Exposição a metais pesados foi vinculado a câncer, danos neurológicos e problemas reprodutivos ou de desenvolvimento. Agora, um novo estudo está se somando à pesquisa emergente que mostra que a exposição a metais como cádmio, urânio e cobre também pode estar associada aos principais causa de morte no mundo — doença cardiovascular.
A exposição a metais — que pode resultar de fontes como fumo de cigarro, água potável, poluição e alguns alimentos ou produtos de consumo — está associada ao acúmulo de cálcio nas artérias coronárias, de acordo com a estudo publicado quarta-feira no Jornal do Colégio Americano de Cardiologia.
“As magnitudes dessas associações são impressionantes, pois são comparáveis às observadas para fatores de risco clássicos”, como tabagismo e diabetes, escreveram os cardiologistas Drs. Sadeer Al-Kindi e Khurram Nasir do Houston Methodist e Dr. Sanjay Rajagopalan do University Hospitals Harrington Heart & Vascular Institute em Cleveland em um comentário editorial que acompanha no estudo. Os três especialistas não estavam envolvidos na pesquisa.
Cálcio coronário acúmulo causa ateroscleroseuma doença cardiovascular crônica e inflamatória marcada por paredes arteriais estreitas e, portanto, fluxo sanguíneo reduzido. Bloqueios parciais ou totais das artérias podem levar a condições como derrame e doença cardíaca coronária, que podem causar arritmia, parada cardíaca ou insuficiência cardíaca.
“Nossas descobertas destacam a importância de considerar a exposição ao metal como um fator de risco significativo para aterosclerose e doenças cardiovasculares”, disse a principal autora do estudo, Dra. Katlyn E. McGraw, uma cientista pesquisadora de pós-doutorado em ciências da saúde ambiental na Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia, em um comunicado de imprensa.
Contaminantes ambientais têm sido cada vez mais reconhecidos como fatores de risco para doenças cardiovasculares, mas a associação de metais com calcificação da artéria coronária tem sido “amplamente desconhecida”, disseram os autores do estudo. Eles levantaram a hipótese de que níveis urinários mais altos de metais não essenciais — cádmio, tungstênio e urânio — e metais essenciais — cobalto, cobre e zinco — que foram previamente associados a doenças cardiovasculares podem estar ligados à calcificação.
A relação entre metais pesados e saúde cardíaca
A equipe analisou dados de 6.418 adultos com idades entre 45 e 84 anos que participaram do Estudo multiétnico da aterosclerose. Entre julho de 2000 e agosto de 2002, os participantes forneceram amostras de urina, e seu cálcio arterial foi medido naquela ocasião e mais quatro vezes ao longo de um período de 10 anos. Os participantes ainda não tinham doença cardiovascular clínica e foram recrutados de Baltimore; Chicago; Los Angeles; Nova York; St. Paul, Minnesota; e Winston Salem, Carolina do Norte.
Um normal pontuação de cálcio da artéria coronária é zero, o que significa que não há calcificação nas artérias, enquanto pontuações de um a 99 indicam prova leve de doença arterial coronária. No início do estudo, o nível mediano de cálcio da artéria coronária era 6,3.
Em comparação com os participantes com menos cádmio urinário, os níveis de calcificação daqueles com mais cádmio urinário foram 51% maiores no início do estudo e 75% maiores ao longo do período de 10 anos, descobriram os autores.
Altos níveis urinários de tungstênio, urânio e cobalto foram associados a níveis de calcificação coronária 45%, 39% e 47% maiores durante o período de acompanhamento, respectivamente. Para aqueles com as maiores quantidades de cobre e zinco urinários, os níveis de calcificação aumentaram em 33% e 57% ao longo de 10 anos, respectivamente.
Todos esses achados permaneceram após os autores considerarem características sociodemográficas, aspectos do estilo de vida e fatores de risco cardiovascular, como diabetes, colesterol alto, pressão arterial e medicamentos para pressão arterial.
O estudo pode ajudar os cardiologistas a continuarem a enfrentar uma “nova fronteira” na avaliação e tratamento da saúde cardíaca dos pacientes, disse o cardiologista Dr. Andrew Freeman, diretor de prevenção cardiovascular e bem-estar do National Jewish Health em Denver, que não estava envolvido na pesquisa.
