Uma disputa acirrada pela Câmara em Nova York foi abalada por uma surpresa em outubro, quando surgiram fotos do atual congressista republicano com rosto negro como parte de uma fantasia de Halloween anos atrás.
O deputado Michael Lawler, RN.Y., que é branco, é retratado vestido como a sensação pop Michael Jackson, completo com bronzeador para escurecer o rosto em uma foto de outubro de 2006 relatada por o New York Times. Lawler não contesta a autenticidade da foto e pediu desculpas a quem se ofendeu, embora tenha dito que não era sua intenção vestir-se de preto.
“Como foi bem documentado – mais recentemente pelo Daily Beast – eu era um chamado ‘Super Fã’ de Michael Jackson, tanto que fui mencionado pelo nome em sua biografia por meu apoio sincero a ele e ao Jackson. Família. Eu adorei a música de Michael, fiquei impressionado com ele como artista e com seu impacto na cultura pop”, disse Lawler em comunicado. “Uma das minhas melhores lembranças é assistir ao seu show no Madison Square Garden antes de sua morte prematura.
“Ao tentar imitar os lendários movimentos de dança de Michael em uma festa de Halloween da faculdade, dezoito anos atrás, a prática feia do rosto negro era a coisa mais distante da minha mente. forma mais sincera de lisonja, uma homenagem genuína a um dos meus ídolos de infância desde que eu era criança tentando fazer o moonwalk pela cozinha da minha mãe.
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O deputado Mike Lawler, RN.Y., fala com repórteres após uma reunião da Conferência Republicana da Câmara no Capitólio dos EUA na terça-feira, 4 de junho de 2024. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
“Sou um estudante de história e para quem se ofender com a foto, sinto muito. Tudo que vocês podem fazer é viver e aprender, e agradeço a graça de todos ao longo do caminho”, disse ele.
Lawler, de 38 anos, um legislador moderado em primeiro mandato do Vale do Hudson, é visto como uma estrela em ascensão na conferência do Partido Republicano que está concorrendo à reeleição em um distrito suburbano indeciso. Seu oponente democrata no 17º Distrito Congressional de Nova York é o ex-deputado Mondaire Jones, um homem negro. A campanha de Jones não respondeu a um pedido de comentário.
As fotos mostram o deputado Michael Lawler retratado em outubro de 2005, vestido como o pop star Michael Jackson, completo com bronzeador para escurecer o rosto. Lawler não contestou a autenticidade das fotos. (Publicado pelo New York Times)
A disputa é uma das 22 disputas que podem muito bem determinar qual partido controlará a Câmara dos Representantes no próximo ano, de acordo com o Power Rankings da Fox News.
Lawler não é o primeiro político a ser envolvido na recente controvérsia sobre uma fantasia que lembrava o blackface. O ex-governador da Virgínia, Ralph Northam, um democrata, enfrentou apelos para renunciar depois que surgiu uma foto de seu anuário da faculdade de medicina que mostrava homens em vestes da Ku Klux Klan e rosto negro. Northam negou que estivesse na foto, mas admitiu que certa vez usou graxa de sapato para escurecer o rosto em um concurso de dança na década de 1980, no qual ele também se vestiu como Jackson.
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Lawler enfrenta o ex-deputado Mondaire Jones. (Imagens Getty)
O primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, também enfrentou polêmica em 2019, quando surgiram fotos dele usando blackface em 2001. O primeiro-ministro disse em uma entrevista após o fato que não poderia dar um número definitivo sobre como muitas vezes ele usou blackface.
Lawler foi fotografado em seu traje de Jackson na cidade de Nova York quando estava no segundo ano do Manhattan College, hoje Manhattan University, uma escola católica no Bronx onde apenas três por cento da população estudantil é negra, de acordo com o New York Times.
Lawler, que foi o orador da turma em 2009, era conhecido por seu amor por Michael Jackson, informou o jornal.
Quando Lawler estava no último ano do ensino médio em 2005, ele voou de Nova York para a Califórnia para participar do julgamento criminal de Jackson. O músico enfrentou acusações de molestar um menino de 13 anos em seu Rancho Neverland, mas Jackson acabou sendo absolvido.
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Michael Jackson cantando “Thriller” no palco do Madison Square Garden como parte de sua Bad Tour em 1988. (George De Sota (ID 5073478)/Redferns)
O biógrafo de Jackson, J. Randy Taraborrelli, contou em seu livro como ajudou a levar Lawler ao tribunal, de acordo com a Besta Diária. Taraborrelli escreveu em “Michael Jackson: The Magic, The Madness, The Whole Story” que o adolescente ficou “tão enojado” com o testemunho contra Jackson “que não pôde deixar de murmurar algo depreciativo em voz baixa”.
No relato de Taraborrelli, Lawler foi ouvido pelos funcionários do tribunal e “expulso do tribunal”.
As fotos em questão foram postadas no Facebook e mostram Lawler vestido com uma jaqueta que lembra a que Jackson usou no videoclipe de “Thriller”.
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O New York Times citou uma pessoa familiarizada com o traje que disse que Lawler usou bronzeador emprestado de colegas de classe para escurecer a pele.
A vitória de Lawler em 2022 foi uma das várias vitórias republicanas em distritos cruciais de Nova Iorque, apesar do estado geral do estado ser fiavelmente azul. O dia 17 inclui trechos por quatro condados suburbanos fora da cidade de Nova York: Dutchess, Putnam, Rockland e Westchester.
Emma Colton e Emily Robertson da Fox News Digital contribuíram para este relatório.
