Fernando Valenzuela, vars bedrifter för Dodgers underblåste “Fernandomania”, dör vid 63

Artikelinnehåll

LOS ANGELES — Fernando Valenzuela, det mexikanskfödda fenomenet för Los Angeles Dodgers som inspirerade “Fernandomania” när han vann NL Cy Young Award och Årets Rookie 1981, har dött. Han var 63.

Artikelinnehåll

Teamet sa att han dog på tisdagskvällen på ett sjukhus i Los Angeles, men gav inte orsaken eller andra detaljer.

Hans död kommer när Dodgers förbereder sig för att öppna World Series på fredagskvällen hemma mot New York Yankees.

Valenzuela hade lämnat sitt färgkommentatorjobb på Dodgers spanskspråkiga tv-sändning i september utan förklaring. Han rapporterades ha varit inlagd på sjukhus tidigare denna månad. Hans jobb höll honom som stammis på Dodger Stadium, där han höll hov i pressboxens matsal före matcher och förblev populär bland fans som sökte honom för foton och autografer.

Valenzuela var en av de mest dominerande spelarna i sin tid och en mycket populär figur på 1980-talet, även om han aldrig valdes in i Baseball Hall of Fame. Han är dock en del av Cooperstown, som har flera artefakter inklusive en signerad boll från hans no-hitter 1990.

Artikelinnehåll

Hans uppgång från en ödmjuk början som den yngsta av 12 barn i Mexiko och hans bedrifter på högen gjorde honom enormt populär och inflytelserik i Los Angeles Latino-gemenskap samtidigt som han hjälpte till att locka nya fans till sporten. Deras förkärlek för honom fortsatte i flera år efter hans pensionering.

1981 blev Valenzuela Dodgers öppningsdagsstartare som rookie efter att Jerry Reuss skadades 24 timmar före sin planerade start. Han stängde Houston Astros med 2-0 och började säsongen 8-0 med fem shutouts och en ERA på 0,50. Han blev den första spelaren att vinna en Cy Young och Rookie of the Year under samma säsong.

Hans framträdanden skapade deliriet som kallas “Fernandomania” bland Dodgers-fans. ABBA-hiten “Fernando” skulle spela när han värmde upp på kullen.

Artikelinnehåll

Artikelinnehåll

Han hade 13-7 och hade 2,48 ERA under sin första säsong, vilket förkortades av en spelares strejk.

Valenzuela var ett All-Star-val varje år från 1981-86, då han noterade 97 segrar, 84 hela matcher, 1 258 strikeouts och 2,97 ERA. Han hade 5-1 med 2.00 ERA på åtta eftersäsongsstarter. Han fick två Silver Slugger Awards och en guldhandske.

Valenzuelas no-hitter den 29 juni 1990, en 6-0-seger mot St. Louis Cardinals på Dodger Stadium, var en känslomässig höjdpunkt i karriären. Han slog ut sju och gick tre.

“Om du har en sombrero, kasta den till himlen!” Hall of Fame-sändaren Vin Scully utbrast i sitt spelsamtal.

Valenzuela, som fick smeknamnet “El Toro” av fansen, hade en oortodox och minnesvärd pitch-rörelse som inkluderade att titta mot himlen på toppen av varje avveckling. Hans repertoar inkluderade en skruvboll – vilket gjorde honom till en av de få kannor i hans era som kastade den planen regelbundet. Det lärde honom av lagkamraten Bobby Castillo efter att Dodgers kände att Valenzuela, som inte var känd som en hårdkastare, behövde ytterligare en plan.

Artikelinnehåll

Tidigt i sin Dodgers-karriär talade Valenzuela lite engelska och hade problem med att kommunicera med sina fångare. Rookien Mike Scioscia lärde sig spanska och blev Valenzuelas personliga catcher innan han blev lagets heltidsfångare.

Valenzuela var en bättre än genomsnittet slagare, med 10 hemkörningar i karriären.

Så småningom äventyrades hans pitching av tjatande axelproblem som höll honom utanför eftersäsongen 1988, när Dodgers vann World Series.

Laget släppte Valenzuela strax före säsongen 1991. Han spelade också för de tidigare California Angels, Baltimore Orioles, Philadelphia Phillies, San Diego Padres och St. Louis Cardinals.

Han gick i pension 1997, gick 141-116 med en ERA på 3,31 på 11 säsonger med Dodgers. Totalt var han 173-153 med en ERA på 3,54 på 17 säsonger.

Artikelinnehåll

Valenzuelas uppgång från sin lilla hemstad Etchohuaquila i den mexikanska delstaten Sonora till stjärnstatus i USA var osannolik. Han var det yngsta barnet i en stor familj som hängde med när hans äldre bröder spelade baseboll.

Han skrev på sitt första proffskontrakt vid 16 års ålder och började snart övermanna äldre spelare i den mexikanska Central League.

1978 var den legendariske Dodgers-scouten Mike Brito i Mexiko för att titta på ett kortstopp när Valenzuela gick in i matchen som en reliever. Han fick genast Britos uppmärksamhet och vid 18 års ålder skrev Valenzuela på med Dodgers 1979. Han skickades till California League samma år.

1980 kallades Valenzuela upp till Dodgers i september och gjorde snart sin debut i stora ligan som reliever.

Artikelinnehåll

Han är fortfarande den enda pitchern i MLB:s historia att vinna utmärkelserna Cy Young och Rookie of the Year under samma säsong. Vänsterspelaren var National Leagues startpitcher i All-Star Game 1981, samma år som Dodgers vann World Series.

Han är den stora ligaledaren genom tiderna i vinster (173) och utslagningar (2 074) av en mexikanskfödd spelare.

Under sin karriär gjorde han omslaget till Sports Illustrated och besökte Vita huset.

2003 återvände Valenzuela till Dodgers som den spanskspråkiga radiokommentatorn för NL-spel. Tolv år senare bytte han till färgkommentatorjobbet på lagets spanskspråkiga TV-flöde.

Han valdes in i Mexican Professional Baseball Hall of Fame 2014. Fem år senare pensionerade Mexican League Valenzuelas nr 34 tröja. The Dodgers följde efter 2023 efter att ha hållit sitt nummer ur cirkulation sedan han senast ställde upp för laget 1991. Laget har en regel som kräver att en spelare är i Baseball Hall of Fame innan de får Dodgers att dra tillbaka sitt nummer, men de gjorde ett undantag för Valenzuela.

Artikelinnehåll

Dodgers namngav Valenzuela som en del av “Legends of Dodger Baseball” 2019 och valde in honom i lagets Ring of Honor 2023.

Han blev amerikansk medborgare 2015.

Valenzuela var tränarstaben för Mexiko under World Baseball Classic 2006, 2009, 2013 och 2017. Han var delägare i det mexikanska ligalaget Tigres de Quintana Roo, med sonen Fernando Jr. som lagpresident och sonen Ricky tjänstgör som generaldirektör. Fernando Jr. spelade i San Diego Padres och Chicago White Sox organisationer som en första baseman.

Förutom sina söner efterlämnar han sin fru Linda, som var en lärare från Mexiko som han gifte sig med 1981, och döttrarna Linda och Maria samt sju barnbarn.

Artikelinnehåll