Um empréstimo federal de US$ 2,14 bilhões para uma operadora de satélite sediada em Ottawa fez com que políticos canadenses discutissem se o bilionário americano Elon Musk representa um risco à segurança nacional.
A luta envolve a conectividade à internet em regiões remotas, enquanto o Canadá tenta cumprir sua promessa de conectar todos os lares canadenses à internet de alta velocidade até 2030.
O CEO da Telesat, Dan Goldberg, disse que “parece haver alguns mal-entendidos” sobre a natureza do acordo de sua empresa com o governo.
Há uma semana, o governo liberal anunciou o empréstimo à Telesat, que está lançando uma constelação de satélites de órbita terrestre baixa que poderão conectar as áreas mais remotas do país à internet de banda larga.
O deputado conservador Michael Barrett se opôs ao preço, perguntando a Musk em uma postagem nas redes sociais quanto custaria fornecer seu Starlink a todas as famílias canadenses que não têm acesso de alta velocidade.
“Menos da metade desse valor”, respondeu Musk, levando Barrett a concluir: “Para mim, isso parece uma solução de senso comum para o Canadá”.
Em uma entrevista, Goldberg rejeitou a comparação porque sua empresa recebeu um empréstimo, não uma doação.
A Telesat pagará ao governo nove por cento de juros. O governo de Quebec também está emprestando US$ 400 milhões. Em troca, a Telesat abrirá mão de cerca de 12 por cento de participação acionária na empresa para os dois governos.
“Ninguém perguntou a Elon: ‘Você quer um empréstimo de US$ 2 bilhões do governo do Canadá a uma taxa de juros de nove por cento e abrir mão de 10 por cento da Starlink?'”, disse ele. “Acho que teria havido uma resposta muito diferente.”
Ele observou que uma parte do empréstimo acabará indo para a SpaceX de Musk porque a Telesat usa a empresa para lançar satélites.
Um porta-voz da Innovation Canada disse que o novo empréstimo substitui um empréstimo anterior de US$ 1,44 bilhão anunciado em 2021, que não foi adiante. O governo está mantendo seu compromisso de gastar US$ 600 milhões para comprar capacidade de internet assim que o sistema estiver operacional.
O governo liberal tem uma iniciativa de anos para garantir que todos os lares canadenses estejam conectados à internet de alta velocidade, com a meta de chegar a 98% em 2026 e 100% até 2030.
As últimas comunidades são as mais desafiadoras porque dependem do serviço de satélite. A internet via satélite tradicional, que usa um satélite geoestacionário mais alto em órbita, tem limitações.
Os sistemas de satélite de órbita baixa da Terra de última geração, como o que está sendo lançado pela Telesat e os usados pela Starlink de Musk, usam muitos satélites que circulam mais perto da Terra e podem oferecer internet de alta velocidade sem os mesmos problemas.
Os planos de lançamento da Telesat já foram adiados por anos. Goldberg disse que esses atrasos, alguns dos quais estavam relacionados aos desafios em torno da COVID-19, estão “no retrovisor” e a empresa planeja estar totalmente em serviço com cobertura global até o final de 2027.
O mapa de cobertura da Starlink mostra o serviço disponível no Canadá, embora sua empresa controladora não tenha respondido a perguntas sobre a disponibilidade do serviço nas áreas mais remotas do país.
Após a conversa de Barrett com Musk, o Ministro da Inovação, François-Philippe Champagne, acusou os conservadores de quererem “vender nossa segurança nacional”.
“Quando você está mais ao norte, precisa de uma rede confiável, e precisa de soberania e resiliência na rede. Então sugerir o contrário para mim é um pouco louco.”
Ele disse que a Telesat projetaria e fabricaria o sistema no Canadá.
“Esse é o tipo de soberania e resiliência que queremos ver, especialmente quando falamos de infraestrutura militar crítica da qual também precisamos para a defesa do Norte.”
