BEIRUTE, Líbano –
Dois líderes do Hezbollah estavam entre os mortos em um ataque aéreo israelense em um subúrbio de Beirute, disseram os militares israelenses no sábado, enquanto o Líbano elevou o número de mortos no ataque para 37, incluindo mulheres e crianças.
Israel e o Hezbollah continuaram a trocar tiros no sábado, um dia após o ataque aéreo ter tirado a vida de Ibrahim Akil, que estava no comando da Força de elite Radwan do Hezbollah, e Ahmed Wahbi, outro comandante sênior da ala militar do grupo.
Firas Abiad disse aos repórteres que os mortos incluíam sete mulheres e três crianças. Ele disse que outras 68 pessoas ficaram feridas, das quais 15 permaneceram no hospital, acrescentando que as operações de busca e resgate ainda estavam em andamento, com o número de vítimas provavelmente aumentando.
O raro ataque atingiu um bloco de apartamentos em um bairro densamente povoado ao sul de Beirute na tarde de sexta-feira durante o horário de pico. Foi o ataque mais mortal contra a capital libanesa desde a guerra entre Israel e Hezbollah em 2006.
Hezbollah confirma que mais de uma dúzia de agentes foram mortos
Akil, o alvo principal, era procurado pelos EUA há anos por seu suposto papel no atentado à bomba de 1983 contra a Embaixada dos EUA em Beirute e na tomada de reféns americanos e alemães no Líbano na década de 1980. Ele estava sob sanções dos EUA e o Departamento de Estado dos EUA anunciou no ano passado uma recompensa de até US$ 7 milhões por informações que levassem à sua “identificação, localização, prisão e/ou condenação”.
Wahbi foi descrito como um comandante que desempenhou papéis importantes dentro do Hezbollah por décadas e foi preso em uma prisão israelense no sul do Líbano em 1984. O Hezbollah disse que ele foi um dos “comandantes de campo” de uma emboscada em 1997 no sul do Líbano que deixou 12 soldados israelenses mortos.
O Hezbollah anunciou na sexta-feira à noite que 15 de seus agentes foram mortos pelas forças israelenses, mas não elaborou sobre a localização dessas mortes. Enquanto isso, o porta-voz do exército israelense, Tenente-Coronel Nadav Shoshani, disse no sábado que um total de 16 combatentes do Hezbollah foram mortos no ataque.
Israel disse anteriormente que Akil estava se reunindo com outros militantes no porão do bloco de apartamentos.
Equipes de resgate escavando escombros
Tropas libanesas isolaram a área ao redor do prédio destruído enquanto membros da Cruz Vermelha Libanesa estavam por perto para recolher quaisquer corpos recuperados dos escombros. Na manhã de sábado, o escritório de mídia do Hezbollah levou jornalistas para um passeio pela cena do ataque aéreo, onde trabalhadores ainda estavam escavando as ruínas do prédio.
Equipes de emergência usam escavadeiras para limpar os escombros no local do ataque israelense de sexta-feira nos subúrbios ao sul de Beirute, sábado, 21 de setembro de 2024. (Bilal Hussein/AP Photo)
O Ministro de Obras Públicas e Transportes, Ali Hamieh, disse aos repórteres no local que 23 pessoas ainda estão desaparecidas.
O ataque aéreo na movimentada rua Qaim derrubou um prédio de oito andares que tinha 16 apartamentos e danificou outro adjacente a ele. Os mísseis destruíram o prédio e cortaram o porão onde a reunião de autoridades do Hezbollah estava sendo realizada, de acordo com um jornalista da Associated Press no local.
Os bombardeios do Hezbollah precederam o ataque aéreo israelense
O ataque mortal de sexta-feira ocorreu horas depois que o Hezbollah lançou um dos seus bombardeios mais intensos no norte de Israel em quase um ano de combates, mirando principalmente locais militares israelenses. O sistema de defesa antimísseis Iron Dome de Israel interceptou a maioria dos foguetes Katyusha.
O grupo militante disse que sua última onda de salvas de foguetes foi uma resposta aos ataques israelenses no sul do Líbano. No entanto, ocorreu dias após explosões em massa de pagers e walkie-talkies do Hezbollah terem matado pelo menos 37 pessoas — incluindo duas crianças. Cerca de 2.900 outras pessoas ficaram feridas no ataque que foi amplamente atribuído a Israel.
O ministro da Saúde libanês disse no sábado que hospitais em todo o país estavam lotados de feridos.
Israel não confirmou nem negou envolvimento no ataque, que marcou uma grande escalada nos últimos 11 meses de conflito latente ao longo da fronteira entre Israel e Líbano.
Ataques aéreos israelenses e ataques com foguetes do Hezbollah continuam
No sábado, Israel lançou uma onda intensa de ataques aéreos no sul do Líbano, de acordo com um jornalista da Associated Press na área. O exército israelense disse que sua força aérea estava atacando alvos do Hezbollah, sem fornecer mais detalhes. O grupo militante respondeu disparando um grande número de foguetes, informou a mídia local.
Ainda não está claro se houve vítimas nos últimos ataques.
No início desta semana, o gabinete de segurança de Israel disse que parar os ataques do Hezbollah no norte do país para permitir que os moradores retornem para suas casas é agora um objetivo oficial de guerra, pois considera uma operação militar mais ampla no Líbano que poderia desencadear um conflito total. Desde então, Israel enviou uma poderosa força de combate para a fronteira norte.
O Hezbollah afirmou que interromperá seus ataques somente quando um cessar-fogo for alcançado em Gaza.
Os ataques retaliatórios forçaram dezenas de milhares de pessoas a evacuar suas casas no sul do Líbano e no norte de Israel.
Israel e o Hezbollah têm trocado tiros regularmente desde que o ataque do Hamas em 7 de outubro ao sul de Israel deu início à ofensiva devastadora do exército israelense em Gaza. Mas ataques transfronteiriços anteriores atingiram em grande parte áreas no norte de Israel que tinham sido evacuadas e partes menos populosas do sul do Líbano.
O escritor da Associated Press, Jack Jeffery, em Jerusalém, contribuiu para esta reportagem
