O CEO da Tesla, Elon Musk, apresentou, nesta quinta-feira, um robô há muito esperado com duas portas de asa de gaivota e sem volante ou pedais e surpreendeu com o robovanapostando numa mudança de foco dos carros de baixo preço do mercado de massas para veículos robóticos.
Em uma apresentação que procurou ser grandiosa, Musk subiu ao palco em um Cybercab que será produzido a partir de 2026 — eventualmente em grande volume — e cujo preço será inferior a 30.000 dólares (menos de 27.500 euros). Em seguida, apresentou o robovan que pode transportar até 20 pessoas, embora tenha dado poucos pormenores.
Mas Musk, que tem um histórico de projeções perdidas — e ele mesmo disse que tendia a ser otimista com os prazos —, não disse com que rapidez a Tesla poderia aumentar a produção de robotáxi, superar obstáculos regulatórios inevitáveis ou implementar um plano de negócios para superar rivais como o Waymo da Alphabet.
Analistas e especialistas da indústria dizem que o estabelecimento de robotáxis pode levar anos, especialmente devido às desconfianças em torno da segurança, por causa dos acidentes registados, bem como a dificuldade da tecnologia em responder a cenários como mau tempo, cruzamentos complexos e comportamento dos pedestres.
Mas Musk, vestindo uma jaqueta de couro e se dirigindo a uma multidão no estúdio da Warner Bros perto de Los Angeles, disse que os carros autônomos podem ser dez vezes mais seguros que os humanos e dirigir de cinco a dez vezes mais tempo. “O futuro autônomo está aqui”, disse Musk. “Com a [condução] autônoma, recuperamos nosso tempo.”
Musk já havia dito que planejava operar uma frota de táxis Tesla autônomos que os passageiros podem chamar por meio de um aplicativo e que os proprietários particulares de Teslas também seriam capazes de ganhar dinheiro com o aplicativo, colocando seus veículos como robôs. Mas, nesta quinta-feira, o empresário não fez nenhuma menção a esta ideia.
O evento — intitulado “Nós, Robô”, em aparente alusão aos contos de ficção científica Eu, Robô do escritor americano Isaac Asimov — ecoou o comentário de Musk de que a Tesla “deveria ser considerada uma empresa de robótica de IA” em vez de uma construtora automóvel.
A apresentação começou após um atraso de quase uma hora, que Musk atribuiu a uma emergência médica envolvendo um participante. A apresentação, que estava sendo preparada há meses, durou menos de meia hora e foi vista por cerca de quatro milhões de pessoas apenas na plataforma de mídia social X de Musk. Mas não causou boa impressão em todos.
“Sou acionista e estou bastante decepcionado. Acho que o mercado queria prazos mais definitivos”, disse o corretor de ações Dennis Dick, da Triple D Trading. “Acho que ele não disse nada.”
Usar o Cybercab custará menos de 20 centavos por quilômetro ao longo do tempo e o carregamento será feito por indução, sem necessidade de plugues, disse Musk. Operar os robôs será ainda mais barato — menos de cinco centavos por quilômetro.
Os veículos se basearão em inteligência artificial e câmeras, em vez de tecnologias comuns entre os rivais, como o Lidar — uma abordagem que os especialistas sinalizaram como um desafio, tanto do ponto de vista técnico quanto regulatório.
Além dos veículos, Musk mencionou “muito progresso” feito com seu robô humanóide Optimus, que pode custar entre 20 mil e 30 mil dólares e que pode realizar muitas tarefas diárias.
Musk disse em 2019 que estava “muito confiante” de que a Tesla teria robotáxis operacionais até 2020. Este ano, ele desviou o foco para o Cybercab e descartou os planos de construir um carro menor e mais barato, amplamente visto como essencial para conter a desaceleração da demanda por carros elétricos.
A Tesla corre o risco de registrar seu primeiro declínio de todos os tempos nas entregas este ano, já que os incentivos de compra não conseguiram atrair clientes suficientes para sua envelhecida linha de veículos elétricos, mostraram cálculos da Reuters baseados nos lucros do terceiro trimestre. Os cortes de preços destinados a compensar as altas taxas de juros também reduziram as margens de lucro.
Várias empresas que tentaram entrar no mercado dos robotáxis sofreram perdas de milhares de milhões de dólares, obrigando algumas a fechar as portas.
A Waymo, da Alphabet, com cerca de 700 carros Jaguar Land Rover na sua frota, é a única empresa americana a operar robotáxis não tripulados.
A Zoox, da Amazon, está testando veículos construídos para esse fim que lembram torradeiras sobre rodas e não têm controles manuais. A Cruise da General Motors, que usa o Chevrolet Bolt EV, suspendeu este ano indefinidamente os planos de desenvolver seu Origin de direção autônoma sem controles.
A abordagem da Tesla para a tecnologia de direção totalmente autônoma, em sua versão atual, requer atenção constante do motorista, mas mantém os custos baixos. No entanto, tem enfrentado escrutínio legal com pelo menos dois acidentes fatais envolvendo a tecnologia.
“Musk fez um trabalho fantástico ao pintar um futuro ideal para o transporte que promete liberar nosso tempo e aumentar a segurança”, disse Jessica Caldwell, diretora do site de pesquisa e compra de automóveis Edmunds. “Mas subsistem muitas questões sobre a forma como isto será conseguido do ponto de vista prático.”
