KHAN: Províncias agem onde o governo federal falha em relação à cannabis ilícita

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Quando a Lei da Cannabis se tornou lei em 2018, ela foi saudada pelos liberais federais como uma medida ousada que manteria a cannabis fora do alcance dos jovens, protegeria a saúde e a segurança públicas e reduziria a atividade criminosa.

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A ideia era que, ao criar uma indústria regulamentada, os operadores ilícitos ou entrariam na onda e se tornariam legais ou seriam expulsos do mercado por um setor legal recém-criado. Algum progresso foi feito nessa frente.

Um estudo de 2022 da Deloitte estimou que entre 2018 (legalização) e 2021, o setor contribuiu com US$ 43,5 bilhões para o PIB do Canadá, mantendo mais de 150.000 empregos em todo o país.

Apesar disso, quase seis anos depois, o setor continua enfrentando sérios desafios, com muitos sentindo que os liberais federais lavaram as mãos do setor que ajudaram a criar.

De acordo com a Statistics Canada, o mercado ilícito ainda responde por cerca de 35% do total de vendas nacionalmente. Outro estudo recente da Deloitte descobriu que o preço médio no mercado ilícito permanece 20% menor do que em lojas licenciadas, o que impede consumidores preocupados com o preço de se tornarem legais.

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Isso representa riscos reais para os canadenses, pois as receitas geradas pela venda de cannabis no mercado ilícito muitas vezes acabam nos bolsos do crime organizado.

Apesar disso, o governo federal continua a ignorar o conselho do Comitê Permanente de Finanças da Câmara dos Comuns, que em fevereiro recomendou ajustes na estrutura do imposto especial de consumo com o objetivo de melhorar a capacidade do setor legal de cannabis de competir com um mercado ilícito arraigado.

Qualquer produto do mercado ilícito é arriscado.

Um estudo de 2022 do National Research Council em nome da Polícia Provincial de Ontário descobriu que uma amostragem aleatória de cannabis ilegal apreendida continha altos níveis de pesticidas não autorizados. Adicione a isso o fato de que muitos dos produtos que eles vendem são embalados para se parecerem com marcas populares de junk food para atrair os jovens, e fica claro que mais trabalho é necessário.

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Após a criação de um Fórum da Indústria de Cannabis dentro do Departamento de Inovação, Ciência e Desenvolvimento Econômico em fevereiro passado, alguns participantes da indústria expressaram otimismo cauteloso sobre o aumento do engajamento federal. Mas o ministro ainda não compareceu a uma reunião, sinalizando indiferença política a um grupo de partes interessadas já cético.

A boa notícia é que as províncias canadenses, muitas das quais têm governos conservadores ou do NDP, decidiram preencher o vazio criado pela inação federal e começaram a tomar medidas decisivas para ajudar a garantir a viabilidade a longo prazo de seus operadores legais.

Em setembro de 2023, por exemplo, Ontário reduziu a margem média de lucro no atacado que cobra dos produtores licenciados. Em seguida, dobrou o número de lojas que um varejista licenciado pode operar e alocou US$ 31 milhões ao longo de três anos para financiar uma Equipe de Fiscalização de Cannabis das Forças Conjuntas Provinciais visando lojas e sites de mercado ilícito em toda a província.

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O governo de Alberta permitiu corajosamente que varejistas licenciados vendessem produtos em festivais ou feiras comerciais fechadas para menores — abrindo outra oportunidade para o engajamento responsável do consumidor. Em junho deste ano, a província anunciou que certos varejistas legalmente licenciados poderiam vender produtos de marca própria, geralmente vendidos a preços mais baixos para atrair um consumidor mais consciente dos custos.

Em 2023, Manitoba eliminou uma taxa de 6% sobre as vendas legais de cannabis, o que havia aumentado os preços desnecessariamente.

Por mais úteis que essas mudanças provinciais sejam, elas não podem compensar totalmente a falta de ação federal.

Em março deste ano, as recomendações de uma revisão estatutária da Lei da Cannabis foram divulgadas (com mais de um ano de atraso), com o painel de especialistas do governo federal confirmando que “… o mercado ilícito de cannabis continua entrincheirado, e muitos varejistas ilícitos continuam operando lojas online e físicas”.

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Os varejistas legítimos de cannabis, que estão na linha de frente da luta contra os operadores ilegais, sabem disso muito bem, com cada vez mais empresas de cannabis entrando com pedido de proteção contra falência em 2024.

A legalização da cannabis continua sendo uma conquista fundamental dos liberais de Trudeau, mas a falta de reforma significativa e engajamento com a indústria desde a legalização corre o risco de manchar esse legado. Com uma eleição federal a pouco mais de um ano de distância, ainda há tempo para ação federal para ajudar a garantir a sustentabilidade e o sucesso de uma indústria que eles ajudaram a criar.

Só o tempo dirá se eles seguirão o exemplo de seus colegas provinciais.

Omar Khan é o Diretor de Comunicações e Relações Públicas da High Tide Inc., sediada em Calgary, a segunda maior varejista de cannabis legal do mundo em número de lojas. Anteriormente, ele atuou como Chefe de Gabinete do Ministro da Saúde e Cuidados de Longo Prazo de Ontário e Ministro do Desenvolvimento Econômico e Comércio, e Conselheiro Sênior do Procurador-Geral de Ontário.

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