Os militares israelenses disseram na terça-feira que o Irã disparou mísseis e ordenou que os residentes permanecessem perto dos abrigos antiaéreos enquanto as sirenes de ataque aéreo soavam em todo o país.
Uma série de explosões que sacudiram janelas foram ouvidas em Tel Aviv e perto de Jerusalém, embora não tenha ficado imediatamente claro se os sons eram de mísseis pousando ou sendo interceptados pelas defesas israelenses, ou ambos.
Israel e os Estados Unidos alertaram que haveria consequências graves no caso de um ataque a Israel por parte do Irão, que apoia o grupo militante Hezbollah no Líbano.
O porta-voz do exército israelense, contra-almirante Daniel Hagari, disse que o sistema de defesa aérea do país estava totalmente operacional, detectando e interceptando ameaças. “No entanto, a defesa não é hermética”, disse ele.
Ordens de abrigo foram enviadas para os telemóveis dos israelitas e anunciadas em rede nacional.
A mídia iraniana começou a postar vídeos que pareciam mostrar lançamentos de mísseis em vários locais do país. No entanto, o governo iraniano não reconheceu imediatamente o que estava a acontecer.
Os alertas de ataque aéreo em Israel ocorreram um dia depois de Israel ter afirmado ter iniciado operações terrestres limitadas contra o Hezbollah no sul do Líbano.
Ataques aéreos israelenses e fogo de artilharia atingiram aldeias no sul do Líbano, onde as pessoas foram ordenadas a evacuar, e os militantes do Hezbollah responderam disparando uma saraivada de foguetes contra Israel. Não houve notícias imediatas sobre as vítimas à medida que os combates se intensificavam e aumentavam as preocupações com uma guerra regional mais ampla.
Um alto funcionário da Casa Branca alertou sobre “graves consequências” caso o Irã lance um míssil balístico contra Israel. Navios e aeronaves dos EUA estão posicionados na região para ajudar Israel no caso de um ataque do Irã. O funcionário falou sob condição de anonimato para discutir inteligência.
Hagari também alertou sobre as consequências caso o Irã disparasse mísseis contra Israel.
Ele instou o público a ficar perto de áreas protegidas. “O ataque iraniano pode ser generalizado”, disse ele.
As autoridades iranianas não foram encontradas imediatamente para comentar.
O Irão lançou um ataque directo sem precedentes contra Israel em Abril, mas poucos dos seus projécteis atingiram os seus alvos. Muitos foram abatidos por uma coligação liderada pelos EUA, enquanto outros aparentemente falharam no lançamento ou caíram durante o voo.
Embora o Hezbollah negue que tropas israelitas tenham entrado no Líbano, o exército israelita anunciou que também realizou dezenas de ataques terrestres ao sul do Líbano há quase um ano. Israel divulgou imagens de vídeo que pretendem mostrar seus soldados operando em casas e túneis onde o Hezbollah guardava armas.
Se for verdade, seria mais um golpe humilhante para o Hezbollah, apoiado pelo Irão, o grupo armado mais poderoso do Médio Oriente. O Hezbollah tem estado a recuperar de semanas de ataques direccionados que mataram o seu líder, Hassan Nasrallah, e vários dos seus principais comandantes.
Na manhã de terça-feira, Israel alertou as pessoas para evacuarem para o norte do rio Awali, a cerca de 60 quilómetros (36 milhas) da fronteira e muito mais longe do que o rio Litani, que marca o limite norte de uma zona declarada pela ONU destinada a servir como um amortecedor entre Israel e o Hezbollah após a guerra de 2006.
A região fronteiriça esvaziou-se em grande parte no ano passado, à medida que os dois lados trocavam tiros. Mas o alcance do aviso de evacuação levantou questões sobre a profundidade dos planos de Israel para enviar as suas forças para o Líbano.
Um ataque aéreo israelense atingiu um prédio residencial perto de Beirute na terça-feira, causando danos, mas sem relatos imediatos de vítimas. O ataque pareceu atingir um apartamento a cerca de 100 metros da Embaixada do Irã.
Antecipando mais ataques de foguetes do Hezbollah, o exército israelense anunciou novas restrições às reuniões públicas e ao fechamento de praias no norte e centro de Israel. Os militares também disseram que estavam convocando milhares de soldados da reserva para servir na fronteira norte.
Questões levantadas sobre se as forças israelenses entraram
Um repórter da Associated Press viu tropas israelenses operando perto da fronteira em caminhões blindados, com helicópteros circulando no alto, mas não pôde confirmar se as forças terrestres haviam cruzado para o Líbano.
Antes do anúncio israelense de uma incursão, autoridades dos EUA disseram na segunda-feira que Israel havia descrito o lançamento de pequenos ataques terrestres dentro do Líbano enquanto se preparava para uma operação mais ampla.
Nem o exército libanês nem uma força de manutenção da paz da ONU que patrulha o sul do Líbano confirmaram a entrada de forças israelitas. A força da ONU disse que uma operação transfronteiriça seria uma violação da soberania libanesa.
