Helene e Milton provavelmente serão desastres de US$ 50 bilhões, juntando-se às tempestades mais caras

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Os monstruosos furacões Helene e Milton causaram tantos estragos complexos que os danos ainda estão a ser somados, mas especialistas governamentais e privados dizem que provavelmente se juntarão às infames fileiras de Katrina, Sandy e Harvey como assassinos super caros de mais de 50 mil milhões de dólares.

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Para tornar isto ainda mais doloroso é que a maior parte dos danos – 95% ou mais no caso de Helene – não foi segurada, colocando as vítimas num buraco financeiro ainda mais profundo.

As mortes por tempestades têm diminuído ao longo do tempo, embora Helene tenha sido uma exceção. Mas mesmo ajustados à inflação, os danos causados ​​por tempestades intensas estão a disparar porque as pessoas estão a construir em locais perigosos, os custos de reconstrução estão a aumentar mais rapidamente do que a inflação e as alterações climáticas causadas pelo homem estão a tornar as tempestades mais fortes e mais húmidas, disseram especialistas em diferentes áreas.

“As tempestades de hoje, os eventos de hoje são simplesmente muito diferentes dos eventos de ontem. Uma das coisas que estamos vendo é que o conteúdo energético que esses sistemas podem reter é significativamente maior do que costumava ser”, disse John Dickson, presidente da Aon Edge Insurance Agency, especializada em cobertura contra inundações. “O clima parece estar, em muitos casos, mudando mais rápido do que nós, como sociedade, somos capazes de acompanhá-lo.”

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Nos últimos 45 anos, e ajustado pela inflação, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional contabilizou 396 desastres climáticos que causaram danos de pelo menos mil milhões de dólares. Sessenta e três deles foram furacões ou tempestades tropicais.

A marca de 50 mil milhões de dólares para perdas diretas é um limiar que diferencia “acontecimentos verdadeiramente históricos”, disse Adam Smith, o economista e meteorologista que elabora a lista do Centro Nacional de Informação Ambiental da NOAA em Asheville, Carolina do Norte, atingida por Helene.

Apenas oito furacões atingiram esse limite. Smith disse acreditar que Milton e Helene têm “boas chances” de entrar nessa lista.

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O primeiro furacão de 50 mil milhões de dólares foi o Andrew, em 1992. Os EUA passaram mais 13 anos antes do Katrina liderar a tabela de danos, e depois sete anos até ao terceiro furacão caro, o Sandy. Helene e Milton fariam sete nos últimos sete anos.

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O cálculo dos danos está longe de ser uma ciência exata. Quanto mais complexas e desagradáveis ​​​​são as tempestades – como Milton e Helene – mais tempo leva, disse Smith. Os danos estão distribuídos por diferentes locais e muitas vezes por uma área muito maior, com danos causados ​​pelo vento em alguns locais e danos por inundações noutros. Helene, em particular, causou inundações generalizadas e em locais não habituados. As estimativas dessas tempestades feitas por empresas privadas nos últimos dias variam e são incompletas.

Existem três categorias de danos: danos segurados, danos não segurados e custo económico total. Muitas empresas de risco e seguradoras apenas estimam as perdas seguradas.

O seguro residencial geralmente cobre danos causados ​​pelo vento, mas não por inundações. Um seguro especial deve ser adquirido para isso. As taxas de cobertura do seguro contra inundações variam de acordo com a região e as tempestades variam dependendo se causam mais danos causados ​​pelo vento ou pela água. Helene sofreu principalmente danos causados ​​pela água, que é menos provável de ser coberto, enquanto Milton sofreu uma boa parte dos danos causados ​​pelo vento.

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Dos 10 furacões mais caros compilados pela gigante de seguros Swiss Re – sem incluir ainda Helene ou Milton – os danos segurados representam cerca de 44% dos custos totais.

Mas com Helene, Dickson, da Aon, estimou que apenas 5% das vítimas tinham cobertura de seguro para o tipo de dano sofrido. Ele estimou US$ 10 bilhões em danos segurados, portanto, fazer as contas colocaria o dano total na faixa de US$ 100 bilhões a US$ 200 bilhões, o que ele chamou de um pouco alto, mas aproximado. As perdas seguradas para Milton estão na faixa de US$ 50 bilhões a US$ 60 bilhões, disse ele.

Com Helene, a Swiss Re disse que menos de 2% das famílias da Geórgia têm seguro federal contra inundações, com a Carolina do Norte e a Carolina do Sul com 3% e 9%. No condado de Buncombe, na Carolina do Norte, onde mais de 57 pessoas morreram devido às inundações de Helene, menos de 1% das casas estão cobertas pelo seguro federal contra inundações, disse a agência.

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A modelagem de risco da Moody’s, o conglomerado de serviços financeiros, colocou uma estimativa combinada de danos totais para duas tempestades de US$ 20 bilhões a US$ 34 bilhões.

Karen Clark and Company, uma empresa de modelagem de desastres que usa simulações de computador sobrepostas a dados de tempestades e seguros, não forneceu estimativas de danos totais para as tempestades. Mas a empresa calculou que só as perdas seguradas foram de US$ 36 bilhões para Milton e US$ 6,4 bilhões para Helene.

“As perdas económicas estão a aumentar porque estamos a colocar mais infra-estruturas e habitações em perigo”, disse Susan Cutter, da Universidade da Carolina do Sul, co-directora do Hazards Vulnerability and Resilience Institute, que acrescentou que as alterações climáticas também desempenham um papel. “As perdas e mortes humanas estão a diminuir porque as pessoas estão um pouco mais vigilantes em prestar atenção à preparação e sair do caminho do perigo.”

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Grande parte dos danos se deve às inundações. Estudos mostram que os furacões estão a ficar mais húmidos devido à acumulação de gases que retêm o calor provenientes da queima de carvão, petróleo e gás. A física básica determina que as nuvens retêm 4% mais umidade para cada grau Fahrenheit (7% para cada grau Celsius), e isso cai como chuva.

“Há um acordo científico de que as inundações e inundações causadas por estes furacões estão a tornar-se mais frequentes e mais severas. Portanto, é provável que vejamos uma maior frequência de tempestades como a Helene no futuro”, disse Karen Clark, que fundou a sua empresa homónima. “Não é realmente uma questão de seguro porque não é segurado de forma privada. Esta é realmente uma questão social e política. Como queremos lidar com isso?”

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Clark e vários especialistas disseram que é hora de a sociedade pensar sobre onde construir, onde viver e se deveria simplesmente deixar as áreas perigosas e não reconstruir, um conceito chamado “retirada controlada”.

“Em que ponto você, como indivíduo, continua a construir, reconstruir, reconstruir e reconstruir em vez de dizer ‘OK, já chega’”, disse Cutter.

E quando se trata de seguro contra inundações, muitos proprietários de casas em áreas de risco acham que é muito caro, então não o compram, disse Clark. Mas quando uma tempestade os atinge, ela disse: “todos nós, como contribuintes, vamos pagá-los porque sabemos que haverá dólares federais a entrar nessas áreas para ajudar as pessoas a reconstruírem-se. Portanto, todos os contribuintes, estamos na verdade pagando para que as pessoas vivam em áreas de risco.”

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