Um juiz federal aprovou a oferta de acordo de ação coletiva de US$ 600 milhões da Norfolk Southern, mais de um ano após o devastador descarrilamento de East Palestine, Ohio.
A juíza Benita Pearson aprovou os acordos de ação coletiva e honorários de 27% para advogados, rejeitando todas as objeções.
Os US$ 600 milhões, a serem pagos pela Norfolk Southern, indenizarão famílias e empresas em um raio de 20 milhas do acidente que apresentaram reivindicações.
O processo teve cerca de 55.000 reivindicações registradas, com apenas 370 famílias e 47 empresas optando por não participar.
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Uma nuvem preta sobe sobre East Palestine, Ohio, como resultado da detonação controlada de uma parte dos trens descarrilados da Norfolk Southern na segunda-feira, 6 de fevereiro de 2023. (Foto AP/Gene J. Puskar)
As únicas objeções foram de moradores preocupados com o fato de o acordo ter sido feito às pressas antes que as pessoas soubessem a extensão dos potenciais efeitos à saúde após o catastrófico descarrilamento do trem em fevereiro de 2023.
“Esses advogados estavam intimidando as pessoas e dizendo que elas nunca ganhariam dinheiro se não aceitassem isso. As pessoas se sentiam encurraladas”, disse a moradora Jami Wallace.
Em agosto, um grupo de moradores e advogados solicitaram, sem sucesso, ao juiz Pearson mais tempo para avaliar o acordo, argumentando que os efeitos de longo prazo do desastre ainda não foram vistos.
Uma placa “East Palestine (EP) Strong” do lado de fora de um estabelecimento comercial em East Palestine, Ohio, EUA, no domingo, 28 de maio de 2023. Na cidade de Ohio onde um trem da Norfolk Southern transportando produtos químicos perigosos descarrilou em fevereiro, os esforços de recuperação são prejudicados pela incerteza persistente. (Nate Smallwood/Bloomberg via Getty Images)
Como parte do acordo, qualquer ajuda que os moradores receberam da ferrovia será deduzida de seus pagamentos finais. Wallace e outros que tiveram que se mudar por um longo período enquanto a ferrovia pagava por hotéis ou casas para alugar provavelmente não receberão nada.
O acordo permitiu que qualquer pessoa que morasse a até 3 km do local do descarrilamento pudesse receber até US$ 70.000 por domicílio por danos materiais, além de US$ 25.000 por pessoa por quaisquer problemas de saúde.
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Os pagamentos caem para apenas algumas centenas de dólares para aqueles que moram a até 3 km do local do descarrilamento.
“Este resultado não teria sido possível sem a resiliência e o apoio da comunidade da Palestina Oriental e da classe mais ampla de moradores e empresários impactados”, disseram os advogados dos demandantes em uma declaração. “Estamos ansiosos para começar a distribuição de fundos nas próximas semanas para ajudar esta comunidade a se reconstruir e seguir em frente.”
Nesta foto tirada com um drone, partes de um trem de carga da Norfolk Southern que descarrilou na noite anterior em East Palestine, Ohio, continuam em chamas ao meio-dia de 4 de fevereiro de 2023. (Foto AP / Gene J. Puskar, Arquivo)
Quando o trem descarrilou no final de 3 de fevereiro de 2023, vagões-tanque cheios de produtos químicos perigosos se romperam e derramaram seu conteúdo, pegando fogo nos arredores da pequena cidade na fronteira entre Ohio e Pensilvânia.
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Três dias depois, as autoridades decidiram explodir cinco vagões-tanque de cloreto de vinila e queimar o ingrediente plástico tóxico dentro deles, porque temiam que eles explodissem.
A Associated Press contribuiu para esta reportagem.
