JERUSALÉM –
Israel e o grupo militante libanês Hezbollah trocaram tiros pesados na manhã de domingo, mas recuaram em dar início a uma guerra total amplamente temida, já que ambos os lados sinalizaram que sua troca de tiros mais intensa em meses havia acabado.
O ataque transfronteiriço ocorreu no momento em que negociações de alto nível eram retomadas no Egito visando um cessar-fogo entre Israel e o Hamas na guerra em Gaza, o que também aliviaria as tensões regionais.
O Hezbollah alegou ter atingido um local de inteligência militar israelense perto de Tel Aviv em uma barragem de centenas de foguetes e drones, e Israel alegou que seus ataques foram preventivos para evitar um ataque maior. Nenhum dos dois ofereceu evidências.
O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, disse que o ataque, uma resposta ao assassinato de um alto comandante militante por Israel em Beirute no mês passado, foi adiado para dar uma chance às negociações de cessar-fogo em Gaza, e assim outros grupos apoiados pelo Irã poderiam discutir com o Irã se atacariam Israel de uma só vez. A mobilização militar israelense e norte-americana também desempenhou um papel.
“Agora nos reservamos o direito de responder mais tarde” se os resultados do ataque de domingo não forem suficientes, disse Nasrallah, acrescentando que os rebeldes Houthi aliados no Iêmen — e o próprio Irã — ainda não responderam. Mas ele disse ao povo libanês: “Neste estágio atual, o país pode respirar fundo e relaxar.”
O exército israelense disse que sua base de inteligência perto de Tel Aviv não foi atingida.
Israel e o Hezbollah disseram que miraram apenas em alvos militares. O exército israelense disse que um soldado da marinha foi morto e outros dois foram feridos por um interceptador de fogo de entrada ou por estilhaços de um. Dois combatentes do Hezbollah e um militante de um grupo aliado foram mortos, disseram os grupos.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse que os militares eliminaram milhares de foguetes que visavam o norte de Israel e derrubaram drones que se dirigiam ao centro do país.
“Repito — este não é o fim da história”, acrescentou.
Voos desviados devido ao som de sirenes de ataque aéreo
Sirenes de ataque aéreo foram relatadas em todo o norte de Israel, e o aeroporto internacional de Israel fechou e desviou voos por cerca de uma hora. O Comando da Frente Interna de Israel posteriormente suspendeu as restrições na maioria das áreas.
Um porta-voz militar israelense, tenente-coronel Nadav Shoshani, disse que o Hezbollah pretendia atingir alvos no norte e centro de Israel, mas avaliações iniciais encontraram “muito pouco dano”. Ele disse que cerca de 100 aeronaves israelenses participaram dos ataques.
O Hezbollah disse que seu ataque envolveu mais de 320 foguetes Katyusha direcionados a vários locais em Israel e um “grande número” de drones.
Alguns israelenses ficaram abalados. Na cidade de Acre, no norte, o professor aposentado Saadia Even Tsur, 76, disse que estava na sinagoga quando seu quarto foi danificado e chegou em casa cinco minutos depois. “Subi e vi o tamanho do milagre que aconteceu comigo”, disse ele. Uma janela estava quebrada e havia destroços em sua cama.
O Ministro interino da Economia do Líbano, Amin Salam, após uma reunião de emergência do governo, disse que as autoridades estavam “se sentindo um pouco mais otimistas” sobre uma desescalada. “Nós nos sentimos mais seguros, já que ambos os lados confirmaram que as operações esperadas terminaram”, ele disse.
O presidente Joe Biden estava “monitorando de perto os eventos em Israel e no Líbano”, de acordo com Sean Savett, um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional. O Pentágono disse que o secretário de Defesa Lloyd Austin falou com seu colega israelense, Yoav Gallant. O presidente do Estado-Maior Conjunto, Gen. CQ Brown, continuou em uma visita regional que inclui Israel, Egito e Jordânia.
Guerra total aparentemente evitada por enquanto
Danny Citrinowicz, especialista do Instituto de Estudos de Segurança Nacional de Israel, disse que o Hezbollah pode estar tentando “equilibrar a equação sem escalar para uma guerra”. Cada lado espera que sua narrativa seja suficiente para declarar vitória e evitar um confronto mais amplo, disse ele.
O Hezbollah começou a atacar Israel quase imediatamente após o início da guerra em Gaza, que foi desencadeada pelo ataque do Hamas em 7 de outubro ao sul de Israel. Israel e o Hezbollah trocaram tiros quase diariamente, deslocando dezenas de milhares de pessoas em ambos os lados da fronteira.
O Hezbollah, que lutou contra Israel até um impasse em 2006, é considerado muito mais poderoso agora. Os Estados Unidos e Israel estimam que ele tenha cerca de 150.000 foguetes e seja capaz de atingir qualquer lugar dentro de Israel. O grupo também desenvolveu drones capazes de escapar das defesas de Israel, bem como munições guiadas com precisão.
Israel prometeu uma resposta esmagadora a qualquer grande ataque do Hezbollah. Ele tem um extenso sistema de defesa de mísseis multicamadas e é apoiado por uma coalizão liderada pelos EUA que o ajudou a abater centenas de mísseis e drones disparados do Irã no início deste ano. O exército dos EUA vem aumentando suas forças na região nas últimas semanas.
O Hezbollah é um aliado próximo do Irã, que também ameaçou retaliar Israel pelo assassinato de um líder sênior do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerã no mês passado. Israel não disse se estava envolvido.
A mídia estatal iraniana destacou no domingo o ataque do Hezbollah, chamando-o de sucesso, mas não houve comentários imediatos de autoridades iranianas.
Os EUA e outros mediadores veem um cessar-fogo em Gaza como a chave para evitar uma guerra mais ampla no Oriente Médio. O Hezbollah disse que interromperá seus ataques a Israel se houver um cessar-fogo.
O Egito estava sediando conversas de alto nível no Cairo no domingo, visando preencher as lacunas em uma proposta de trégua e a libertação de dezenas de reféns mantidos pelo Hamas. As conversas incluem o diretor da CIA William Burns e David Barnea, chefe da agência de inteligência Mossad de Israel.
O Hamas enviou uma delegação para ser informada por mediadores egípcios e catarianos, mas não participou diretamente das negociações.
Os escritores da Associated Press Kareem Chehayeb em Beirute, Melanie Lidman em Tel Aviv, Israel, Samy Magdy no Cairo, Alexis Triboulard em Acre, Israel, e Aamer Madhani em Buellton, Califórnia, contribuíram.
