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NOVA YORK (AP) — Jannik Sinner começou devagar no US Open, perdendo o primeiro set que jogou após ser inocentado em um caso de doping do qual ninguém sabia até pouco antes do início do jogo em Flushing Meadows.
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Se esse episódio inicialmente o assustou durante o torneio, Sinner conseguiu deixá-lo de lado enquanto estava na quadra. Ele conseguiu. Sinner, número 1 do ranking, derrotou Taylor Fritz por 6-3, 6-4, 7-5 com seu típico jogo de linha de base implacável para vencer o campeonato masculino no Arthur Ashe Stadium no domingo, menos de três semanas após a notícia de seus dois testes positivos de drogas.
“Este título, para mim, significa muito”, disse Sinner, um italiano de 23 anos, “porque o último período da minha carreira não foi nada fácil”.
Ele ganhou o segundo troféu de Grand Slam de sua carreira — o outro foi no Aberto da Austrália, em janeiro — e impediu que o número 12 Fritz encerrasse uma seca de títulos importantes para os homens americanos que durava 21 anos.
O triunfo de Andy Roddick em Flushing Meadows em 2003 foi o último título de Grand Slam para um homem dos Estados Unidos. O último antes de Fritz, um jovem de 26 anos da Califórnia, a disputar uma final em um dos quatro maiores torneios de tênis também foi Roddick, que perdeu para Roger Federer em Wimbledon em 2009.
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“Ser americano no US Open é simplesmente incrível. Sentir o amor a semana toda. Então, muito obrigado”, disse Fritz durante a cerimônia do troféu. “Sei que estávamos esperando por um campeão há muito tempo, então lamento não ter conseguido desta vez. Mas vou continuar trabalhando e, espero, conseguir na próxima.”
Ainda assim, este torneio foi um sucesso em muitos aspectos para o tênis dos EUA, com duas mulheres e dois homens do país chegando às semifinais pela primeira vez em um torneio importante desde o US Open de 2003. Jessica Pegula chegou à final feminina antes de perder no sábado para Aryna Sabalenka, da Bielorrússia.
Sinner melhorou para 55-5 com seis títulos, o maior do tour, em 2024. Isso inclui uma marca de 35-2 em quadras duras, a superfície usada tanto no Aberto da Austrália quanto no Aberto dos EUA. Ele é o primeiro homem desde Guillermo Vilas em 1977 a ganhar seus dois primeiros troféus de Grand Slam na mesma temporada.
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“Tantas grandes vitórias para mim nesta temporada”, disse Sinner, que aproveitou ao máximo as saídas da Semana 1 de Novak Djokovic e Carlos Alcaraz. “Mas o trabalho nunca para.”
O mundo descobriu em 20 de agosto que Sinner havia testado positivo duas vezes em um período de oito dias para traços de um esteroide anabolizante em março, mas foi inocentado porque seu uso foi considerado não intencional – a substância proibida entrou em seu sistema por meio de uma mensagem de um membro da equipe que ele mais tarde demitiu.
Enquanto alguns jogadores se perguntavam se ele recebia tratamento especial, a maioria acreditava que ele não estava tentando se dopar. E os fãs do US Open nunca o criticaram.
“Nós apenas fomos dia a dia… acreditando em nós mesmos, que é o mais importante”, disse Sinner, que mencionou que uma tia dele está com problemas de saúde. “Eu entendo, especialmente neste torneio, o quão importante é a parte mental.”
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Como esperado, Fritz aproveitou uma espécie de vantagem de jogar em casa em uma tarde fria sob um céu quase sem nuvens. Em uma multidão cheia de celebridades que incluía Taylor Swift e seu namorado, o tight end do Kansas City Chiefs, Travis Kelce, alguns espectadores ocasionalmente se envolviam em cânticos de “USA!” entre os jogos ou se levantavam sempre que Fritz pegava o que parecia ser um ponto crucial.
Fritz não é do tipo que demonstra muita emoção além de balançar sua raquete neon, mesmo depois de abrir 3 a 2 após 20 minutos.
Então, novamente, esse foi praticamente o último destaque significativo para Fritz até 3-all no terceiro set, quando ele acertou um vencedor aéreo para chegar a 15-30, socou o ar e gritou: “Vamos lá!” Pessoas ao redor se levantaram, aplaudindo e gritando. Depois que Fritz depositou um vencedor de voleio para ganhar um break point um minuto depois, ele comemorou da mesma forma, e milhares nas arquibancadas foram à loucura. Sinner então cometeu dupla falta, colocando Fritz na frente por 4-3.
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Mas quando ele tentou sacar o set em 5-4, Fritz cedeu o suficiente para deixar Sinner empatar quebrando. Sinner usou um drop shot para atrair Fritz para a quadra de frente, então deslizou um passe que Fritz voleou para a rede. Fritz quicou sua raquete para fora da quadra. Sinner correu para a caixa de toalhas, nem mesmo sorrindo.
Cerca de 10 minutos depois, a vitória foi de Sinner, graças a uma sequência de quatro jogos. Quando acabou, Sinner levantou os braços, jogou a cabeça para trás e fechou os olhos.
Ele geralmente se afirma durante as partidas no que talvez seja melhor descrito como uma forma bastante casual. Seu estilo é menos espetacular do que sólido, menos mágico do que metronômico. De qualquer forma, era magistral, usando seus membros longos e tênis que rangiam e deslizavam para chegar a tudo antes de mirar tiro após tiro em alta velocidade bem perto das linhas — e geralmente conseguindo.
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Nenhum dos jogadores parecia muito interessado em se aventurar no ataque no domingo, a menos que fossem forçados, preferindo dar seus forehands e backhands do fundo da quadra.
Esse é definitivamente o território do Sinner.
No final, Sinner, a segunda italiana a ganhar um título de simples no US Open, juntando-se à campeã feminina de 2015, Flavia Pennetta, teve um desempenho impressionante: apenas 21 erros não forçados, 13 a menos que Fritz, e 23 vencedores.
Entrando, o confronto parecia ser um que Fritz poderia manter competitivo, desde que demonstrasse seu melhor absoluto, particularmente ao sacar. Se for assim, o set de abertura acabou sendo algo menos que ideal para ele.
Ele acertou 36% de seus primeiros serviços, conseguiu apenas dois aces — um total superado apenas no jogo inicial do segundo set — e terminou com mais que o dobro de erros não forçados (12) do que vencedores (cinco).
Esses tipos de estatísticas melhorariam do lado de Fritz, mas ele não descobriu uma maneira de colocar Sinner em apuros consistentemente. Poucos conseguem hoje em dia.
“É realmente impressionante”, Fritz reconheceu. “Ele era bom demais.”
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