava em Pequim para visitar sua namorada grávida e foi levado após voltar para casa do jantar.
“Eles me agarraram e, na frente da minha namorada grávida, me arrastaram para dentro de um SUV preto, me colocaram no banco de trás, me algemaram, me vendaram e foram embora noite adentro”, contou Kovrig à Sachedina.
“Você pode imaginar como foi para (minha namorada). Foi um choque repentino enquanto ela estava grávida, e ela não sabia se me veria novamente.”
Uma vez em um local secreto, Kovrig foi colocado em uma cadeira de interrogatório e informado de que era suspeito de colocar em risco a segurança nacional da China.
‘É psicologicamente extremamente difícil’: Kovrig sobre confinamento solitário
Demorou mais de 18 meses após a prisão de Kovrig para que ele fosse formalmente acusado e a China nunca apresentou publicamente evidências materiais para respaldar as acusações contra ele. Kovrig disse que passou seus primeiros cinco meses de detenção em confinamento solitário com persianas blackout nas janelas.
“Você nunca está realmente sozinho. Eles sempre têm guardas lá com você, e eles estão constantemente olhando para você”, Kovrig disse a Sachedina.
“É claro que essa sensação de confinamento combinada com vigilância constante realmente entra na sua cabeça. É psicologicamente extremamente difícil de lidar.”
Kovrig disse que autoridades chinesas usaram “uma série de técnicas de manipulação psicológica” para tentar coagir uma confissão dele, incluindo cortar suas rações alimentares.
“Eles estão te manipulando. Eles estão realmente te atraindo para um mundo dia após dia, minuto a minuto, hora a hora, no qual o alto é baixo e o preto é branco e a noite é dia”, descreveu Kovrig. “Até que você aceite todas as coisas erradas que fez, você vai continuar sendo punido.”
Quando Sachedina perguntou como ele conseguiu se manter mentalmente forte durante aqueles longos meses, Kovrig disse: “Eu tinha a determinação de não ter escolha”.
“Eu disse a mim mesmo bem cedo que eles nunca me veriam chorar. Eles não me veriam sendo fraco, porque se virem, eles vão explorar isso”, disse Kovrig.
Enquanto estava detido, Kovrig disse que não teve nome por dois anos e foi tratado “como um criminoso”.
Pouco depois de sua detenção, Kovrig recebeu uma visita consular do então embaixador do Canadá na China, John McCallum, e soube que estava sendo mantido como moeda de troca humana para chantagear o Canadá a libertar Meng. Mas Kovrig diz que só gradualmente aprendeu sobre a escala da geopolítica em jogo em seu caso por meio de suas visitas consulares mensais.
“Gradualmente, com o tempo, eu consegui juntar as migalhas de pão e descobrir que isso era um grande negócio e muito público”, disse Kovrig a Sachedina. “Foi realmente só quando eu realmente voltei que eu pude apreciar o quão geopoliticamente significativo era o Canadá ter sido arrastado para essa disputa de rancor geopolítico entre os Estados Unidos e a China.”
Michael Kovrig e Michael Spavor são reconhecidos antes do presidente dos EUA, Joe Biden, falar ao Parlamento em Ottawa, em 24 de março de 2023. (Mandel Ngan/Pool via AP)
‘Um momento muito poderoso’: Kovrig em seu retorno ao Canadá
Em 24 de setembro de 2021, o primeiro-ministro Justin Trudeau anunciou que a China havia libertado Kovrig e Spavor e que eles estavam voltando para casa. A reversão dramática ocorreu horas depois de Meng fechar um acordo de adiamento do processo com o Departamento de Justiça dos EUA (DOJ).
Na época, isso significava que o DOJ adiaria o processo até dezembro de 2022. Como Meng cumpriu as condições estabelecidas pelo tribunal, as acusações de fraude contra ela acabaram sendo retiradas.
O ex-embaixador do Canadá na China, Dominic Barton, foi quem deu a notícia a Kovrig.
“Ele me disse que eu iria para casa, que eles finalmente encontraram uma solução”, disse Kovrig. “Aquele foi, claro, um momento muito poderoso.”
Ao retornar ao Canadá, Kovrig conheceu sua filha Clara, então com dois anos e meio, pela primeira vez.
“Finalmente pude segurar minha filha, e ela é uma criança tão feliz e amigável”, Kovrig contou. “Fiquei preocupado. Será que ela vai ficar tipo, ‘Quem é esse cara estranho?’ Ela não era nada assim.”
Kovrig sobre alegações de espionagem: ‘É falso’
Em novembro passado, o Globe and Mail relatou que Spavor estava buscando um acordo multimilionário de Ottawa, alegando que ele foi enganado por Kovrig para dar informações sobre a Coreia do Norte que acabaram levando à sua prisão. Após esse relatório, Kovrig negou que ele tenha sido um espião e hoje, ele mantém essas alegações como falsas.
“Até onde sei, nada disso aconteceu. Essa é a resposta simples”, disse Kovrig a Sachedina.
Enquanto estava detido na China, Kovrig disse que ele e Spavor “apoiavam um ao outro”.
“Ele nunca me disse isso”, disse Kovrig sobre a alegação de que enganou Spavor. “Isso foi dito por fontes anônimas, citando um advogado que estava no meio de negociações, e você pode imaginar que em negociações, as pessoas vão dizer todo tipo de coisa.”
Quando perguntado por Sachedina se essa reportagem impactou seu relacionamento com Spavor, Kovrig apenas disse: “Não mantive contato com ele desde então”.
Em março passado, Spavor chegou a um acordo com o governo federal no valor estimado entre US$ 6 milhões e US$ 7 milhões.
As discussões envolvendo o acordo de Kovrig ainda estão em andamento. Ele diz que seu principal objetivo é recuperar a renda que perdeu durante os três anos em que ficou detido.