O porta-voz do Hezbollah, Mohammed Afif, rejeitou o que disse serem “falsas alegações” de uma incursão israelense. Ele disse que o Hezbollah está pronto para “o confronto direto com as forças inimigas que ousam ou tentam entrar no Líbano”.
Hagari afirmou que as tropas estavam realizando “ataques terrestres localizados” às posições do Hezbollah no sul do Líbano para garantir que os cidadãos israelenses pudessem retornar às suas casas no norte.
“Não vamos para Beirute”, disse ele.
Israel disse que continuará a atacar o Hezbollah até que seja seguro para os cidadãos regressarem. O Hezbollah prometeu continuar a disparar foguetes contra Israel até que haja um cessar-fogo em Gaza.
Ele disse que Israel realizou dezenas de pequenos ataques dentro do Líbano desde 8 de outubro, quando o Hezbollah começou a disparar foguetes contra Israel após a eclosão da guerra em Gaza.
Hagari disse que as forças israelenses cruzaram a fronteira para coletar informações e destruir a infraestrutura do Hezbollah, incluindo túneis e armas. Israel disse que o Hezbollah estava preparando seu próprio ataque contra Israel, no estilo de 7 de outubro. Não foi possível confirmar imediatamente essas afirmações.
Um oficial militar israelense disse que as tropas que participaram da última incursão estavam a uma curta distância da fronteira, concentradas em aldeias a centenas de metros de Israel. O funcionário, que falou sob condição de anonimato de acordo com os regulamentos militares, disse que não houve confrontos com combatentes do Hezbollah.
Os militares israelenses foram acusados de mentir à mídia em 2021, quando divulgaram um comunicado sugerindo que tropas terrestres haviam entrado em Gaza. Os militares consideraram o incidente um mal-entendido, mas comentadores militares bem informados em Israel disseram que era parte de um estratagema para atrair o Hamas para a batalha.
Israel ataca mais alvos e Hezbollah dispara foguetes
O oficial militar israelense disse que o Hezbollah lançou foguetes contra o centro de Israel, disparando sirenes de ataque aéreo e ferindo um homem. O Hezbollah disse ter disparado salvas de um novo tipo de míssil de médio alcance contra a sede de duas agências de inteligência israelenses perto de Tel Aviv.
O oficial militar israelense disse que o Hezbollah também lançou projéteis contra comunidades israelenses perto da fronteira, visando soldados sem ferir ninguém.
O Hezbollah começou a disparar foguetes contra o norte de Israel logo depois que o ataque do Hamas em Israel, em 7 de outubro, desencadeou a guerra em Gaza. Israel lançou ataques aéreos retaliatórios e o conflito tem escalado constantemente. Nas últimas semanas, Israel desencadeou uma onda punitiva de ataques aéreos em grandes partes do Líbano.
Hagari disse que a resolução do Conselho de Segurança da ONU que pôs fim à guerra Israel-Hezbollah de 2006 não foi aplicada e que o sul do Líbano estava “fervilhado de terroristas e armas do Hezbollah”.
Essa resolução apelava à retirada do Hezbollah da área entre a fronteira e o rio Litani e ao exército libanês e às forças de manutenção da paz da ONU patrulhassem a região. Israel diz que essas e outras disposições nunca foram aplicadas. O Líbano há muito acusa Israel de violar outros termos da resolução.
Autoridade israelense diz que não há planos de marchar sobre Beirute
As declarações militares indicaram que Israel poderia concentrar a sua operação terrestre na estreita faixa ao longo da fronteira, em vez de lançar uma invasão maior destinada a destruir o Hezbollah, como tentou em Gaza contra o Hamas.
O Hezbollah e o Hamas são aliados próximos apoiados pelo Irão, e cada escalada levantou receios de uma guerra mais ampla no Médio Oriente que poderia atrair o Irão e os Estados Unidos, que enviaram meios militares para a região em apoio a Israel.
Os ataques israelenses mataram mais de 1.000 pessoas no Líbano nas últimas duas semanas, quase um quarto delas mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde. Centenas de milhares fugiram de suas casas.
O Hezbollah é uma milícia bem treinada, que se acredita ter dezenas de milhares de combatentes e um arsenal de 150 mil foguetes e mísseis. A última ronda de combates em 2006 terminou num impasse e ambos os lados passaram as últimas duas décadas a preparar-se para o próximo confronto.
Os recentes ataques aéreos que destruíram a maior parte da liderança do Hezbollah e as explosões de centenas de pagers e walkie-talkies pertencentes ao Hezbollah indicam que Israel se infiltrou profundamente nos escalões superiores do grupo.
O líder interino do grupo, Naim Kassem, disse numa declaração televisiva na segunda-feira que os comandantes do Hezbollah mortos nas últimas semanas já foram substituídos.
À medida que os combates se intensificam, os países europeus começaram a retirar os seus diplomatas e cidadãos do Líbano.
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Mroue relatou de Beirute e Madhani relatou de Washington. Os escritores da Associated Press Kareem Chehayeb em Beirute e Zeke Miller e Lolita C. Baldor em Washington contribuíram.