AUSTIN, Texas –
Um júri do Texas decidirá em breve se um comboio de apoiadores do então presidente Donald Trump intimidou violentamente a ex-parlamentar democrata Wendy Davis e outras duas pessoas em um ônibus da campanha Biden-Harris quando um chamado “Trem Trump” os encurralou por mais de uma hora em uma rodovia do Texas, dias antes da eleição de 2020.
O julgamento, que começou em 9 de setembro, recomeça na segunda-feira e deve durar mais uma semana.
Os advogados dos autores argumentaram que seis dos motoristas do Trump Train violaram leis estaduais e federais. Os advogados dos réus disseram que eles não conspiraram contra os democratas no ônibus e que suas ações são discurso protegido.
Aqui está o que mais você precisa saber:
O que aconteceu em 30 de outubro de 2020?
Dezenas de carros e caminhões organizados por um grupo local do Trump Train invadiram o ônibus em seu caminho de San Antonio para Austin. Era o último dia de votação antecipada no Texas para a eleição geral de 2020, e o ônibus estava programado para fazer uma parada em San Marcos para um evento na Texas State University.
O vídeo gravado por Davis mostra caminhonetes com grandes bandeiras de Trump diminuindo a velocidade agressivamente e encurralando o ônibus enquanto ele tentava se afastar do Trem Trump. Um réu atingiu o carro de um voluntário da campanha enquanto os caminhões ocupavam todas as faixas de tráfego, reduzindo a velocidade do ônibus e de todos ao redor para 15 mph.
Os ocupantes do ônibus — incluindo Davis, um funcionário da campanha e o motorista — ligaram várias vezes para o 911 pedindo ajuda e escolta policial por San Marcos, mas quando nenhuma polícia chegou, a campanha cancelou o evento e seguiu para Austin.
San Marcos resolveu um processo separado movido pelos mesmos três democratas contra a polícia, concordando em pagar US$ 175.000 e exigir treinamento sobre violência política para as autoridades.
Davis testemunhou que sentiu que estava sendo “feita refém” e procurou tratamento para ansiedade.
Nos dias que antecederam o evento, os democratas também foram intimidados, assediados e receberam ameaças de morte, diz o processo.
“Sinto que eles estavam gostando de nos deixar com medo”, Davis testemunhou. “É traumático para todos nós revisitar aquele dia.”
Qual é o argumento dos demandantes?
Nas declarações iniciais, um advogado dos demandantes disse que os organizadores do comboio atacaram o ônibus em um ataque calculado para intimidar os democratas, violando a “Lei Ku Klux Klan”, uma lei federal de 1871 que proíbe a violência política e a intimidação.
“Estamos aqui por causa de ações que colocam a vida das pessoas em perigo”, disse Samuel Hall, advogado do escritório de advocacia Willkie Farr & Gallagher. Os demandantes, ele disse, foram “literalmente expulsos da cidade por um enxame de caminhões”.
Os seis maquinistas do trem Trump conseguiram fazer a campanha cancelar os eventos restantes no Texas, em uma guerra que eles acreditavam ser “entre o bem e o mal”, disse Hall.
Dois grupos de defesa sem fins lucrativos, Texas Civil Rights Project e Protect Democracy, também estão representando os três demandantes.
Qual é o argumento da defesa?
Os advogados dos réus, acusados de dirigir e organizar o comboio, disseram que eles não conspiraram para cercar os democratas no ônibus, que poderia ter saído da rodovia a qualquer momento.
“Este foi um comício político. Não foi uma conspiração para intimidar as pessoas”, disse o advogado Jason Greaves, que representa dois dos motoristas.
A defesa também argumentou que as ações de seus clientes foram uma forma de proteger a liberdade de expressão e que o julgamento é um esforço concentrado para “drenar o dinheiro dos conservadores”, de acordo com Francisco Canseco, advogado de três dos réus.
“Era um grupo entusiasmado que buscava apoiar e defender um candidato de sua escolha de uma forma muito barulhenta”, disse Canseco durante as declarações de abertura.
A defesa perdeu uma tentativa no mês passado de ter o caso julgado a seu favor sem um julgamento. O juiz escreveu que “agredir, intimidar ou ameaçar iminentemente outros com força não é expressão protegida”.
Lathan é um membro do corpo da The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para reportar sobre questões secretas.
