BEIRUTE –
Pagers usados por centenas de membros do grupo militante Hezbollah explodiram quase simultaneamente no Líbano e na Síria na terça-feira, matando pelo menos nove pessoas — incluindo uma menina de oito anos — e ferindo vários milhares, disseram autoridades. O Hezbollah e o governo libanês culparam Israel pelo que pareceu ser um ataque sofisticado e remoto.
Entre os feridos estava o embaixador do Irã no Líbano. As explosões misteriosas aconteceram em meio a tensões crescentes entre Israel e o Hezbollah apoiado pelo Irã, que trocaram tiros na fronteira entre Israel e Líbano desde o ataque de 7 de outubro pelo Hamas que desencadeou a guerra em Gaza.
Os pagers que explodiram aparentemente foram adquiridos pelo Hezbollah depois que o líder do grupo ordenou que os membros parassem de usar celulares em fevereiro, alertando que eles poderiam ser rastreados pela inteligência israelense. Um oficial do Hezbollah disse à Associated Press que os pagers eram de uma nova marca, mas se recusou a dizer há quanto tempo eles estavam em uso.
Por volta das 15h30, horário local, na terça-feira, enquanto as pessoas faziam compras no mercado, sentavam-se em cafés ou dirigiam carros e motocicletas no trânsito da tarde, os pagers em suas mãos ou bolsos começaram a esquentar e depois explodir, deixando cenas de sangue respingado e espectadores em pânico.
Aparentemente muitos dos atingidos eram membros do Hezbollah, mas não ficou imediatamente claro se outros também carregavam os pagers.
As explosões ocorreram principalmente em áreas onde o grupo tem uma forte presença, particularmente em um subúrbio ao sul de Beirute e na região de Beqaa, no leste do Líbano, bem como em Damasco, de acordo com autoridades de segurança libanesas e um oficial do Hezbollah. O oficial do Hezbollah falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com a imprensa.
Pessoas se reúnem do lado de fora do hospital da Universidade Americana após a chegada de vários homens que foram feridos por pagers portáteis explodidos, em Beirute, Líbano, terça-feira, 17 de setembro de 2024. (Bassam Masri / AP Photo)
O exército israelense se recusou a comentar. As explosões aconteceram horas depois que a agência de segurança interna de Israel disse que havia frustrado uma tentativa do Hezbollah de matar um ex-oficial sênior de segurança israelense usando um dispositivo explosivo plantado que poderia ser detonado remotamente.
O porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, disse que os Estados Unidos “não estavam cientes desse incidente com antecedência” e não estavam envolvidos. “Neste ponto, estamos reunindo informações”, disse ele.
Especialistas disseram que as explosões dos pagers apontaram para uma operação planejada há muito tempo, possivelmente realizada por meio da infiltração na cadeia de suprimentos e da instalação de explosivos nos dispositivos antes de serem entregues ao Líbano.
Seja qual for o meio, ele atingiu uma quantidade extraordinária de pessoas com centenas de pequenas explosões — todas de uma vez, onde quer que o portador do pager estivesse —, o que deixou algumas pessoas mutiladas.
Um vídeo que circula online mostra um homem escolhendo produtos em um supermercado quando a sacola que ele carregava no quadril explode, fazendo-o cair no chão e fazendo com que os espectadores corressem.
Em hospitais lotados, os feridos foram levados às pressas em macas, alguns com mãos faltando, rostos parcialmente destruídos ou buracos nos quadris e pernas perto da área do bolso, de acordo com fotógrafos da AP. Em uma estrada principal no centro de Beirute, a porta de um carro estava salpicada de sangue e o para-brisa rachado.
O ministro da saúde do Líbano, Firas Abiad, disse à rede Al Jazeera do Catar que pelo menos nove pessoas foram mortas, incluindo uma menina de 8 anos, e cerca de 2.750 ficaram feridas — 200 delas gravemente — pelas explosões. A maioria teve ferimentos no rosto, na mão ou ao redor do abdômen.
Parecia que oito dos mortos pertenciam ao Hezbollah. O grupo emitiu uma declaração confirmando que pelo menos dois membros foram mortos nos bombardeios de pager. Um deles era filho de um membro do Hezbollah no parlamento, de acordo com o oficial do Hezbollah que falou anonimamente. O grupo posteriormente emitiu anúncios de que seis outros membros foram mortos na terça-feira, embora não tenha especificado como.
“Nós responsabilizamos totalmente o inimigo israelense por esta agressão criminosa que também teve como alvo civis”, disse o Hezbollah, acrescentando que Israel “certamente receberá sua justa punição”.
A agência de notícias estatal iraniana IRNA disse que o embaixador do país, Mojtaba Amani, foi ferido superficialmente por um pager que explodiu e estava sendo tratado em um hospital.
Anteriormente, o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, alertou os membros do grupo para não carregarem celulares, dizendo que eles poderiam ser usados por Israel para rastrear seus movimentos e realizar ataques direcionados.
Uma pessoa ferida é transportada para uma ambulância após uma onda de explosões de pagers no Líbano na terça-feira, 17 de setembro de 2024.
Sean Moorhouse, um ex-oficial do Exército Britânico e especialista em descarte de munições explosivas, disse que os vídeos das explosões sugeriram que uma pequena carga explosiva — tão pequena quanto uma borracha de lápis — havia sido colocada nos dispositivos. Eles teriam que ter sido manipulados antes da entrega, muito provavelmente pelo Mossad, a agência de inteligência estrangeira de Israel, disse ele.
Elijah J. Magnier, um analista sênior de risco político baseado em Bruxelas, disse que falou com membros do Hezbollah que examinaram pagers que não explodiram. O que desencadeou as explosões, ele disse, pareceu ser uma mensagem de erro enviada a todos os dispositivos que os fez vibrar, forçando o usuário a clicar nos botões para parar a vibração. A combinação detonou uma pequena quantidade de explosivos escondidos dentro e garantiu que o usuário estivesse presente quando a explosão aconteceu, ele disse.
Israel tem uma longa história de realizar operações mortais bem além de suas fronteiras. Este ano, ataques aéreos israelenses separados em Beirute mataram Saleh Arouri, um alto funcionário do Hamas, e um alto comandante do Hezbollah. Uma explosão misteriosa no Irã, também atribuída a Israel, matou Ismail Haniyeh, líder supremo do Hamas.
Israel já matou militantes do Hamas no passado com celulares com armadilhas e acredita-se que esteja por trás do ataque do vírus de computador Stuxnet ao programa nuclear do Irã em 2010.
Os bombardeios de pager provavelmente também alimentam as preocupações do Hezbollah sobre vulnerabilidades em sua segurança e comunicações, já que autoridades israelenses estão ameaçando escalar o conflito de meses entre os dois lados. As trocas de tiros quase diárias entre Israel e o Hezbollah mataram centenas no Líbano e várias dezenas em Israel, e deslocaram dezenas de milhares em ambos os lados da fronteira.
Na terça-feira, Israel disse que interromper os ataques do Hezbollah no norte para permitir que os moradores retornem para suas casas é agora uma meta oficial de guerra. O Ministro da Defesa israelense Gallant disse esta semana que o foco do conflito está mudando de Gaza para o norte de Israel e que o tempo está se esgotando para uma solução diplomática com o Hezbollah, dizendo que “a trajetória está clara”.
Os repórteres da AP Hussein Malla, Hassan Ammar, Fadi Tawil e Sarah El Deeb em Beirute, Jon Gambrell em Dubai, Amir Vahdat em Teerã, Michael Biesecker em Washington e Josef Federman, em Jerusalém, contribuíram para esta reportagem.