Em uma declaração, os conservadores mantiveram seu argumento de que Musk seria uma aposta melhor. O crítico da indústria Rick Perkins disse que “há uma plataforma estabelecida e disponível que pode fornecer internet de alta velocidade hoje, e não exigiria bilhões de dólares dos contribuintes indo para os bolsos de insiders conectados aos liberais”.
Os conservadores também tentaram conectar o contrato ao ex-governador do Banco do Canadá, Mark Carney, que foi nomeado consultor econômico dos liberais em 9 de setembro, quatro dias antes do empréstimo da Telesat ser anunciado.
A vice-líder conservadora Melissa Lantsman disse na Câmara esta semana que o “amigo próximo de Carney, o CEO da Telesat, recebeu mais de dois bilhões de dólares de impostos canadenses para construir uma rede de banda larga que outras empresas poderiam ter construído pela metade do preço”.
Goldberg confirmou que Carney é um amigo, mas disse que “ele não teve absolutamente nada” a ver com os empréstimos.
Ao anunciar o empréstimo, o Gabinete do Primeiro-Ministro disse que a Telesat forneceria capacidade para a indústria de defesa e apoiaria a modernização da OTAN e da Norad.
Goldberg disse que o acordo não inclui detalhes sobre o uso do sistema para defesa. Ele disse que a constelação da Telesat pode ser um “facilitador essencial” para a modernização do Norad.
Em 2022, o governo liberal delineou um plano de 38,6 mil milhões de dólares para modernizar o sistema de alerta aeroespacial conjunto do Canadá e dos EUA.
Musk se tornou uma figura cada vez mais controversa e política nos últimos anos, principalmente desde que comprou a plataforma de mídia social Twitter, que ele renomeou para X. Ele usou seu grande alcance para compartilhar informações falsas.
Somente na semana passada, Musk compartilhou um relato falso de que explosivos foram encontrados perto de um comício de Donald Trump; alertou que “a menos que Trump seja eleito, a América cairá na tirania”; e questionou por que ninguém estava tentando assassinar o presidente Joe Biden ou a vice-presidente Kamala Harris, após uma tentativa frustrada de assassinato de Trump.
Goldberg sugeriu que há boas razões para manter tal contrato com uma empresa canadense.
“O espaço é um setor altamente estratégico, é muito intensivo em capital. Se você olhar ao redor do mundo, os governos estão rotineiramente fazendo parcerias com suas operadoras domésticas”, disse Goldberg.
Erik Bohlin, titular da cadeira de economia, política e regulamentação de telecomunicações na Ivey School of Business, observou que sempre houve algumas restrições quanto à propriedade estrangeira em telecomunicações, inclusive no Canadá, mas o setor de satélites é “um novo campo onde muitas coisas estão acontecendo”.
Adam Lajeunesse, professor associado da Universidade St. Francis Xavier com foco em segurança marítima e do Ártico, disse que o governo tem alguns argumentos legítimos quando se trata de defesa do Ártico e segurança nacional.
Ele disse que não há razão para duvidar que a Starlink possa atender às necessidades das Forças Armadas Canadenses hoje, mas é importante analisar o que pode acontecer com a empresa em uma ou duas décadas.
“Comunicações estratégicas são simplesmente vitais para todas as atividades de segurança, proteção e defesa no Norte, sem mencionar atividades civis”, ele disse. “Ter um fornecedor, particularmente quando esse fornecedor está fora do controle do governo, é uma situação perigosa de se ter.”
James Fergusson, pesquisador sênior do Centro de Estudos de Defesa e Segurança da Universidade de Manitoba, disse que Musk é “um cara de Trump” que “disse coisas que entram em conflito com a política externa americana como ela existe atualmente”.
Mas ele ressaltou que o Departamento de Defesa dos EUA usa a SpaceX, empresa controladora da Starlink.
“Para os americanos, ele não é um problema de segurança.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 21 de setembro de 2024
