O maior motivo pelo qual os Lions têm tido sucesso recentemente é que suas escolhas de draft estão correspondendo e às vezes excedendo as expectativas. No entanto, isso não pode ser dito de todas as seleções de Detroit.
O wide receiver Jameson Williams, a primeira escolha do time (nº 12) em 2022, decepcionou em seus dois primeiros anos na NFL, durante os quais registrou apenas 25 recepções para 395 jardas e três touchdowns em 18 jogos.
Parte da falta de sucesso de Williams se deve a lesões e uma suspensão de quatro jogos por jogo, mas o gerente geral Brad Holmes acredita que o jogador de 23 anos só precisava crescer.
“Tenho certeza de que vocês já conversaram com ele, e ele disse que precisava amadurecer muito, e vocês viram isso”, Holmes disse através do site do time. “Fazemos muita pesquisa e conhecimento sobre todos esses jogadores que adquirimos, e tínhamos uma boa noção de quem Jamo era como pessoa, mas definitivamente nos sentíamos confortáveis de que ele seria adequado para nós, e ele mostrou o crescimento. Quando o recrutamos, dissemos: ‘Ele vai precisar crescer um pouco.’ E ele cresceu, então está no ritmo certo.”
Williams foi elétrico na temporada final de sua carreira universitária no Alabama, conseguindo 68 recepções para 1.445 jardas e 15 touchdowns. Então faz sentido que os Lions estivessem dispostos a arriscar nele.
Ele enfrentou vários obstáculos nos dois primeiros anos de sua carreira profissional, mas ainda não houve nenhum antes de sua terceira temporada. Isso deixou Holmes animado sobre o que ele poderia fazer em 2024.
“Você pode dizer claramente que ele se esforçou, e ele tem se esforçado ainda mais”, Holmes acrescentou. “Isso significa algo para ele. Esse garoto ama futebol. Quero dizer, ele ama futebol, e acho que é muito evidente nos resultados que você viu neste campo de treinamento, o trabalho que ele fez.”
Os Lions não precisaram depender de Williams para desempenhar um papel importante em seu ataque de passe, graças ao jogo de alta qualidade dos companheiros wide receivers Amon-Ra St. Brown e Kalif Raymond e do tight end Sam LaPorta.
Detroit chegou ao jogo do AFC Championship na temporada passada sem que Williams tivesse causado um impacto significativo. Mas Holmes acredita que se Williams puder continuar aprendendo com os veteranos ao seu redor, ele e o ataque podem ser ainda mais especiais este ano.
“Obviamente, você tem um jogador de elite como St. Brown, e esquece o desempenho, mas como seus intangíveis são e Kalif Raymond”, concluiu Holmes. “Ele tem caras realmente bons para observar e seguir. Ele viu como eles trabalham, mas você pode ver os resultados que são mostrados no acampamento.”
