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Mauricio Pochettino não esperava estar aqui.
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Sua nomeação como técnico da seleção masculina dos Estados Unidos não estava nos planos quando ele assinou um contrato de dois anos com o Chelsea na temporada passada e fez seu retorno triunfante à Premier League.
Mas a gestão do futebol é uma indústria inconstante e os EUA aproveitaram a disponibilidade inesperada de um treinador de primeira linha, que ainda tem muito a provar, apesar de já ter assumido alguns dos maiores cargos do esporte.
“Contratar Mauricio é um passo à frente em nossa missão de competir no mais alto nível e deixar uma marca duradoura no cenário global do futebol”, disse o CEO da US Soccer, JT Batson. “Mauricio entende o potencial único deste time e deste país, e ele compartilha nossa crença de que a US Soccer está à beira de algo realmente especial.”
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Pochettino vai para a América após períodos no Tottenham, Paris Saint-Germain e Chelsea. Ao longo do caminho, seu nome foi mencionado em conexão com o Manchester United, Real Madrid e Inglaterra. Esse é o nível em que ele é frequentemente lançado, e é por isso que convencê-lo a suceder Gregg Berhalter pode ser visto como um grande golpe para os EUA
Até porque sua nomeação acontece em um momento em que a Inglaterra está buscando um novo treinador e empregos podem estar no horizonte no United e no Manchester City nos próximos 12 meses.
Em vez de esperar — como fez por 12 meses entre PSG e Chelsea — Pochettino optou por voltar imediatamente após deixar Stamford Bridge no final da temporada passada e assumir o projeto de liderar os Estados Unidos rumo a uma Copa do Mundo em casa em 2026.
Seu Sol do Meio-dia
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É um movimento ousado e um tanto surpreendente. Um que dificilmente terminará com um troféu e não oferece nenhuma garantia de que ele eventualmente retornará ao futebol de clubes no mesmo nível em que o deixou.
Jurgen Klinsmann, que havia treinado a Alemanha e o Bayern de Munique, seguiu sua passagem como técnico dos EUA treinando o Hertha Berlin e a Coreia do Sul.
“A decisão de ingressar na US Soccer não foi apenas sobre futebol para mim; é sobre a jornada que este time e este país estão trilhando”, disse Pochettino.
O que os EUA oferecem a Pochettino é a chance de ser o eixo central de um projeto que tem um objetivo claramente definido de liderar o time na próxima Copa do Mundo. Isso vem depois da turbulência de treinar no PSG e no Chelsea, dois clubes com reputação de alternar entre técnicos em sua eterna busca pelo sucesso.
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O argentino de 52 anos foi demitido pelo PSG apesar de vencer a liga francesa em sua única temporada completa no clube. No Chelsea, ele cumpriu um ano de seu contrato de dois anos em meio a negociações caóticas dos coproprietários Todd Boehly e Clearlake Capital, que gastaram quase US$ 1,3 bilhão em 39 jogadores e tiveram quatro gerentes diferentes em tempo integral desde que assumiram o comando em 2022.
Nesse contexto, Pochettino provavelmente apreciará um emprego estável nos EUA e a chance de concretizar sua visão no centro de um período emocionante para o futebol americano antes da Copa do Mundo e da crescente popularidade da MLS após a transferência de Lionel Messi para a Inter Miami.
Se é isso que ele vai conseguir do futebol americano, o que o futebol americano pode esperar dele?
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“Há muitas coisas que precisam mudar e apenas a mentalidade e a cultura do grupo”, disse o atacante dos EUA Christian Pulisic. “Eu sei, espero, que essa é a primeira coisa que ele vai querer mudar.”
Desenvolver talentos foi o cartão de visita de Pochettino no Southampton e depois no Tottenham na Premier League.
Jogadores antes desconhecidos no Southampton estavam de repente sendo escolhidos pelos principais times da Inglaterra após trabalhar com Pochettino. Adam Lallana, Dejan Lovren e Rickie Lambert foram para o Liverpool, com Luke Shaw e depois Morgan Schneiderlin se juntaram ao United.
No Tottenham, ele nutriu o talento de Harry Kane — que ainda não havia mostrado seu potencial como um atacante de classe mundial. Son Heung-min, Dele Alli e Kyle Walker floresceram sob seu comando.
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Agora a tarefa é extrair o melhor de talentos como Pulisic, Weston McKennie, Gio Reyna e Timothy Weah.
Embora trabalhos maiores e prêmios maiores tenham chegado para Pochettino depois do Southampton e do Spurs, ele estava sem dúvida no seu melhor naquele período _ particularmente no Tottenham, que ele levou à beira do título da Premier League e da Champions League. Ele ficou aquém em ambas as instâncias, o que tem sido a base para questões sobre sua capacidade de ganhar os grandes troféus. Mas uma visão alternativa é que ele superou as expectativas com um clube que não ganha a liga inglesa desde 1961 e não ganha nenhum troféu desde 2008.
Pochettino estava em seu elemento no Spurs — gerenciando um time azarão a alturas inesperadas. Um trabalho não tão diferente dos EUA nesse aspecto.
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Sua busca por troféus terminou com o PSG, onde ele levantou o título. Mas sua falha em entregar a Champions League acabou custando-lhe caro.
Um retorno à Inglaterra com o Chelsea deveria ser sua chance de estabelecer as bases. Ele levou o time à final da Copa da Liga e às semifinais da FA Cup. Uma recuperação na segunda metade da temporada ajudou a salvar a campanha com um sexto lugar e a qualificação para a Liga da Conferência Europa. No entanto, a temporada ainda terminou com sua saída, mas ele emergiu com uma certa quantidade de crédito, dada a turbulência em torno do Chelsea sob sua propriedade americana.
Agora, um novo desafio o aguarda, quando a definição de sucesso será menos binária do que suas experiências mais recentes.
Após a decepção dos EUA na Copa América, ele assume o time em baixa.
Um personagem simpático que, no seu melhor, gera aceitação de sua visão por parte de jogadores e fãs, a primeira tarefa de Pochettino será elevar o ânimo tanto quanto os padrões.
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