“Quando você vai ao médico, ele vai verificar sua pressão arterial, idade, peso, colesterol (e) diabetes”, disse Freeman. “Não é como se seu médico dissesse: ‘Ah, vou medir um nível de cobre, manganês ou cádmio, certo?’ Então isso pode se tornar o que faremos no futuro.”
No entanto, embora o estudo mostre associação, ele não estabelece causalidade, escreveram Al-Kindi, Nasir e Rajagopalan no comentário editorial.
“Os mecanismos potenciais pelos quais esses metais podem promover a progressão da aterosclerose, portanto, ainda precisam ser elucidados”, eles acrescentaram. No entanto, os autores do estudo acham que a presença de metais pesados pode levar ao endurecimento das artérias, em parte por meio do aumento da inflamação.
O problema com a medição dos níveis de metais na urina
O estudo tem algumas outras limitações. As avaliações de metais urinários foram conduzidas em grande parte apenas no início do estudo, o que pode não capturar completamente os padrões de exposição de longo prazo, escreveram Al-Kindi, Nasir e Rajagopalan.
No entanto, o cádmio urinário é geralmente uma medida forte de exposição a longo prazo com baixa variabilidade ao longo do tempo, disseram os autores.
“A equipe do estudo recebeu uma bolsa para medir metais urinários entre todos os participantes na linha de base e entre 10 por cento dos participantes na visita 5 no Estudo Multiétnico de Aterosclerose”, disse McGraw por e-mail. As principais descobertas são baseadas na urina medida apenas no início, enquanto uma análise secundária naquele pequeno subconjunto de participantes revelou descobertas consistentes, mas insignificantes.
“Infelizmente, o biomonitoramento de exposição é caro e atualmente não temos financiamento para medir biomarcadores de exposição ao longo do período de 10 anos”, acrescentou McGraw. Testar as amostras de urina exigiu, em parte, enviá-las congeladas em gelo seco para um biobanco e depois para um laboratório em Columbia, bem como tipos de preparação e medição em dias diferentes para fins de precisão.
“A equipe solicitou mais financiamento para pesquisa para poder medir os metais ao longo do período de 10 anos”, acrescentou McGraw, “mas isso levará alguns anos, mesmo que o pedido de subsídio seja bem-sucedido”.
Limitando sua exposição a metais pesados
O estudo apoia a necessidade de ações de saúde pública em larga escala, disseram Al-Kindi, Nasir e Rajagopalan.
Isso inclui reduzir “limites aceitáveis de metais no ar e na água e melhorar a aplicação da redução da poluição por metais, particularmente em comunidades que sofrem exposições desproporcionais”, acrescentaram. “Medidas de saúde pública que reduziram a exposição a metais … foram associadas a reduções na mortalidade por doenças cardiovasculares.”
Além da exposição aos metais do ar e da água potável, a poluição generalizada por cádmio, tungstênio, urânio, cobalto, cobre e zinco vem de usos agrícolas e industriais, como fertilizantes, baterias, produção de petróleo, mineração e produção de energia nuclear, de acordo com o estudo.
Conhecendo essas fontes, algumas das quais são determinantes conhecidas de doenças cardiovasculares, “uma das perguntas é: são os metais (possivelmente causando o problema) ou são as coisas em que os metais são encontrados?”, disse Freeman. Pode ser uma combinação de ambos, o que será difícil de descobrir, ele acrescentou.
As medidas mais importantes para reduzir a exposição a metais precisam vir dos formuladores de políticas, mas há algumas maneiras que você pode tentar, disse McGraw — incluindo parar de fumar ou usar cigarros eletrônicos, testar sua água potável e usar filtros de água, se necessário.
Levar um estilo de vida saudável com uma dieta nutritiva e equilibrada e exercícios pode ajudar a limitar sua exposição ou mitigar os efeitos potenciais dos metais, dizem especialistas.
Também houve pesquisas mistas sobre se terapia de quelaçãoque remove alguns metais do corpo, é benéfico para doenças cardíacas e outros problemas cardiovasculares, disseram Freeman e McGraw.
Se seu trabalho expõe você a metais, “o equipamento de proteção individual apropriado é crítico”, disse Freeman. Tais equipamentos podem incluir máscaras e vestimentas e óculos especialmente projetados para proteger sua pele e olhos.
