Foi uma história de dois tempos para o time masculino de rúgbi do Canadá no domingo.
Contra o Japão para abrir o torneio da Pacific Nations Cup, o Canadá vacilou no começo. Trinta e um minutos de jogo, o Brave Blossoms tinha uma vantagem de 31-0.
“(O Japão) foi tão eficiente, a velocidade da bola”, disse o técnico do Canadá, Kingsley Jones. “Foi como um redemoinho, como uma onda vindo sobre os jogadores.”
Os canadenses se recuperaram, mas não conseguiram sair do buraco e acabaram perdendo por 55 a 28.
“Falei no intervalo com o time e disse: ‘Queremos esperar até a semana que vem para consertar as coisas ou queremos começar agora? Podemos vencer o segundo tempo?’ Esse foi o desafio”, disse Jones.
“E nós vencemos o segundo tempo. O Japão pode ter tirado um pouco o pé do acelerador, mas estou realmente orgulhoso dos jogadores, da forma como eles se mantiveram firmes.”
Warner Dearns tocou duas vezes para o 14º colocado Japão, enquanto Malo Tuitama, Dylan Riley, Kani Shimokawa, Seungsin Lee e Tomoki Osada também contribuíram com tentativas. Lee também chutou seis conversões e uma penalidade.
Andrew Coe, Lucas Rumball e os gêmeos Talon e Takoda McMullin fizeram um try cada para o Canadá, 21º colocado no ranking, enquanto Peter Nelson acrescentou quatro conversões.
O Japão saiu na frente logo no início quando Tuitama rompeu a linha canadense e marcou um try logo quatro minutos depois do início do jogo.
O ataque do Canadá respondeu, avançando em território de pontuação, mas não conseguiu finalizar.
“Acho que estou decepcionado com aqueles primeiros 25, 30 minutos. Não acho que fizemos justiça a nós mesmos por onde estamos”, disse Rumball, capitão do Canadá.
“(O Japão) entrou com um tipo de jogo de velocidade na curva, e não nos ajustamos rápido o suficiente. Achei que depois disso, encontramos nossos pés, encontramos nosso rumo e entramos melhor no jogo. Mas não podemos nos esforçar para ser uma boa nação e nos esforçar para vencer jogos e começar assim.”
O time atual do Canadá mistura alguns atletas veteranos com talentos novatos, e isso pôde ser visto em campo no domingo, ele acrescentou.
“No momento, temos alguns caras em primeira convocação, alguns caras em quarta convocação, alguns caras em 20ª convocação”, ele disse. “Então, estamos meio que um pouco espalhados em termos de experiência, mas isso virá jogando. E chegaremos lá, só pode ser uma estrada mais longa do que as pessoas pensam.”
O Japão aumentou o dano no 31º minuto quando Nicholas Mccurran escapou pela linha canadense e então passou para Riley enquanto ele estava sendo jogado no chão. Riley correu pelo campo para um try e, com a conversão de Lee, os Brave Blossoms assumiram a liderança por 38-0.
“Eles não nos deram nada que não esperávamos. Eles simplesmente fizeram isso muito bem”, disse Coe. “Eles seguiram seu plano de jogo muito bem. E talvez devêssemos ter nos preparado um pouco mais para isso no começo, mas nos adaptamos muito bem, e o segundo tempo foi muito melhor.”
Os canadenses finalmente entraram no placar antes do intervalo, graças a uma bola perdida chutada por Jason Higgins. Coe a perseguiu e saltou em cima dela para um try e Nelson fez a conversão subsequente, cortando o déficit do Canadá para 38-7.
A explosão ofensiva do Japão continuou no início do segundo tempo. Três minutos depois, Dearns passou a bola para um companheiro de equipe que foi derrubado pelo canadense Cooper Coats logo à frente da linha. Lee pegou a bola e manobrou em volta da massa para um try.
O Canadá respondeu com um esforço corajoso na outra ponta do campo. Depois de triturar uma série estendida de rucks na linha, Rumball tocou. Nelson chutou a conversão e encolheu a vantagem do Japão para 45-14 na marca de 46 minutos.
O time da casa marcou novamente quatro minutos depois em uma linha de saída. Andrew Quattrin passou para Talon McMullin, que evitou um defensor japonês e correu para o toque antes de Nelson adicionar outra conversão.
Seu irmão aumentou o placar em vantagem no minuto 80. Nelson chutou a bola e Takoda McMullin colocou a mão nela para o try.
Questionado sobre quem fez a melhor jogada, Talon McMullin hesitou.
“Eu ouvi os dois. Eu dou a ele”, ele disse com um sorriso. “Eu acho que o acabamento foi melhor dele. Essa é uma maneira bem irreal de marcar seu primeiro try.”
As gêmeas de 22 anos de White Rock, Colúmbia Britânica, tiveram dezenas de amigos, familiares e colegas de equipe da escola e da Universidade da Colúmbia Britânica torcendo por elas nas arquibancadas no domingo.
“Sempre fomos capazes de jogar juntos, mas então, poder jogar no palco principal juntos, estamos sempre felizes juntos”, disse Talon McMullin. “Vamos lutar aqui e ali, mas uma vez que pisamos em campo, é nada além de amor com ele. Ele marca, eu comemoro mais. Eu marco, ele comemora mais.”
Os canadenses continuarão o torneio em Carson, Califórnia, em 31 de agosto, quando enfrentarão os Estados Unidos.
Ambos os lados irão ao Japão para as semifinais e a disputa pelo quinto lugar em Tóquio, nos dias 14 e 15 de setembro. A partida do campeonato e a disputa pelo terceiro lugar estão marcadas para 21 de setembro em Osaka.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 25 de agosto de 2024.
