John Tavares participou de mais de 20.000 faceoffs durante seus 15 anos de carreira na NHL, mas um com a Agência de Receita do Canadá (CRA) pode ser o mais importante.
Em julho de 2018, Tavares assinou um contrato de sete anos e US$ 77 milhões com o Toronto Maple Leafs. Imediatamente após assinar o contrato, ele recebeu um bônus de assinatura de US$ 15,3 milhões.
Os advogados de Tavares argumentam que, segundo a Tratado Tributário Canadá-EUAele deveria ser taxado em apenas 15 por cento porque era um residente dos EUA atuando no Canadá durante o primeiro ano do contrato — apesar de ter nascido em Mississauga, Ontário, e representado o Canadá em torneios internacionais de hóquei, Tavares passou os nove anos anteriores jogando pelo New York Islanders, o time que o selecionou como número 1 geral no Draft de Entrada da NHL de 2009, tornando-o um residente americano.
No entanto, a CRA argumenta que o bônus de assinatura não é um bônus de forma alguma, e deve ser considerado renda regular, o que significa que seria taxado em mais de 50 por cento. A CRA alega que, como o bônus de assinatura tem certas condições associadas a ele, ele não é considerado uma garantia sob a lei tributária do Canadá.
Uma condição, por exemplo, era que se Tavares se aposentasse cedo, os Leafs seriam capazes de recuperar partes de seu bônus de assinatura. Por causa disso, a CRA diz que Tavares deve a eles US$ 8 milhões em impostos e juros não pagos, levando o ex-capitão dos Maple Leafs a entrar com um recurso no Tribunal Fiscal do Canadá janeiro passado.
Como a questão continua nos tribunais, não são apenas Tavares e os fãs do Maple Leafs que estão prestando atenção ao resultado. Todos, desde os jogadores, seus agentes e os próprios times, estão de olho no caso, já que uma decisão a favor da CRA pode mudar para sempre como as franquias canadenses negociam com os maiores talentos do hóquei.
Da perspectiva de um agente
Allan Walsh é um agente certificado de jogadores da NHL desde 1996, representando centenas de jogadores antigos e atuais da liga, negociando bilhões de dólares em compensação para seus clientes. No momento da publicação desta história, sua lista de clientes inclui 27 contratos ativos totalizando mais de US$ 236 milhões, incluindo campeões da Stanley Cup, medalhistas de ouro olímpicos e futuros membros do Hall da Fama.
Em entrevista ao CTVNews.ca, Walsh disse que sua reação inicial à notícia de que Tavares estava levando a CRA ao tribunal foi que o jogador havia recebido um conselho muito ruim.
John Tavares segura uma camisa com seu nome no vestiário do Maple Leafs após uma entrevista coletiva em Toronto, após assinar com o Toronto Maple Leafs em 1º de julho de 2018. (Chris Young/The Canadian Press)
“É um ótimo exemplo de por que os jogadores precisam se cercar da representação mais competente”, disse Walsh, cuja agência, Octagon, representa o astro do basquete Steph Curry. Walsh acrescenta que a linguagem específica usada no acordo pode ser o que faz o tribunal decidir a favor de Tavares ou da CRA.
“A CRA assumiu a posição de que, uma vez que o bônus de assinatura tem condições, e se um jogador faz certas coisas, isso não é mais um incentivo”, disse Walsh. “Em virtude da linguagem do acordo, ele foi convertido em renda regular e pode ser tributado a uma taxa de imposto de renda regular.”
As ramificações de uma decisão a favor da CRA, diz Walsh, significam que os estados canadenses e americanos com impostos altos terão que remover qualquer linguagem de bônus sendo reembolsáveis ao clube em futuros contratos padrão de jogadores. Isso pode significar que um jogador se aposentando mais cedo ou sendo forçado a perder tempo por lesão não teria influência sobre se receberia o bônus prometido pelo qual assinou.
Da perspectiva de um jogador
Danny Syvret passou 12 anos jogando hóquei profissional, incluindo 59 jogos na NHL e um pouco mais de uma temporada na liga principal da Alemanha. Depois de se aposentar do jogo em 2017, Syvret fundou a Stoneface Financial, uma empresa de gestão de patrimônio dedicada a auxiliar atletas e outros profissionais a administrar suas finanças, otimizar investimentos e planejar seu futuro a longo prazo.
O defensor do Philadelphia Flyers, Danny Syvret, no centro, é parabenizado por Braydon Coburn, à esquerda, e Jeff Carter, à direita, após seu gol no segundo período contra o Boston Bruins no jogo de hóquei da NHL, o New Year’s Day Winter Classic, no Fenway Park, em Boston, em 1º de janeiro de 2010. (Charles Krupa/AP Photo)
Syvret, que foi escolhido na terceira rodada do Draft de Entrada da NHL de 2005 pelo Edmonton Oilers e acabou jogando com o Philadelphia Flyers, Anaheim Ducks e St. Louis Blues, disse ao CTVNews.ca que times no Canadá e estados com impostos altos como Nova York e Califórnia estão em desvantagem quando outros times podem oferecer uma taxa de imposto mais baixa ao negociar salários.
“Você poderia perguntar a qualquer um na sua força de trabalho, quem não gostaria de pagar 20 por cento a menos em impostos? Ter a oportunidade de ganhar 20 por cento a mais com um time, eu acho que seria muito vantajoso para o jogador, independentemente do elemento climático, pressão da mídia ou pressão dos fãs.”
