Wdå kung Charles av England fick diagnosen cancer, berättade han snabbt för sitt folk. Ingen lämnades att spekulera i vilken typ av hälsoutmaning han hade. Handlingen gav honom inte bara respekt och beundran från britter utan hela världen. Han applåderades för sin ärlighet, karaktärsstyrka och för att inspirera människor. Kung Charles sågs som en modig ledare och hans folk var med honom medan han tog ledigt från sina officiella plikter för att ta hand om sin hälsa. För diagnosernas natur drog människor med liknande utmaningar styrka att om Charles kunde ha en sådan utmaning och gå ut offentligt med den, borde de vara tillfreds med den och ge livet sitt bästa.
På andra håll, när Lloyd Austin, USA:s försvarsminister, gick AWOL över ett medicinskt tillstånd utan att formellt meddela sin chef, president Joe Biden, och varna det amerikanska folket, blev han kraftigt fördömd och var tvungen att be om ursäkt.
Faktum är att ledare förväntas utstråla styrka och inspirera sina medarbetare när de sitter på kontoret. Men definitionen och uppfattningen om vad som gör en stark och bra ledare skiljer sig åt mellan olika kulturer. I Afrika förstår ledare en stark ledare som en som visar fysisk styrka. Han förväntas bli sedd, hörd och vara överallt. En afrikansk ledare ser sig själv som förkroppsligandet av sin nations styrka. Han har nästan intrycket att han till skillnad från sitt folk inte ska vara sjuk eller visa sviktande hälsa. Det finns likaså uppfattningen hos folket att en ledare med sviktande hälsa kanske inte längre är ansvarig och med ett till synes maktvakuum medan en kamp om makt och inflytande kan uppstå.
Tyvärr står ledare, som människor, inför hälsoutmaningar. När det inte finns någon ärlig kontakt med folket som ofta är fallet bland afrikanska ledare, sammanfaller det som kan ha börjat som ett rykte så småningom till en försvagande faktor som kan sätta igång en onödig successionskamp bland politiska aktörer i maktens korridorer.
För nigerianer var berättelser om ledare som fortsatte medan de försökte dölja sin sjukdom ett märkligt fenomen förknippat med andra afrikanska länder med sittande presidenter. Allt detta förändrades när Alhaji Umaru Yar’Adua efterträdde chefen Olusegun Obasanjo som president 2007. Redan vid dålig hälsa medan kampanjerna för presidentvalet var i full färd tog det inte lång tid innan hälsofrågan tog de främre brännarna i hans begynnande administration. Det krävdes äntligen åberopandet av en hittills okänd nödvändighetsdoktrin för att styrelseformer skulle hämtas från en kabal av proxypresidenter som höll landet som gisslan med sagor om presidenten som de sa att nigerianer kan regera från var som helst genom dem för Goodluck Jonathan att ta över maktens tyglar.
Yar’Aduas avsnitt har blivit en återkommande decimal i Nigerias ledarskapsarkitektur genom president Muhammadu Buharis åttaåriga presidentskap och Bola Ahmed Tinubus uppkomst har accentuerat sekvensen. Att förklara nigerianska ledares attityd när det gäller att betrakta deras hälsostatus som en statshemlighet öppnar för ett antal orelaterade faktorer. Tinubu dök upp som produkten av medvetna ansträngningar att få någon av södra ursprung att efterträda Buhari. Han har gett sig ut på många utlandsresor som ordförandeskapets mediavårdare ger konstiga nomenklaturer. “Arbetsledighet” är vad de kallade hans senaste resa till Storbritannien där han flyttade över till Frankrike som inte först tillkännagavs som en del av hans destinationer. Med ryktet om Tinubus hälsa har den senaste “ledigheten” utlöst en ny våg av spekulationer om hans hälsa. Det vanligaste steget i alla åsikter, informerade och oinformerade, är att presidenten mår dåligt.
Med tanke på det politiska arrangemanget där Kashim Shettima, en nordbo, är vicepresident och näst på tur, kan Tinubus politiska maskin inte stå emot en situation där makten lämnar deras krets. För gott, när han påbörjade sin två veckor långa arbetsledighet som slutade sträcka sig till 18 dagar, aktiverades inte instrumentet för överföring av makt till en tillförordnad president.
Mysteriet kring var stabschefen Taoreed Lagbaja befinner sig är ännu inte klarlagt. Det krävdes ett inlägg på X som han lämnat vidare för att arméns överbefäl skulle erkänna att han är sjuk och får behandling.
I Kamerun var dess regering tvungen att ta till ett komiskt förbud mot mediarapporter om hälsotillståndet Paul Biya, dess 91-åriga sjuka president, för att tvinga fram ett lugn på kyrkogården på grund av rykten om att hans hälsa har misslyckats oåterkalleligt. Den pinsamma statshemligheten kring afrikanska presidenters hälsa är en faktor som kommer att fortsätta att hämma kontinentens tillväxt. En ledares sinne känner till att de fortsätter att sitta kvar i ämbetet och uppehället av deras olagliga aktiviteter är knutet till deras rektors fortsatta makt. De kommer att skapa vilket spel och vilken strategi som helst för att upprätthålla fasaden av en mäktig rektor medan den oundvikliga maktkampen utspelar sig på bekostnad av utvecklingen. Behöver vi en lagstiftning för att tvinga viktiga offentliga ämbetsinnehavare att offentliggöra sin hälsostatus som liknar Nödvändighetsdoktrinen för att bromsa trenden? Attityden är pinsam och förnedrande. Det finns tillräckligt med exemplariskt uppförande någon annanstans för att inspirera afrikanska ledare. Men namnet på spelet är att hänga på makten.
Postskriptum
Skatt män på jakt
Efter hårt motstånd från tjänsteleverantörer, intressenter och konsumenter tvingade Tinubus regering att överge ett tidigare försök att införa skatt på telefontjänster, är skattemännen tillbaka igen. Regeringen planerar en ny skatt på fem procent för GSM-samtal, SMS och dataanvändning. Sammantaget kommer det att leda till en ökning med 12,5 % eftersom den federala regeringen också planerar att införa en femprocentig inkluderande punktskatt på telekommunikationstjänster. Detta kommer samtidigt som teleföretag funderar på att öka sina samtalspriser i takt med kostnaderna för att tillhandahålla tjänster till nigerianer och ett nytt försök efter att ett tidigare skatteförslag lades ner i september 2022.
Den oroande delen av president Tinubus ekonomiska team är att bara skattemännen tar alla initiativ. Nigerianer är på en cliffhanger under rådande svårigheter och överlever knappt. Men för skattehökarna är deras enda recept att nigerianer ska betala mer skatt. Var finns utvecklingsekonomerna i teamet som bör komplettera skattedriften genom att skapa en bra miljö för företag att växa och frodas? Och vad sägs om att ta itu med kostnaden för styrning så att det otyglade slöseriet och läckaget i regeringens maskineri dämpas?
Sedan starten av administrationen har skattemännen haft en fältdag och belastat nigerianer med alla slags skatter för att olja in regeringens maskineri. Den föreslagna telekomskatten är en överdrift när ingenting har avslöjats för att stimulera tillväxt.
