Uma lesão na virilha afastará o linebacker externo do Steelers Alex Highsmith por várias semanas, de acordo com Mike DeFabo do The Athletic. Highsmith inicialmente lidou com a lesão durante o training camp e a agravou durante a vitória do Pittsburgh na Semana 3 sobre os Chargers no domingo. A lesão de Highsmith não é considerada grave, nem exigirá cirurgia, por Jeremy Fowler da ESPNpara que o veterano pudesse evitar uma temporada na reserva de lesionados.
Escolha da quarta rodada de 2023 Nate Herbig é esperado para assumir o papel de Highsmith, dando ao ex-linebacker de Wisconsin seu primeiro show inicial na NFL. Ele apareceu em 17 jogos com 23 tackles, três sacks e dois fumbles forçados como um novato como um defensor de ponta rotacional atrás de Highsmith e TJ Watt.
Herbig aproveitou a oportunidade depois que Highsmith caiu no domingo e terminou o jogo com dois sacks, incluindo um strip-sack de Justino Herbert depois de vencer o tackle esquerdo do Chargers Pro Bowl Rashawn Slater.
A lesão de Highsmith deixa os Steelers com poucos linebackers externos, com apenas Jeremias Lua apoiando Watt e Herbig. Linebacker novato Payton Wilson tem a versatilidade e o tamanho para deslizar para fora e jogar na ponta, um papel que ele ocasionalmente desempenhou no North Carolina State. Linebacker externo do time de treino Adetokunbo Ogundeji provavelmente também receberá alguns aumentos no dia do jogo.
Highsmith está no segundo ano de uma extensão de quatro anos e US$ 68 milhões assinada em 2023 após sua campanha de sucesso de 14,5 sacks em 2022. Ele registrou apenas sete sacks no ano passado e apenas um nos três primeiros jogos dos Steelers nesta temporada. Sua ausência dará aos Steelers a chance de desenvolver uma corrida de passe mais completa, além de depender de seus dois edge rushers estrelas. Oportunidades expandidas para Herbig e Moon — além de uma exploração da habilidade versátil de blitz de Wilson — podem ajudar Pittsburgh a longo prazo, dando a ele mais opções para pressionar os quarterbacks adversários no final desta temporada.
