Apenas algumas semanas depois de um novo filhote de baleia assassina residente no sul ter sido visto pela primeira vez, sua saúde parece ter piorado.
O Centro de Pesquisa de Baleias, com sede nos EUA, anunciou o novo filhote L-Pod, chamado L128, em 16 de setembro, e disse que os pesquisadores “não notaram nada obviamente errado” com ele na época.
A história foi diferente quando o biólogo de campo Mark Malleson avistou o bezerro na ilha de Vancouver, em 6 de outubro.
L128 estava emaciado e “parecia longe de ser saudável”, disse o centro em comunicado na sexta-feira. “O bezerro parecia irregular e magro.”
Os pesquisadores disseram que as fotos que Malleson tirou do bezerro mostram um “declínio óbvio” e o formato de seu crânio é visível. A mãe do pequeno bezerro, L90, estava em busca de comida nas proximidades, e o bebê estava com outra orca do grupo, L83, que nadou em direção ao barco com o filhote pendurado no nariz.
“Enquanto ela carregava o bezerro pela lateral do barco, o coração de Mark afundou – ele tinha certeza de que o bezerro havia parado de respirar”, diz o comunicado. “L83 sacudiu a panturrilha, como se tentasse desesperadamente reanimá-la. Enquanto ela passava pela popa (do barco), Mark pensou ter visto o bezerro respirar fundo e voltar para o lado dela.”
Os pesquisadores descreveram o comportamento como “preocupante”, com o bezerro permanecendo flácido por longos períodos de tempo.
O centro acrescentou que não está claro por que L128 não estava com a mãe.
Uma equipe voltou à água no dia seguinte, mas não avistou L83, L128 ou L90. O CWS disse que não está categorizando o filhote como desaparecido ou morto, pois “são necessários mais dados para confirmar o destino desta jovem baleia”.
O centro divulgou seu último censo da população de baleias assassinas residente no sul, criticamente ameaçada, na semana passada, que viu um declínio de 75 orcas em 2023 para 73 este ano. Em 1º de julho, o J Pod tinha 25 indivíduos, o K Pod 15 e o L Pod 33 (sem incluir o L128), segundo os pesquisadores.
O único bezerro residente no sul nascido durante o período do censo de julho de 2023 a julho de 2024, J60, morreu após uma vida curta que os pesquisadores descreveram como “estranha e tumultuada”.
“Esta população precisa de cada nova adição que puder, e a perda de um bezerro é sempre trágica”, escreveu a CWR na sexta-feira. “Para L90 em particular, a perda do seu primeiro bezerro nascido vivo documentado seria um grande golpe.”