O dinheiro fala
Embora não represente Tavares ou qualquer um no Maple Leafs, Walsh atualmente tem sete jogadores que estão contratados com times canadenses, incluindo o atacante do Calgary Flames Jonathan Huberdeau. Huberdeau, de 31 anos, assinou uma extensão de contrato de oito anos e US$ 84 milhões em agosto de 2022, com um valor médio anual (AAV) de US$ 10,5 milhões.
Selecionado em terceiro lugar geral pelo Florida Panthers no Draft de Entrada da NHL de 2011, Huberdeau passou os primeiros 10 anos de sua carreira no “Sunshine State”, evoluindo para um dos atacantes mais produtivos da liga. Se ele tivesse assinado exatamente o mesmo contrato com os Panthers, ele teria pago US$ 1,1 milhão a menos em impostoso que equivale a pouco mais de US$ 9 milhões ao longo do acordo.
Jonathan Huberdeau (10), do Calgary Flames, controla o disco contra o Carolina Hurricanes durante o primeiro período de um jogo de hóquei da NHL em Raleigh, Carolina do Norte, em 10 de março de 2024. (Karl B. DeBlaker/AP Photo)
Walsh diz que antes da liga instituir um teto salarial rígido após o lockout de 2004-05, o imposto estadual e como ele afetaria o salário de um jogador nunca foi um fator. Agora que cada time tem que manter os salários abaixo de um certo número — que será de US$ 88 milhões para a temporada de 2024-25 — os times podem usar sua taxa de imposto, ou a falta dela, a seu favor.
Walsh afirma que, em média, depois de levar em conta impostos e custódia — custódia sendo uma certa porcentagem do salário de um jogador que a NHL fica com, devolvendo apenas uma certa quantia se a liga atingir sua receita prevista — um jogador da NHL ganha apenas entre US$ 300.000 e US$ 375.000 para cada US$ 1 milhão em salário.
“Quando os fãs olham para quanto um jogador ganha ao longo de sua carreira, seja US$ 50 milhões ou US$ 60 milhões, esses números confundem a mente”, disse Walsh. “Eles pensam, ‘Meu Deus, esses atletas estão ganhando tanto dinheiro’, e sim, é uma grande quantia de dinheiro, mas quando você considera que um jogador pode estar ganhando apenas US$ 300.000 por milhão, e esse dinheiro tem que durar a vida inteira do jogador depois do hóquei, é realmente chocante.”
Situação fiscal favorável
A NHL tem 32 franquias, sete das quais estão no Canadá e 25 nos EUA. Vários times americanos são de estados sem imposto de renda, o que significa que você só paga a taxa federal atual de 37 por cento. Esses times incluem os Panthers e Tampa Bay Lightning, Vegas Golden Knights, Dallas Stars, Nashville Predators e Seattle Kraken.
“Isso é parte da realidade”, disse o gerente geral do San Jose Sharks, Mike Grier, à The Canadian Press em julho passado. “Acho que é uma vantagem para esses times: eles podem obviamente pagar um pouco menos aos caras, e os caras ficam felizes em ir para lá. Então, não é culpa deles nem nada, esses times tiram vantagem da situação como deveriam.”
Um exemplo recente de um time se beneficiando de uma situação fiscal favorável são os Panthers, que ganharam sua primeira Stanley Cup em junho. Quando a agência livre abriu em 1º de julho, e os times podiam contratar qualquer jogador veterano que ainda não tivesse um contrato, um dos melhores jogadores disponíveis era Sam Reinhart, que terminou a última temporada em segundo na liga em gols com 57.
O pivô do Florida Panthers, Sam Reinhart, levanta o troféu da Stanley Cup após derrotar o Edmonton Oilers, em 24 de junho de 2024, em Sunrise, Flórida. O Panthers derrotou o Oilers por 2 a 1. (Wilfredo Lee/AP Photo)
O mercado para um jogador como Reinhart — apenas 28, um artilheiro de elite, pedigree de campeonato, quase nunca se machuca — poderia colocá-lo na faixa de US$ 11 milhões por ano, ou até mais. No entanto, o nativo de Vancouver decidiu assinar um contrato de oito anos e US$ 69 milhões com os Panthers, pagando a ele US$ 8,625 milhões por temporada.
No estado da Flórida, Reinhart pagará pouco mais de US$ 3 milhões por ano em impostos. Ele pagaria US$ 1,4 milhão a mais em Nova York, US$ 1,3 milhão em Toronto e US$ 1,1 milhão na Califórnia.
Ao longo de seu contrato de oito anos, ele economizou mais de US$ 10 milhões jogando pelos Panthers em vez dos Maple Leafs.
Walsh diz que, quando se trata de seus clientes, há um critério definido que se aplica a cada situação, independentemente de serem talentos de primeira linha ou jogadores de baixa posição.
“Eu passo muito tempo sentado com um jogador e sua família, porque tenho certeza de que não há uma resposta certa ou errada”, disse Walsh. “É diferente para jogadores diferentes. Alguns me disseram: ‘minha prioridade número um é jogar por um time vencedor’ ou ‘minha maior prioridade é jogar por um treinador em particular, porque ele me permitirá jogar o jogo que eu quero jogar.’”
